他睜開眼來，點上一支煙，默默地吸著，望著煙霧一圈一圈地在他的眼前散去。而後，他扭過身來，看見床頭的小櫃上擺著一個精致的小托盤，托盤上放的是一杯牛奶、一個煎蛋、兩片麵包，還有一張紙。他伸手把那紙拿了起來，隻見上邊寫著：“我的人，早餐已備好。我上班去了。等我回來。”後邊是一個花形的“吻你”。
當他放下那張紙時，手不由自主地碰到了他的手機。到了這時，他才想起來，他的手機已經關了一天一夜了。他下意識地拿起手機，剛要開，遲疑了一下，卻又隨手把關著的手機撂在了床頭上。
驀的，他心裏就像被蟲咬了一樣，突然就憶起了他目前的處境。他還是縣長嗎？一縣之長。也許，停不了多久，三天？五天？七天？等那個會一開，他就不再是縣長了。多少年的心血、奮鬥，也就付之東流了！一個農民的兒子，能有今天，容易嗎？他曾是怎樣的努力呀！本來，他認為他是熟悉這塊土地的，他知道這塊土地上生長著什麼。在理論上，他甚至可以給他們開一門有關這塊土壤的“政治課”。可是，他卻敗了，敗在了那個王華欣的手下，他真是不甘心哪！那麼，問題究竟出在哪裏呢？於是，那一團亂麻又重新出現在他的腦海裏……接著，他的大腦像接通了信號一般，立時就化成了一部高速運轉的機器，在機器裏，市、縣兩級的幹部們全都成了一個個符號，那些符號在不斷地進行排列組合，不斷地變幻著組織方式，X+Y+Z＝……可是，不管怎樣的變化，其結果最終仍是：此題無解。
呼伯說，有些事，要看值不值……值不值呢？
門響了一下，輕輕的。片刻，謝麗娟突然推開臥室的門，“喵”的一聲，跳到了呼國慶的懷裏，說：“我的人，你醒了？”接著，她又親了他一下，輕聲說：“我是偷偷溜回來的，還不到下班時間呢。我想看看你。”
呼國慶笑了笑，什麼也沒有說。
謝麗娟貼在他的耳邊說：“怎麼，你後悔了？”
呼國慶說：“後悔什麼？不後悔。”
謝麗娟說：“真不後悔？”
呼國慶有點機械地說：“真不後悔。”
謝麗娟說：“那好，告訴我，中午你想吃什麼？”
呼國慶笑著說：“吃你。”
謝麗娟“呢”了一聲，在他身邊撒嬌說：“你吃，你吃。”
呼國慶剛摟住她，謝麗娟卻出溜一下，從他懷裏滑出去了，說：“別，你太累了。”
過了一會兒，謝麗娟靠坐在他的身旁，忽閃著兩隻大眼睛，說：“國慶，你的縣長情結太重了。我知道，在這塊土地上，人是活臉麵的，臉麵就是人的命。如果仍待在這裏，你會很痛苦的……”呼國慶剛要說什麼，小謝卻把他的嘴捂上了，說，“你聽我說完好嗎？我昨天晚上就想過了，今天早上又認真考慮了一下。我決定辭職。”
呼國慶一愣，說：“辭職？”
謝麗娟點了點頭。
呼國慶詫異地說：“你辭職幹什麼？”
謝麗娟說：“咱們一塊走，離開這裏。”
呼國慶有點茫然地說：“上哪兒？”
謝麗娟有點興奮地說：“去深圳，我那裏有好多同學呢。論你的才幹，絕不比他們差。”
呼國慶沉默了。
謝麗娟偎在他的肩頭上，輕聲說：“好男兒誌在四方嘛。你願不願去？”
呼國慶沉吟了一會兒，說：“願。”
小謝說：“有點勉強，是吧？”
呼國慶說：“我是心不甘哪……”
小謝說：“國慶，我都是為你考慮的。我是怕你一旦……”
呼國慶拍了拍她，說：“我知道。”
小謝說：“天下很大，不是嗎？”
呼國慶說：“天下很大。”
