這天一大早，佐藤一郎帶著二百多人棄守黃河灘，渡過汾河從莊子堡上坡直達光華鎮，同時調犬養從東往西推進，其他兩支隊伍也從不同方向向光華鎮靠攏。犬養得知後土鎮炮樓被攻克，惱怒萬分，後悔沒有聽從田平剛的建議窮追猛打，給抗日縱隊以喘息之機，讓其漏網逍遙，竟然端了自己的老巢，須知宋雅琴今非昔比，她可是擁有四門迫擊炮呢，哪敢大意疏忽。犬養本應留下一部分人馬和李學友整修炮樓，但佐藤一郎的命令說，已在光華一帶粘住了抗日縱隊，各路部隊務必快速向其圍攏，力求全殲。對這樣的命令，犬養禁不住發出一聲粗重的鼻音，嘴角浮上來一絲輕蔑的笑意，從心底裏對佐藤一郎的指揮產生了極大的懷疑。抗日縱隊就是遊擊隊，能打就打，不能打就跑，飄忽不定，忽南忽北，打仗沒有章法，行動機敏難測，對付這樣的對手，豈能拘泥於戰術操典和戰法成例，四麵圍堵，等同撒了胡椒麵，如果抗日縱隊想要突圍，那點子兵力隻能是聾子的耳朵——擺設。重點打擊，就憑我這點子人馬難以給人家以重創，能占個上風就不錯了。至於一廂情願的運用“群狼戰術”，簡直可笑之極，愚蠢之極。對佐藤一郎的戰術安排進行了一番品評之後，不免又想到自己。一股頹喪自卑的心緒湧上來，暗自歎息一聲，苦澀的搖搖頭。亡國之臣，哪敢論政；敗軍之將，焉敢談勇。自己數次敗在宋雅琴的手裏，這會兒議論別人卻是振振有詞，有理有據，想起當初的敗相，要不是佐藤一郎念其是同鄉，恐怕早已軍法從事了。唉，坐而論道，既風雅又輕鬆，還能沽名釣譽，哪知兵凶戰危，不身臨其境難有真實感受。中國有句成語叫“紙上談兵”，中國古代的趙括馬謖，就是前車之鑒，軍事遺典啊。想到這兒，犬養對佐藤一郎產生了同病相憐的同情心，對佐藤一郎予以深深地理解。眼下，他隻有不折不扣的服從命令，快速推進，和友鄰部隊一起把抗日縱隊徹底消滅。跟隨他的部隊卻在心中叫苦不迭，雖然占領了後土嶺，對三個遠停村進行了殺光、燒光、搶光的政策，但所得所獲甚微，晚上，還要遭受抗日縱隊的騷擾。好在吳長順、張全福總結經驗，力陳妙計，犬養從善如流，從而在夜晚的較量中占據了上風，爭取了主動。戰局剛剛有所扭轉，卻要放棄到光華鎮圍剿抗日縱隊，心中老大的不情願。俗話說，下雪不冷消雪冷，天氣倒是晴朗，就是寒風料峭，在這樣的鬼天氣裏打仗，個個苦不堪言。無奈命令如山，隻得強打精神，率隊前往光華鎮。
就在犬養即將離開後土嶺之時，殲滅抗日縱隊的戰機出現了。
雷哼哼率領的中隊在防守南遠停的巷戰中損失慘重，近百名戰士隻突圍出了三十多人，他本人還受了點輕傷，情緒較為低落，突圍出來後在商議行動時顯得鬱鬱寡歡，說話也不多。耿來妹並沒有因為心情不痛快而消沉，在和敵人的戰鬥中表現還可以，隻是他組織能力較差，整個中隊的戰鬥力平平，雖驍勇，但戰績卻不大。閻慶亮經過這段時間的磨練，思想認識上明顯提高，特別是出任第五中隊隊長之後，在軍事素養、戰術動作以及組織管理等方麵變化較大。反“掃蕩”開始尤其是撤退到深溝後，一麵是凶殘的犬養在追打，一麵是艱苦的環境和複雜的地形。而這三個中隊的軍事骨幹都是以前的土匪轉換而來，難免在心裏橫亙著天然的不融洽因素，戰事不順利，加之土匪習性未改徹底，難免就誘發埋怨的心理，在作戰配合上難以默契。半夜時分，宋雅琴接到了遊子吟的戰情通報，同意撤往黃河灘，但派出去的騷擾小隊卻遲遲回不來，等回來後，又因為對地形的誤判，“鬼打牆”似的，在老鷹嘴溝梁上轉悠了好半天，臨近拂曉，閻慶亮才發現還沒有走到後土坡底，而此時的抗日縱隊三個中隊近二百人已暴露在敵人的視野範圍。
