天邊剛剛泛起青白，白永年一家三口便由偏門悄悄得坐上馬車，帶著仆役和幾車的行禮匆匆向城門趕去。
城門才剛剛打開，守門的兵役都還未睡醒，不是揉搓惺忪的睡眼，就是張著大嘴打著哈欠。
忽聽著從城裏傳來一隊馬車的聲響，不由一怔，你看看我，我看看你。
這麼早，會是哪個大戶人家要出城？
馬車聲越來越近，沒多久一列馬隊從蒙蒙地昏暗中走出來。
“什麼人？”帶領頭的兵頭攔住馬車。
白家總管從馬車跳下來，一溜小跑得來到兵頭跟前。“各位兄弟辛苦，是白府少爺要出城！”
白府雖不比從前，可也是城中名門，兵頭的臉色一緩。“為何如此趕早出城？”
“府上的老爺病重，老夫人特命少爺回鄉祭祖，求祖先保佑老爺早日康複。”管家應對自如，又從袖子裏摸出一塊銀角塞進兵頭的手裏。“請幾位兄弟喝酒！”
兵頭才要放行，身邊的小卒卻捅了捅他，“太子府的命令……”
“差點忘記了大事！”兵頭從腰裏掏出一張畫像，“出城可以，不過必須經曆過查驗之後方能出城，得罪了！”
白管家搖了搖頭，“皇命難違反，有勞了！”說著便讓開身子讓兵丁們查驗。
兵丁們舉著火把，仔細對過人像，又查是行李是否藏著人，用了差不多一盞的功夫。兵頭才收了畫像，對白永年拱了拱手。“多有得罪！放行！”
眾人出了城門，白永年懸著的心才算放下，又走出去五、六裏，等到在城外的石記保鏢與他們彙合，一路護理送他們向赤焰而去。
坐在府中苦等消息的白永年和何氏，聽到兒子平安出城的消息，都鬆了一口氣。
送走白永年，白府又恢複沉寂。白書軒臥床稱病，整日不出房門。何氏撐管家中事務，平時也極少出自己的院子。
清兒身邊也還是由孫嬤嬤一人照顧，除了用餐、睡覺，其餘的時間，她都是用在打坐冥想上。空間出現的那條縫隙並未擴大，不過她身上的變化卻一天一個樣子。她的身行越來越輕快，雖未達到淩波微步的輕逸，卻也可以輕鬆的翻牆上房。
正當白家這邊熬日子，等著上書告老之時，白永年回鄉祭祖的消息還是傳了出去。暗地裏一直盯著白家的金景文和苗氏亂了手腳。
“才病就去祭祖，實在有些蹊蹺！”這理由雖說講得通，卻也又太過湊巧。金景文越發覺著這裏有問題。
“也許人就在白府，他們是想逃走！”苗氏暗恨，“若真是讓她跟著白家人溜了……”
“那何法子？又不能明著去搜白家！”金景文也是一腦門的官司，“讓旁人聞到一點味兒，還不……”
“明得不行，就來暗的！送信去清風閣，付了銀子，他們總得做些事！”苗氏眼睛微眯，“這次不能再留尾巴了……”
金景文竟深以為然地跟著點頭，“早了早安生……”
雖說白書軒稱病，可眼看著快到年關，白家好賴也得準備過年。府中的管事開始采買過節的年貨，城中有名的成衣鋪子也照往年的慣例送衣料到白家，給府上的主子訂製新衣。
白書軒除了何氏隻有兩房妾房氏和秦氏，房氏生有二子白永樂、白永慶，一女白彩珍；秦氏卻隻生了三個女兒白彩芬、白彩蓮、白彩玉。
房氏和秦氏出身低微，平日裏倒還安份守己。如今白書軒稱病不出，何氏管家，房氏和秦氏更加謹小慎微，生怕撞上何氏不快被處置了。
何氏哪裏還有心思過年，可又不敢太過草草，惹人懷疑。隻得比照往年的一半定製新衣。
“給老夫人問安！”成衣鋪子的管事婆子滿臉堆笑得向何氏行禮。
“看著眼生，往年常來的劉婆子怎麼沒來呀？”何氏見不是熟悉的人，不由一愣。
“劉管事家裏有事請了假，掌櫃的特命小的王氏服侍各位夫人、小姐!”王氏倒是應對自如。
何氏點了點頭，隻挑了兩件衣料和樣式便回房，留下房氏、秦氏及四位庶女自行挑選。走到門口，何氏又想起什麼，回身說道：“你們先看著，等孫嬤嬤挑過，你們再定。”
沒過一會兒，孫嬤嬤便匆匆趕過來，挑了衣料當中兩件最為出挑的走了。
白庶女當中白彩玉最小，因為白家沒有嫡女，平日裏最好拔尖。眼見著孫嬤嬤將她看中的衣料都選走了，不由得耍起了小性子。“一個老婆子也配挑衣料，還隻選好的，真是沒主兒、沒仆兒了！”
“少說兩句！”秦氏輕聲阻止。
立在旁邊的王婆子眼睛一轉，笑眯眯得開始幫腔。“可不是！看那嬤嬤比小的還老，哪配得上那衣料？小的看那衣料配花一樣兒的小姐正合適！真是糟塌了好東西上！”