小謝說：“這麼說，你同意了？”
呼國慶一時衝動，悲憤地說：“走！此處不養爺，自有養爺處！”
小謝一聽，“咯咯”地笑起來，於是，兩人又滾在一起了……
午後，呼國慶一覺醒來，突然覺得心裏很空，很煩躁。他竟然有了一絲犯罪的感覺，他甚至覺得他是在走向墮落。一時，就覺得臥室裏那帶有淡淡香味的靜謐像無形的鋸一樣，在一下一下地鋸他的心。到了這時，他才意識到，那沒有電話、也沒人請示工作的日子，竟是這樣的難熬！他猶豫了一會兒，終於忍不住把手機打開了……
片刻，電話鈴響了，響得很驟！呼國慶心裏一個冷驚，立馬對著話機說：“哪裏？”
隻聽電話裏急切地說：“呼縣長嗎？喂，是呼縣長嗎？！”
他聽出來了，立即回道：“……根寶嗎？是我，我是國慶。”
楊根寶在電話裏說：“你在哪裏？我都快急死了！怎麼也打不通你的電話。這會兒，你在哪裏？！”
呼國慶怔了一下，遲疑說：“我、在……市裏。”
楊根寶在電話裏說：“呼伯讓我轉告你，要你立即回到縣裏去。回去以後，不要向任何人打聽消息。原則是，不問不說，照常工作……你聽清楚了嗎？”
呼國慶聽了，心裏怦怦跳著，從床上一躍而起，說：“明白了。”
掛了電話，呼國慶快速穿好衣服。當他要離開時，才“呀”了一聲，猛地一拍腦殼，在慌亂之中找到了一片紙，給謝麗娟匆匆留了一個條——
小謝：情況有變化。來不及等你了。回頭再給你聯係。
國慶匆匆
緊接著，門“啪”的一聲關上了。
三、鏈上的一個環
呼天成隻打了一個電話。
這個電話是直通北京的。
在北京時間的早晨六點四十分，呼天成往北京撥了一個電話。掛這樣的電話不能太早，早了，人還沒有起床，就是勉強接了，也是迷迷糊糊的；可也不能晚，晚了，就是聽新聞的時間了，到了那時候，人已經晨練去了（ 一邊鍛煉身體一邊聽新聞 ），這是一些上層人物的生活規律。所以，六點四十分，是打電話的最佳時間。
鈴聲響了兩遍，電話掛通了……
兩個小時之後，又一個電話掛到了地處中原的許田市。
這個電話是從省城打來的。
電話直接掛到了市委，並且指名要市委書記李相義親自去接。電話裏的聲音聽起來既渾厚又富有磁性，中氣很足，那語氣仿佛是很隨意，但卻又帶著不容置疑的威嚴。電話裏說，相義嗎？市委書記李相義趕忙回道：是，是我……電話裏不緊不慢地說：有件事，請你辦一下。李相義站得更直了一些，說：老書記，您請講……電話裏說：最近，關於潁平縣，我聽到了一些反映，很不好嘛。竟然有人幹出買官鬻爵的事情？聽說，堅持原則的同誌反而受到了打擊？不好嘛。這件事，你要過問……市委書記李相義心裏“咯噔”一下，趕快彙報說：老首長，這件事比較複雜，事情是這樣的……可他的話很快就被打斷了，電話裏說：……你不要再說了，詳細情況我已經知道了。該糾正的要糾正嘛。李相義有些為難地說：……這，市委常委已經研究過了呀。電話裏說：可以複議嘛。你們再重新議一議。李相義對著電話叫苦說：……老領導，班子裏九個常委，不好操作呀！立時，電話裏沉默了，片刻，那講話的語氣加重了：要堅持原則！……接著，“啪”的一聲，電話放下了。