宋雅琴瞭望了一下，見突出的溝嘴子邊隱約有人影晃動，再看看自己所處的位置，不禁大驚失色，此溝段正處在距離後土坡底約五六裏路的地方，名曰“直筒溝”，意即：地形較為簡單，像筒子一般直溜溜的。雖然溝深梁多，但溝的寬度狹窄，站在溝頂看溝梁卻是一覽無餘，若要發起攻擊，居高臨下，抗日縱隊斷沒有招架之力。天已慢慢放亮，能見度挺好，往後土坡底走已是不可能，隻能重回老鷹嘴。雷哼哼、耿來妹、閻慶亮也都認為再往前走必被敵人發現，凶多吉少，應迅速後撤，再做計較。宋雅琴急忙下令後撤，戰士們一聽又要回去，知道難以突圍，加之一晚上和敵人周旋，天寒地凍，疲累不堪，心裏焦躁，不免議論起來，嗡嗡嚶嚶的，隊伍出現了輕微的騷動。
突然，溝頂有人大喊大叫起來，並向溝底走動的抗日縱隊射擊。宋雅琴急令戰士們加快速度。閻慶亮氣喘籲籲的跑來說道：“宋司令，這樣不行。我們在溝底，九曲十八彎，人家在溝頂，跑一裏路，我們就得跑幾裏路，不如趁大隊敵人沒有來到之前，就近躲在一個溝凹裏，看情況再說。”雷哼哼也深以為是。宋雅琴恍然大悟，感到情勢危急，來不及多想，略一沉吟，便說道：“那就進這個溝岔吧。”隊伍裏又噪喳起來，宋雅琴喝道：“不許說話，保持安靜。”這才略靜下來。誰知一進去，張虎生到前邊看了看，不禁倒吸一口涼氣，這個溝凹不大，卻是個死仡佬，長約一裏多，寬約十餘丈，地上的路隻有一二尺寬，這就是村裏老人們常說的“燕窩崖”，兩邊懸崖峭壁上布滿了上千個燕窩，近萬隻燕子飛進飛出，“燕窩崖”由此而得名。因為燕子在當地人的眼裏是益鳥，傳說傷害一隻燕子就得賠上三條人命，所以，這個溝凹幾乎等同於人們心中的“聖地”。人們不去“燕窩崖”，一個原因就是不敢打擾燕子的生活，怕褻瀆了心中的“聖地”，遭到報應；另一個則是那裏麵常年潮濕，沒有人們所需要的物質資料，且是個死仡佬，沒人吃飽了撐的去做無用功。站在溝頂，也很難發現下麵有人。可一旦被敵人包圍，隻能束手就擒。張虎生勘測了好一會，終於發現一條羊腸小道，隻能攀援而上，勉強人為通過到另一溝岔。眼下，天已麻麻亮，這麼多人移動，必然會被敵人的遊動哨發現，這條路隻能做最後的選擇。張虎生略一思襯，返回當著眾多戰士們對宋司令彙報道：“前麵發現一條路，可直通另一溝岔。”戰士們一聽，情緒便都穩定下來，紛紛擠靠在崖底凹處，倒也隱蔽。宋雅琴想想也沒有辦法，隻得心懷僥幸，暗暗祈禱老天爺能助一臂之力，躲過這個白天。
