這些，呼國慶都一一笑納了……
隻有一個人例外，那就是範騾子。
範騾子應該是最早得到消息的。當他知道呼國慶要下台時，一下子高興壞了！就猛喝了些酒。要擱平時，酒也就是喝到了七八分的樣子，可他因為鬱積太久、仇恨太多，心裏突然這麼一暢快，就喝得有些猛，喝著喝著，那酒勁自然就上頭了。酒壯人膽哪，於是，借著幾分酒力，他就大白天挎著一支大號手電筒，搖搖晃晃、大大咧咧地到縣政府大院裏來了。
進了院子，他馬上就捏亮手電，對著辦公大樓，四下裏亂照了一氣！有人圍上來，好奇地問：“騾子，你這是幹啥呢？”範騾子吐著滿嘴酒氣說：“停、停、停電了不是？聽說停電了？我來給你們照、照個亮！”有人說：“騾子，你是喝醉了吧？誰說停電了？”騾子就一邊四下裏打著手電，一邊擠擠眼說：“這、這事誰不知道？滿大街都知道！你還不知道哩？我來給你們照、照照……”有人就逗他說：“騾子，你是來要錢的吧？”範騾子就嘟囔著說：“黑、黑呀，太黑了！太黑了！”
就這樣，範騾子在大天白日裏打著手電筒，在縣政府的辦公大樓上一層一層地走，一邊走一邊嚷嚷著……他先是到各局委走了一遍，進這個門出那個門，後邊跟著一群看熱鬧的。有人好心好意地勸他說：“騾子，算了，回去吧，回去吧。”他就咧著大嘴高喊：“停電了？停電了！縣政府也有停電的時候？！”見有人在他身後指指點點地笑他，他就突然轉過身來，用手電照著人家的臉，高聲說：“我就是範騾子！範騾子就是我！誰不要臉？我不要臉！……”有人實在看不下去，就拽住他說：“騾子，你是喝高了，走吧，走吧。”他就猛地一甩胳膊，高聲喝道：“我走？叫我走？還不定誰走哩！”
最後，範騾子竟然打著那支手電闖進了呼國慶的辦公室。本來，當他一跨進樓道這頭的時候，政府辦公室的幾個人已經把他給攔住了，可範騾子一邊掙紮一邊不停地大聲吆喝……於是，呼國慶就沉著臉說：“讓他進來吧。”
幾個人手一鬆，範騾子就踉踉蹌蹌地闖進來了。進門的時候，他遲疑了一下，似乎也不敢太張狂，可他還是把手電捏亮了，他拿著手電四下裏照了照，故作驚訝地說：“這屋怎麼這麼黑呀？停電了？”
呼國慶坐在那裏，看了他一眼，冷冷地說：“是啊，停電了。”
範騾子噴著滿嘴酒氣說：“縣長……也有停電的時候？”
呼國慶很平靜地說：“電這東西，可不管你是騾子是馬，它該停就停。”
範騾子晃著手電說：“操，它也是六親不認哪？！”
呼國慶說：“人有人的規則，電有電的規則。電是按線路走的，它一短路，親爹親娘也沒辦法。”
範騾子說：“那是。我手電都拿來了，就是給你照路的，前頭的路老黑呀！”
呼國慶說：“路是人走的，有人怕黑，有人不怕黑。朗朗乾坤，怕什麼？！”
說著，說著，範騾子的酒勁又上來了，他晃著手裏的電筒，徑直照到了呼國慶的臉上！說：“姓呼的，你，你行，行啊。你是螞蟻尻象——大玩家！油鍋裏滾嘰吧——鋼鳥一個！飛機上放腰水——尿哩高！蠍子貼膏藥——又黑又毒！……”範騾子到底是幹過鄉黨委書記的，連醉話也是一套一套的。
手電的強光一晃一晃地照在呼國慶的臉上，可他仍是紋絲不動地坐在那裏。
麵對醉醺醺的範騾子，他覺得他是到了一個關口了，當人格和尊嚴受到侵害的時候，也可以說是到了檢驗他是否具有靜氣和定力的時候了。在經過了一些事情之後，他覺得他的定力太有限了，在這塊土地上做事，沒有足夠的磨力和耐性是不行的。而且，他也想給人們造成一種誤解，這誤解就是一把丈量人心的尺子，他要好好測一測……