李相義手拿著電話沉默了很久，雖然已是深秋，他頭上還是冒汗了。作為許田市的一把手，省裏交代的事情，他不能不辦。可是，市委已經作出了決定，隻怕是文件都打好了。在這個時候，作為一個地級市的領導，如果隨隨便便就改變決定，一級組織的嚴肅性何在？！況且，九個常委，一個人一條心，他用什麼辦法來對付那八張嘴呢？！再說，他已經讓分管組織的書記跟王華欣本人談過了，那就是說，已正式地以組織形式定下來了。改選在即，一個縣的安排牽涉方方麵麵，臨時改變決定，說不定會鬧出亂子的。當然，這還不算是最棘手的。最最難辦的，是他將無法麵對王華欣。
說起來，李相義在許田算是比較清廉的幹部，口碑也不錯。但是，他這個人不吸煙不喝酒，卻有一個很獨特的、也是讓人覺得不可想象的嗜好。這個隱秘的嗜好，雖然外人不知，但在縣市級的領導圈裏，可以說是半公開的秘密。多年來，他最喜歡吃一樣東西：嬰兒胎盤。這東西對一個市級醫院的婦產科來說，並不稀罕。關鍵在於獲取和炮製的方法。首先，它必須是“頭胎胞衣”；第二，必須是年輕健康的育齡夫婦生的，沒有什麼傳染疾病；第三，它必須是A型血；第四，它要九蒸九曬，去穢去腥；第五，也就是最後一道工序，它還要放在用生鐵做成的鏊子上用溫火焙幹，焙幹後再用棗木做的小擀麵杖研成碎麵麵，而後再一點點、一點點地像藥一樣地裝到那種很小的可以隨身攜帶的膠囊裏去。要達到這五條要求，那就太難了，必須有一個懂行的人在醫院裏專門盯著才行。而這種東西就是王華欣的妻子給他提供的。
王華欣的妻子是市醫院的婦產科醫生，有這方麵的便利條件。當王華欣得知他好吃這一口時，就給他老婆下了一道命令，讓她按時給李相義送去。這種東西，取之不易，做起來更麻煩。開初的時候，她給李相義送去的是鮮的。那是現取現做，炮製得也比較簡易，也就是用堿水洗上三五遍，加上各種佐料，用鐵鍋炒出來，同時再烙一些薄薄的小烙饃，趁熱把炒出來的東西一卷一卷地裹在小烙饃裏，用保溫的飯盒裝上給李相義送去。這種“小烙饃卷式”的做法，吃起來味好，也鮮。但也有缺點，不易存放。送去就必須趕快吃，如果一下子吃不完，放上一天兩天，就壞掉了。後來，王華欣的老婆經過一次次的改進，終於發明了“膠囊式”吃法，這種吃法不但可以常吃常鮮，而且攜帶方便。按說，做這樣的事情，雖然太費功夫，但假如隻是做那麼一次兩次，也算不上是多大的恩惠。可王華欣的夫人是月月、年年，多少年一貫如此哇……這麼一來，這個人情就欠得大了！於是，兩家的關係就越來越親密。所以，當王華欣要求動班子時，他就一口答應了。
現在，如果讓他改變決定，他還有何麵目見王華欣嗎？！
在平原上，有一句最厲害的罵人話，叫做“紅口白牙”！你“紅口白牙”說出來了，卻又說了不算。那麼，你就別想在這裏做人了。
怎麼辦呢？
人是感情動物啊。李相義能多年不生病，身體一直很好，那是多虧了王華欣的夫人。在二十世紀的今天，能有什麼比健康更重要哪？所以，李相義想來想去，還是決定拖一拖。拖一拖好哇，這樣對上對下，都會有交代。省裏老領導來了電話，他不能、也不敢不辦。但在內心深處，他還是向著王華欣的。假如公文已經發出去了，那就不是他的事情了……他在辦公室裏踱了幾步，這時秘書走進來，提醒他該吃“膠囊”了。他端起倒好的水，吃了兩粒，突然想起，是否給王華欣撥個電話，通通氣？於是，他輕輕地擺了一下手，秘書會意，悄沒聲地走出去了。關上門後，李相義又沉吟了片刻，他覺得應當慎重地考慮考慮，這個話該怎麼講才好。於是，這中間就錯過了六秒鍾的時間，就是這短短的六秒鍾，使事情發生了變化。就在他剛要撥電話時，另一部電話響了……