剛剛安頓好，耿來妹就來報告說，王小鵬帶著幾個戰士偷跑了。什麼時間跑的，不太清楚，大約是部隊往回撤的時候。宋雅琴的心稍稍平靜，一聽這個消息，心中陡然一縮，眉頭緊鎖，焦躁不安的踱著小步，順手扯斷一根枯草，一節一節的揪著，顯得焦慮難耐，心緒煩亂。雷哼哼擔心地說道：“不會是害怕跑回家了吧。”宋雅琴擺擺手，繼續沉思。王小鵬充當鬼子的內線，即便是縱隊領導雷哼哼，也不清楚，縱隊曾經利用王小鵬這條線，成功的調動犬養，打了幾個勝仗，如果王小鵬由於膽小怕死而開小差，倒也不打緊，但從他的情況來看，肯定是投靠敵人去了。要是這樣，縱隊的三個中隊近二百人就難逃覆滅的命運。宋雅琴對張虎生說道：“你帶兩個偵查員去追，能勸回來就勸回來，不能的話，”宋雅琴咬著細碎的白牙，斷然說道：“執行戰場紀律。”張虎生一臉的不解之色，一個王小鵬，不就是個副班長嘛，就是投降鬼子，他知道個啥呀，跑就跑唄，離了他這塊臭豆腐還不做糙子糕了。可一看宋司令鄭重嚴肅的臉色，便把話吞咽了回去，說了聲“是”，帶著兩個戰士跑出了溝岔。
一波未平一波又起，這邊剛按下葫蘆那邊又起了瓢。閻慶亮頭上冒著熱氣，情緒有點氣急敗壞，沮喪的跑來報告：“阮經緯也跑了。我去追了一會，追不上，又怕暴露目標，就回來了。”說罷，一聲長歎，垂頭喪氣的蹲下來直撓頭。宋雅琴心頭一驚，但很快平靜下來。是的，阮經緯曾在敵人的嚴刑拷打麵前經受不住，變節求饒。回來後也曾悔恨交加，痛哭流涕，表示願意以實際行動洗刷身上的汙點，幾次向敵人傳遞假情報，都得到了敵人的信任。在打仗方麵更是衝鋒在前，不怕犧牲，深得中隊領導和戰士們的讚揚，已擔任班長職務。各方麵的情況證明，阮經緯確實在努力改變著自己。眼下，縱隊身陷逆境，意誌薄弱的阮經緯難道嚇得稀鬆軟蛋投敵叛變了嗎？他可是剛剛跑走的，知道這裏的地形和縱隊的情況，一旦出現意外，將使縱隊陷入萬劫不複的深淵。可聯係他平時的表現，又不可能叛變逃跑。那他到底要幹什麼？一會兒的功夫，宋雅琴的腦子不知轉了多少圈兒，思來想去，還是不得要領，隻好無所謂的笑笑，大度的說道：“天要下雨，娘要嫁人，跑就跑吧，少幾個人我們的隊伍會更純潔、更堅強。”同時命令道：“隱蔽好自己，隨時準備戰鬥。”
連續兩起逃跑事件對戰士們的心理影響較大，人人都忐忑不安，不知道這些逃跑的人會給縱隊帶來什麼，“燕窩崖”裏的氣氛驟然緊張起來。
犬養正準備執行佐藤一郎的命令，卻聽見外麵響起了槍聲，一會兒便接到報告，在“直筒溝”發現抗日縱隊正往汾河邊運動。這一報告使犬養的精神為之一振，啊哈，終於在深溝裏藏不住了，要到黃河灘裏去。遠停村到“直筒溝”邊，也就一袋煙的功夫，定然跑不了。他立即判斷出，抗日縱隊已被皇軍分割成兩部分，這一部分留在後土嶺進行騷擾偷襲，另外一部分轉到後土鎮攻打炮樓，伏擊皇協軍，製造混亂。沒錯，這部分人最多也就二百人，昨天損失了一些，最多也就一百七八十號人，而自己尚有三百人馬，趕過去定能一個不剩的全部消滅。他又想到佐藤一郎的命令，覺得不必拘泥於常規，戰爭的目的就是消滅敵人，眼看著到嘴的肥肉，豈有不吃之理。再說，抗日縱隊狡猾得很，等我們把網收緊了，人家早跑得沒影了。犬養決定違抗命令，先吃掉這部分敵人。
吳長順吃過幾次抗日縱隊的虧，知道沒有那麼簡單，不願意硬碰硬，想勸，又不敢，靈機一動，便湊近犬養提醒道：“太君，佐藤一郎太君命令我們圍剿光華鎮的八路，我們不執行命令可是要追究軍法責任的。”