範騾子見呼國慶一聲不吭，就更猖狂了。他逼到跟前來，噴著滿嘴唾沫星子，用手電筒直直地照著呼國慶的兩隻眼睛，說：“姓呼的，老天有眼哪！毛主席有個‘七律’你知道不知道？那題目叫個啥子、啥子《 送瘟神 》，我今天是特地送你來了。”
呼國慶微微一笑，說：“騾子也蠻有人情味嘛。”
範騾子乜斜著眼說：“人都有畫句號的時候。你也該畫句號了吧？我給你畫一個？”
呼國慶平靜地說：“好哇，畫吧。”
範騾子把手電筒“咚”的往桌上一放，竟然把腰上的皮帶扣解了，他一邊解褲子一邊放肆地說：“我這鳥筆可不好使哇，我用尿給你畫個句號吧！我、我給你、你畫得圓、圓一點……”
呼國慶心裏的怒火“噌”一下躥起來了，身上的肉直顫，他覺得他的忍耐已經超過極限了！他真恨不得揚起手，扇他一耳光！可他突然憶起了官場上的一句老話，叫做“寵辱不驚”。什麼是“寵辱不驚”？又有誰能做到“寵辱不驚”呢？於是，他緊咬著牙關，仍是一動不動地坐著。心說，尿吧，我要看看你是怎樣尿在縣長辦公室的！
就在範騾子甩出“家夥”，準備用尿給呼國慶畫上一個大“句號”時，秘書小趙和辦公室的人都跑了進來，小趙一把抓住範騾子，說：“老範，你這不是胡鬧嗎？快，快把‘家夥’裝起來吧！有你的電話。”
範騾子掙著身子說：“啥、啥電話，不接！……”
小趙把手機遞到他的麵前，說：“縣委王華欣書記的電話，你也不接？！”
聽到“王華欣”三個字，範騾子怔了一下，訕訕的，還是接了。然而，電話裏隻傳出了一個字。那個字似乎是從牙縫裏迸出來的：“滾！！”
就是這一個字，範騾子一屁股出溜在地上，又成了一攤爛泥了……最後，還是小趙給他係上褲子的扣，把他像拉死豬一樣地拖出去了。
呼國慶仍是一動不動地在那兒坐著……
當天晚上，“句號事件”很快就在全縣傳開了。正是範騾子的過激行為使呼國慶扳回了難得的一分。在這種時候，範騾子本不該出現的，俗話說，殺人不過頭點地。況且，範騾子又是給人家行過賄的，現在，人家要走了，你跑去大鬧，這就讓人不得不懷疑……是不是有人指使？而呼國慶的沉默，卻使他表現出了一種讓人不得不佩服的大氣！
據說，縣委書記王華欣知道以後，把範騾子叫去，破口大罵，把他罵得狗血淋頭！說他是成事不足，敗事有餘！
五、釜底抽薪
風向說變就變。
誰能想得到呢？頭天還是東南風，花花眼兒就成了西北風了。
二十四小時之後，市委組織部長坐著一輛“奧迪”匆匆趕到了縣城。部長並沒在縣城過多地停留，他隻是把縣委常委召集在一起，當眾宣布了市委的決定：任命呼國慶為潁平縣縣委書記。同時，免去原縣委書記王華欣的職務，另行分配工作……
這個決定就像是晴天霹靂，一下子把王華欣打蒙了！他目瞪口呆地坐在那裏，好半天說不出話來。他的手一直抖著，幾次想端茶杯都沒端起來……最後，他終於端起了茶杯，“啪”一下摔在了地上，說：“這是幹什麼？突然襲擊嗎？！我不走！”
這個決定確實太突然了。組織部長料定王華欣會有意見，就很嚴肅地說：“老王哇，有意見可以提嘛，還是要服從組織決定。你跟我走吧，李書記要找你談話。”
王華欣氣呼呼地說：“我不去。”