電話仍是從省城打來的。接了這個電話之後，李相義像挨了一悶棍似的，頭一下蒙了。打電話的是他大學的一位老同學，這位老同學現在是省城一所大學的副校長。老同學在電話裏說：“學兄，那件事，我已經給你辦了！”當時，他怔了一下，說：“什麼事？”老同學笑著說：“你真是貴人多忘事呀。你的寶貝女兒公派出國的事，定了！”李相義立時就想起來了，於是連聲說：“喲喲，多虧老同學。謝謝，謝謝！”這位副校長說：“你也不用謝我。原來呢，隻有兩個名額，在省城這個地方，你也是知道的，我實在是無能為力呀。現在哪，又多一個名額，是直接從北京要的。另外，人家還給學校捐了五十萬助學基金，這就沒話說了！學兄啊，人家說，三年清知府，十萬雪花銀，你老兄真是財大氣粗啊！哈哈……”
李相義越聽越糊塗了，就說：“喂，喂喂，怎麼回事？我不知道哇，誰給你們學校捐了五十萬？”電話裏說：“呼家堡嘛。你們市裏那個赫赫有名的呼家堡呀！錢是他們捐的，指標也是他們搞的，你怎麼會不知道呢？好啦，好啦，不管他誰捐，問題解決就是了……”
這個電話可以說來得非常及時。正是這個電話使李相義改變了主意，下了最後的決心。李相義膝下有兩個兒子，一個女兒。兩個兒子都已早早成家在外了，身邊隻有這麼一個寶貝女兒。女兒從小就很嬌，考大學時就是托了關係的。上了大學後，不知怎的，又鬧著非要出國。為這事，李相義曾經托過那位在省城大學任副校長的老同學，可事情卻沒辦成。因為省城有來頭的關係太多了，指標又很少，李相義根本排不上號。為這件事，女兒整整哭了兩天，鬧得家裏雞犬不寧……人心都是肉長的呀！
當李相義聽到“呼家堡”這三個字的時候，就什麼都清楚了。
作為當地的一把手，他非常清楚呼天成的背景和他身後那巨大的關係網絡。他深知，在這塊土地上，幾乎沒有老頭辦不成的事情。呼家堡是全省乃至全國都有名氣的老典型，幾十年來，老頭接觸的上層人士太多太多了！這裏邊包括很多省、部級以上的幹部……有的是他在“文革”中救過命的，有的曾在暗中受到過他的恩惠，有的甚至是幾十年來從未斷過來往的老朋友、老關係，千絲萬縷呀。他要說句話，分量是很重的。況且，老頭賣了一個這麼大的人情，五十萬哪！這五十萬名義上是捐給省城大學的“助學基金”，而實質上，卻是為李相義的女兒鋪路的。人家特意從北京要來了指標，人家出了五十萬“助學基金”，真是“談笑間，灰飛煙滅”！而且，這事做得天衣無縫，叫任何人任何時候都說不出什麼來。他在暗中幫了你，事先又不讓你知道，甚至你知道了也無法拒絕。老頭是真高明啊！而且是深不可測……
膝下有一女，這當爸爸的，就很難做人了。悲哀，悲哀呀！
那麼，孰重孰輕，又當何去何從呢？費思量哇。
若論感情，李相義還是離王華欣近一些。他覺得，應該是可以找到一個借口的。他隻要有一個“借口”，事情就有了回旋的餘地。於是，他把秘書叫過來，吩咐道：“你給我查一下，潁平縣的批文發下去沒有？”
