“走水了——走水了——”
外麵的混亂聲，驚醒了何氏和白書軒。“哪兒走水了？”
“好象是海棠園那邊走水了……”外麵的婆子也不甚清楚，睡到半夜三更，突聽到外麵講走水，她們還沒緩過神。
“海棠園？”
“不好！”顧不得穿好外袍，白書軒便衝了出去。何氏也顧不得多加衣服，追出了門。
外麵的下人見病了多日的老爺都趕過來，哪裏還敢慢怠，跟著跑向海棠園。
海棠園早已亂成一團，趕來的下人們七手八腳地開始滅火，可是火勢雄雄，夜裏的風刮得很大，拔進火裏的水如杯水車薪，無改大局。
天上飄起了雪花，隨著呼嘯的北風輕歌曼舞，又在炙熱的火光中化為一縷縷淡淡的水氣消失不見。
白書軒看著燒成火山的房舍，手指顫抖的指著。“囡囡她……”
“老爺——小姐……還在裏麵……”孫嬤嬤跌跌撞撞地衝到白書軒麵前，“老爺、小姐還在裏頭……”
“囡囡——”說著他便要衝進去救人，卻被趕來的何氏緊緊拉住。“老爺不能去！太危險了……”
“鬆開！囡囡還在裏麵……”白書軒想要掙開何氏的手，卻又被趕來的白福拉住。“老爺……為時已晚……”
隻見雄雄大火，卻未聽到屋內有人呼救或是尖叫聲。白書軒一想到清兒凶多吉少，隻覺著口中一股腥甜沒壓住。
“噗——”一朵暗紅色的花，詭譎地在雪地上開放。
“老爺——”白書軒在眾人的呼喊聲中倒下。
雖說盡力撲救，可最終包括海棠園在內，三分之一的白府被燒毀。直到清晨時分，才在海棠園正房臥室裏發現一具被燒得麵目全非的女屍。
雪下了一夜，房頂、院裏子，蓋著厚厚的棉被。金家負責打掃的丫環、婆子艱難得清理積雪。可雪還在下，在她們清掃過的身後，頑皮地撒了一層。
一個婆子將手塞在袖筒裏，瑟縮著脖子從外院一路小跑地來到苗氏的院子。
“女屍？”苗氏驚喜交集地聽下人講白家的八卦，強壓湧出的喜悅。“可聽說是什麼人了？”
“白家下人也不很清楚，府裏沒有幾個人見過那個女子人，估計是白老爺私藏的小妾……聽說白老爺一聽說小妾死了，急得吐了血。若不是白夫人拉著，他差點衝進火場救人。也不知貌美成啥樣兒，讓白家老爺方寸大亂……”回話的婆子不屑地輕笑。
苗氏根本沒聽其他的，隻想著自己的心頭大患除了，滿心喜悅。清風閣倒是真有些本事，錢雖花得多，倒也不冤枉。
“快去備馬車，去太子府！”苗氏臉上開花地吩咐，有了好消息當然要去告訴女兒，她們娘倆終於可以安睡到天明了。
得信的太子妃更是樂不可支，若不是顧忌肚子裏的胎兒，隻怕要蹦起三尺高。她抓住苗氏的手，還是有些不敢相信。“娘……她真的沒了？再不會回來了……燒盡了……”
“再回不來了！”苗氏柔聲撫慰，母女連心，她最明白女兒的心思。“幹幹淨淨，再無後患了！”
過往十餘年，她一直活在嫡女海棠的陰影下；如願以償的成為太子妃卻名不下、言不順，終日提心吊膽地活著……
想到此，壓在她心頭多年的委屈傾泄而出，撲進苗氏的懷裏放聲大哭。“嗚哇——”
守在外麵的太監、宮女驚愕不止，想到闖進去，又怕太子妃怪罪。可太子妃正懷著身孕，悲傷過度傷及她腹中的胎兒……
真要有個萬一，他們的小命加到一塊也不夠賠的！
好在管事太監是個機警的，小聲吩咐身邊的小太監。“快去請太子殿下！”
太子鄭昪一路小跑來到太子妃的院子時，還能隱隱約約聽到太子妃的低泣聲。他眉頭緊鎖的推門進去，太子妃抬頭望過來，忙收住聲音，用帕子拭去眼角的淚水。
“給殿下見禮！”她才要在苗氏的挽扶下起身，卻被太子緊走幾步攔住。
“小心自己的身子！”太子扶她坐下，掃向苗氏的眼神卻帶著幾分不滿。平日裏他便沒把太子妃的繼母放在眼裏，今日裏她又惹太子妃大哭，臉色又冷了三分。
苗氏緊忙躬身施禮，太子卻置若罔聞。太子妃有心開口，可想到她們母女在旁人眼中的關係，生生忍住了！
太子一直沒講免禮，苗氏的身子躬著一動不動。太子妃不安地動了動，可太子銳利的眼神，讓她不敢妄動。
年歲畢竟大了，沒多會兒，苗氏的額角布了層細汗。強撐著輕顫的雙腿立著，她的衣袖微微地抖動起來。
太子冷冷地淡笑，虛扶了一下。“原來是嶽母大人，隻顧著太子妃，倒是怠慢了嶽母，快快請起，嶽母太過客氣了。”
苗氏偷偷地抹去汗水，麵帶微笑。“不敢、不敢！方才是老身不好，不小心說起從前的一樁傷心事兒……這才勾得太子妃……”