老子本是著名的煉丹家，但他卻認為，再好的靈丹妙藥都不如自己的津液。因此他主張咽津以養生。中醫稱唾液為“津液”，俗稱口水，又被稱做“舌邊水”。中醫認為：“五髒化五液，心為汗，肺為涕，肝為淚，脾為涎（口水），腎為唾，是為五液。”中醫視脾為後天之本，腎為先天之本，既然唾液為脾腎所化，那唾液就與生命活動密切相關了。所以古人在造字時，取意“舌上的水”為“活”字。由此可見，唾液有足以讓人活命的作用。
關於唾液的兩則故事
說起唾液，不禁想起兩則故事。一個是“望梅止渴”，說的是，曹操率領部隊去討伐張繡，行軍途中，大軍斷絕水源，士卒口渴難忍，曹操說，“前有大梅林，饒子，甘酸可以解渴”。將士聽說之後，都流出了口水，部隊乘機前進而到達目的地。“望梅止渴”中反映了兩個道理，一是唾液的分泌與神經刺激有關；二是甘味和酸味能刺激唾液的產生，中醫謂之酸甘生津法。
另一個是楊貴妃“含玉咽津”的例子。天生麗質的楊貴妃備受唐玄宗的寵愛，至此夜夜笙簫，飲酒作樂。楊貴妃本來就體態豐腴，最畏炎熱，加之飲酒過量，以致肺中積熱，胸中煩懣，口中幹渴。中醫稱此病為“上消”。特別是一到盛夏，楊貴妃嗜吃荔枝，可吃多了便中了荔枝熱毒，損壞了牙齒，因而又患上了牙痛病。每當發作，蹙額顰眉，不勝憐惜。禦醫調治也無效果。唐玄宗急得手足無措，隻得宣旨遍求良方，隻要能使貴妃止痛，不吝重賞。當下即有禦史吉溫奏道，“臣同裏有富室朱氏，家藏一寶，名曰玉魚，此物冰涼砭骨，夏日盛暑之際，含玉魚於口中，即覺遍體清涼，止渴去煩；更有一種奇妙之處，如患齒痛者，以此魚熨帖患處，即可止痛”。唐玄宗聞奏大喜，急命人去取玉魚。取回後貴妃立即將玉魚含於患處，即滿口生津，隨即咽下，一股清涼之氣直透肺腑，十分齒痛已去其七，芳心大悅。自此以後，楊貴妃口中常含玉魚，用以涼津沃肺，助潤清喉，滋養毛發，駐顏葆春。
唾液的神奇功效
楊貴妃口含玉魚療疾養生，正是古代養生家所提倡的“吞津”養生之道。
中國民間早就有“咽唾養生”的說法，僧人坐禪，有時接連幾天不吃不喝，其中奧妙之一，就是舌頂上齶，使唾液源源不斷地產生，以供身體需要。所以，古人把唾液稱作“金津”、“瓊漿”、“玉液”，“甘露”，看成是維持生命活動不可缺少的。《壽親養老新書》上說：“唾津液，養髒氣。”後來，明朝醫學家李時珍、李中梓都對津液的重要性有過專門論述，肯定了津液促進消化吸收，灌溉五髒六腑，潤澤肢節毛發，滑利關節孔竅的重要作用。明朝龔居中也指出，“津即咽下，在心化血，在肝明目，在脾養神，在肺助氣，在腎生津，自然百骸調暢，諸病不生”。