秘書應一聲，快步走出去了。片刻，秘書又匆匆走回來，彙報說：“組織部說，還沒發呢。”
李相義很嚴肅地質問道：“為什麼到現在還沒發下去？”
秘書說：“他們說，打印機壞了，送去……”
一語未了，李相義大怒，他一拍桌子，說：“胡鬧！”
接著，李相義轉過臉去，背著手站在那裏，沉默了一會兒之後，突然低聲吩咐說：“文件立即收回。另外，馬上通知開常委會。”
四、沒有畫成的句號
呼國慶回到縣城後才知道，有關他下台的消息已經在縣城裏傳開了。
潁平縣城並不大。解放前，這裏曾是豫中平原上有名的煙葉集散地，說起來是比較繁華的。那時候，最熱鬧的地方，也就是老人們常掛在嘴上的“九大街”！提起那九條麻石大街，在老人們眼裏是很引以為自豪的。其實呢，說白了，也就是橫豎隻有九條大街外加一個煙花巷罷了。後來，老縣城經過曆年的多次改造、擴展，近些年又新修了環城路和貫通南北東西的大道，這才有了現在的規模，方圓三四平方公裏的樣子。在潁平，過去有句俗話叫做：城東放個響屁，城西的人都會聽到。這其實是說潁平是個消息傳播很快的地方。因為城圈小，人口相對集中，出門抬頭不見低頭見，再加上潁平人本質上就喜好傳播閑話，這樣一來，有點什麼事是瞞不了人的。
所以，呼國慶一回到縣政府大院，幹部們立時就表現出了一種有距離的親切。這種親切是掛在嘴上的，是麵實心猴的具體體現。你想，這家夥已經完蛋了，完全沒有必要再去巴結他了，可當他向你走來的時候，你該怎麼辦呢？在平原，這又是一種土生土長的厚道，一種經過包裝的荒誕，也可以說是一種“虛偽”和久遠的算計。萬一他有一天東山再起呢，到了那時候，你也仍然可以走過去，拍拍他說，老夥計，你真中啊！呼國慶非常清楚這一點，當他跨步登上辦公樓的台階時，每一個碰上他的幹部都作出十分謙恭的樣子，微笑著對他說：呼縣長回來了？……呼縣長你好！……呼縣長……甚至有人跑上前來，握住他的手說：“呼縣長，真想你呀！”然而，每一個跟他打招呼的人，如果細心觀察的話，就可以發現，那嘴是向前的，心卻是向後的，那“賊”就在眼裏閃著，叫人看了心寒！
然而，呼國慶卻仍像往常一樣，很平靜地走著，該怎麼著還怎麼著。有人打招呼了，他就很隨意地點點頭，有時也“嗯”上一聲兩聲，跟人握握手，卻並不停下來。等他進了辦公室之後，那分明是有意拉開的距離一下子就顯現出來了。首先是沒有人主動來向他請示工作了。原來，他每次從外邊回來的時候，辦公室外邊的過道裏總有一群一群的人在等著他，秘書們也都忙得不亦樂乎。現在呢，說門可羅雀有些誇張了，沒人來找卻是實實在在的。就是那些必須由縣長親自點頭的急事，各局委的幹部們也隻是打個電話說一說，不再登門了。有的幹脆就直接上東院去了。
電話仍然很忙……那是一些平時跟呼國慶關係比較密切的人打來的。這些人已經知道呼縣長要下了，就生怕得罪了縣委書記王華欣，對呼國慶自然是避之不及，該躲就躲，怕將來受什麼牽連。可他們良心上又有些稍稍的不安，在傳統上受著“人一走，茶就涼”的折磨，於是就借用電話傳遞一些讓他們不至於那麼尷尬的意思：他們有的是想表示一下適度的慰問；有的是敘說些帶有幾分探詢意味的關切；也有的是想作一些表白，以示他們還是有感情的。所以，在電話裏，那話語就顯得更熱切、更仗義！