前言
中國數千年輝煌燦爛的文明史，就是人的智力不斷提高、智慧不斷擴充的曆史，是一部人才發展史。可以說，人才的選拔和使用，是一個亙古不朽的話題。曆史上有作為的政治家和有識之士都明白，得人才者得天下，失人才者失天下。《尚書》中說：“知人則哲，能官人。”《周書》中說：“安危在出令，存亡在所用。”《呂氏春秋》說：“得賢人，國無不安，名無不榮；失賢人，國無不危，名無不辱。”唐太宗李世民說：“致安之本，惟在得人。”明太祖朱元璋說：“賢才，國之寶也。”所以，古人十分重視人才，講究用人之道，並在實踐的基礎上，不斷總結和概括用人方略，形成了一套具有中國特色的人才學理論。
曆史上的人才學思想非常豐富，從用人製度(禪讓、養士、九品中正製、察舉、科舉)到用人方法，從用人原則到用人藝術，從用人之道到用人之忌，從用人的成功經驗到用人的種種失誤，從對人才的“月旦”(品評)到人才學著述，無不凝聚著古今一貫的人生經驗，無不閃耀著聖賢哲人的智慧之光，這是一筆豐富寶貴的古代文化遺產。
如何用人，這是一門學問，也是一門藝術。而用人的基礎或前提則是識人、知人，或曰觀人、察人。宋代陸九淵說：“事之至難，莫如知人；事之至大，亦莫如知人。誠能知人，則天下無餘事矣。”人才難得，關鍵在於難知。如果能知人，則得人也就不難了。所以自古以來，用人難，知人更難。
那麼，如何去識人，去知人，去發現人才呢?在這個問題上，古人為我們積累了豐富的經驗：
——古老的“六戚”(父、母、兄、弟、妻、子)觀人法；
——《大戴禮記·文王官人篇》中提出的“六征”觀人法：觀誠、考誌、視中、觀色、觀隱、揆德；
——《史記·魏世家》中魏文侯大臣李克提出的五條標準：居視其所親，富視其所與，達視其所舉，窮視其所不為，貧視其所不取；
——劉劭《人物誌》中提出的“八觀”、“九征”觀人法：“八觀”：觀其奪救，以明間雜；觀其感變，以審常度；觀其誌質，以知其名；觀其所由，以辨依似；觀其愛敬，以知通塞；觀其情機，以辨恕惑；觀其所短，以知所長；觀其聰明，以知所達。“九征”：神，精，筋，骨，氣，色，儀，容，言；
——諸葛亮提出的鑒別人才的七種方法：問之以是非，而觀其誌；窮之以辭辯，而觀其變；谘之以計謀，而觀其識；告之以患難，而觀其勇；醉之以酒，而觀其性；臨之以利，而觀其廉；期之以事，而觀其信。
中國的古籍浩如煙海，記載識人用人思想和方法，趣聞和軼事的文獻十分豐富，可以說遍及經、史、子、集，見諸儒、道、法、墨、名各家。發掘、整理、研究和批判地吸收繼承這份寶貴的遺產，對於今天識別和選拔、培養和使用人才，具有重要的借鑒作用和參考價值。為此，我們圍繞如何識別和觀察人才這個核心，從古代典籍中精選了《人物誌》、《長短經》、《觀人學》三種，加以整理，名之為《識人三經》，奉獻給讀者。
《人物誌》，為劉劭所著。劉劭，字孔才。三國時期著名的政治家和思想家，在文學方麵也有一定成就。《人物誌》是我國第一部人才學專著，是一部以唯物主義的元氣一元論為基礎，以陰陽五行的樸素辯證思想為指導，將人才學、心理學、倫理學和政治學融於一體的科學論著，可以說，它奠定了中國人才學的基本理論框架。