那麼就派生出一個問題，有人就說能不能把曹雪芹的《紅樓夢》，八十回後的內容找到呢？第一個辦法，就是能不能夠想盡辦法找到現在還存在世界上的殘稿。有沒有這種可能？我個人到目前為止沒有徹底灰心，我覺得還是有可能的。雖然我們經過那麼多的社會動蕩，很多書稿、文稿都被銷毀了，但是保不定哪一天，在某一個地方就能夠發現一部完整的曹雪芹的《紅樓夢》手抄本。更何況，從1840年以後，中國飽受西方列強的欺淩，很多外國人劫走中國文物的時候，也劫走了很多中國的書籍，包括手抄本，包括印刷的。據我所知，在一些西方國家，一些圖書館裏麵，它有東方部，就存有這樣一些書，因為那邊懂中文的很少，隻進行了簡單的檢索和編目，沒有仔細地翻閱。那麼在他們所保存的這些書稿裏麵，也有可能挖掘出來曹雪芹八十回後的《紅樓夢》文稿。不是完全沒有可能。
那麼在曹雪芹的八十回《紅樓夢》後麵的文稿沒有浮出水麵的時候，我們是不是就完全就沒有事情可做呢？我們是不是隻能是頻頻地在這兒哀歎呢？我想不是的，在紅學裏麵，很早就有一個分支叫做探佚學。就是把丟掉的東西找回來叫探佚。紅樓探佚學，就是要把曹雪芹的存在過的完整的《紅樓夢》八十回後的內容找回來。找回來我們是有資源的，起碼拿我來說，我做這項工作，做這項研究，我有四個資源。第一個資源就是前八十回。首先你進行探佚，就要熟讀前八十回。因為曹雪芹他的《紅樓夢》文本特點就是設置很多的伏筆，有大伏筆有小伏筆，有總伏筆，有分伏筆，充滿了伏筆。所以仔細鑽研前八十回的話，你就可以梳理出來，八十回後他的思路是什麼，他筆下這些人物的命運發展軌跡是什麼，人物最終的結局是什麼，包括情節發展總的運行的軌跡是什麼，會有什麼樣的新的高潮產生，情節會有什麼樣的交錯，會有什麼樣的終結。乃至於八十回後會有些什麼樣的場麵？什麼樣的場景？什麼樣的細節？人物之間會有什麼樣的對話？作者描寫這個環境時候會有哪些語言？這些在前八十回裏麵都是有伏筆的，有線索的。因此探佚本身也是精讀《紅樓夢》的一個過程，細讀《紅樓夢》的過程。
第二個資源呢，就是剛才我提到的，脂硯齋、畸笏叟，他們那些寶貴的古抄本裏麵的批語。這些批語量很大，牽扯到後八十回的內容也挺多，是很寶貴的資源。像剛才我提到的比如說衛若蘭射圃，八十回後就有這個情節；獄神廟，會有茜雪會有小紅出現，我們通過脂硯齋批語也可以知道，我現在僅舉幾個例子，它是很豐富的一個寶庫，提供很多的線索，這也是我們對八十回後進行探佚的一個重要資源。
還有一個資源呢，就是跟曹雪芹大體上同時代的一些人的詩啊、文章啊、等等。像剛才我介紹給大家的富察明義的《綠煙瑣窗集》，這裏麵《題〈紅樓夢〉》二十首詩，包括他寶貴的小序，都是我們對八十回後《紅樓夢》的真故事探佚的寶貴資源。由於紅樓探佚實際上不是從現代開始的，過去有很多的研究者積累了很多這方麵的學術成果，也可供我們參考。那麼現在也不是我一個人對“紅樓探佚”感興趣，也有一些專家，他的研究重點就是進行“紅樓探佚”，有專門的著述，有一些研究成果可以借鑒。所以你看，我們對曹雪芹的八十回後真故事的探佚，我們是有資源的，那麼當然就有人他有這樣的疑問了，說你現在講這個，我總覺得，你現在有點跟對一百二十回《紅樓夢》挑戰，你有這個意味，我就喜歡一百二十回的《紅樓夢》，它已經有頭有尾了嘛，又流傳了那麼久，而且現在我們所接觸到的本子，基本上都是一百二十回的《紅樓夢》，我看慣了，包括現在北京電視台通過《紅樓夢》選秀，錄製了一個大型的連續劇，據報道這個《紅樓夢》連續劇就是完全根據一百二十回來錄製的，這是很主流的一個認知，一個做法。你現在再講這個這合適嗎？我覺得你喜歡一百二十回《紅樓夢》你就繼續喜歡它。我這個講座有可能促進你更喜歡它，因為我通過探佚以後會給你提供一個參照，我告訴你，根據我的探佚心得，曹雪芹在八十回後他是會這樣去寫的，你可以對比現在高鶚（續寫的）後四十回，可能對比的結果，你的結論是你講這個，隻是供我參考而已，我覺得不可信，或者雖然可信，可是我還是不喜歡，我覺得還是高鶚的後四十回好，那不是促進你去閱讀一百二十回的通行本嗎？我覺得沒有壞處。
更何況我在前麵的《紅樓夢》的講座裏邊，我一再跟大家強調，我之所以敢於到這兒來講《紅樓夢》，因為我心中有兩個人講的兩句話，一個就是先賢蔡元培，蔡先賢他所說的“多歧為貴，不取苟同”。他提供了一種博大的學術襟懷。還有就是另外兩句，實際上是兩句詩，清朝詩人袁枚他寫的，“苔花如米小，也學牡丹開”。現在是一個中華文化大複興的時代，我們的傳統文化重新得到了從老到少的，我們中華民族成員的這種熱烈的擁戴，我們對他感興趣，我們就要參與。所以說呢，雖然我們是小小的苔花，我們可以像牡丹一樣努力把自己開放出來，把自己脹圓。那麼話說到這兒問題就來了你可能就要逼問我了，說行了行了，您說到這兒就齊了，我明白了。說了歸齊，你不就是覺得高鶚的後四十回續得不好嗎，你覺得曹雪芹本來就有了一個八十回後的內容，你進行探佚了是不是，那咱們先別多說，你先說說那八十一回吧，高鶚的八十一回叫做“占旺相四美釣遊魚，奉嚴詞兩番入家塾”，你就說說看，怎麼不符合曹雪芹的原筆、原意？你覺得他不對，那麼曹雪芹的八十一回應該是什麼內容呢？那麼就請您聽我下一講。