於是，部長站起身來，走到王華欣的跟前，拍了拍他，緩聲說：“老王，走吧，走吧，跟我走。”就這樣，在組織部長的一再勸說下，王華欣才勉強跟他同車走了。
散會以後，王華欣前腳剛走，縣委辦公室主任就把那輛“一號車”派出來了。他小心翼翼地對呼國慶說：“呼書記，你坐這輛車吧？”
呼國慶微微笑了笑，說：“噢，一號車？”
辦公室主任連連點頭說：“一號車，一號車。”
呼國慶說：“這樣不好吧？”
辦公室主任忙說：“這也是為了工作……”
呼國慶淡淡地說：“開回去吧，我不坐。”說完，徑直朝他那輛車走去了。
辦公室主任愣在那裏，好半天沒回過味來……
任命下達之後，在潁平縣引起了不小的震動。人們普遍認為，是範騾子把事搞糟了。他做得太過火，以至於招致了上級的不滿。也有的說，是王華欣指使範騾子告呼國慶的，讓上邊查出來了……知道一些內情的，反而十分迷茫。
呼國慶當上縣委書記後，做的頭一件事，就是開車到呼家堡去了一趟。他覺得應該再去見見呼伯，他知道，如果不是呼伯插手，事情是不會發生逆轉的。可是，等他到了呼家堡，卻沒有見到呼伯。
是呼伯不見他。
村秘書楊根寶對他說：“呼伯說了，他不再見你了，讓你好好工作。”
呼國慶知道老頭的脾氣，他是說不見就不見。於是，他問楊根寶說：“根寶啊，你給我透點信兒行不行？”
根寶嘴很嚴，他搖了搖頭，說：“我不能說。”
呼國慶說：“你多少透一點，也讓我心裏有個數。”
根寶想了想說：“按說，我是一個字都不能說的。這麼說吧，從北京到省裏再到市裏，一直到辦公室的打字員，九個環節全拿下來了。這其中還不包括給省城大學捐助那五十萬。那五十萬你不用操心，因為其中有一個條款，是省城大學每年要為呼家堡培養五名大學生。呼伯說，光一年保送五個學生，十年就是五十個，這就值了……你想吧。”
呼國慶心裏一沉，又問：“呼伯留下什麼話沒有？”
根寶說：“有。兩個字：複婚。呼伯說，還是複婚吧。”
這兩個字，幾乎把他給打垮了！呼國慶沉默了很久，終於說，“根寶哇，好兄弟，無論如何，你讓我再見見呼伯，讓我直接給他老人家說……”
根寶很無奈地說：“你是縣太爺，你想，我能攔你嗎？是呼伯再三叮囑，他不見你了。無論你說什麼，他都不會再見你。呼伯還特意說，讓你自己拿主意！這話，夠重了吧？”
呼國慶不清楚他最後是怎麼離開呼家堡的，也不清楚他是怎麼開著車上了環城公路的，他把車開到了一百二十邁！隻聽風在耳邊呼呼地響著……他覺得他整個人好像是劈成了兩半，一半在說：我不能複婚，就是天塌地陷，我也絕不複婚！小謝是我最愛的女人，她給了我一切，我絕不做對不起她的事情！上天有眼，給我送來了一個好女人，一個精靈般的女人，我怎麼能拋棄她呢？拍拍你的良心吧……另一半卻說：你是誰？你以為你是誰？如果不做這個官，你又算個什麼東西？是權力讓你結識了她，如果你僅是一個農民的兒子，你會認識她嗎？你要想清楚，丟掉了權力，你也就丟掉了她。在權力的磁場裏，你充其量隻是一個環節呀，假如脫離了權力機器，你就成了一個沒人要的廢物！愛情？愛情又是什麼？那是需要強大的物質基礎作鋪墊的，你懂嗎？！……
公路兩旁，是大片大片的莊稼地。秋已謝了，大地舒伸著漫向久遠的沉默。經過了一年的供奉，土地顯得很乏、很無力，那漫無邊際的灰色就是大地的語言。它說，我累了，人會累，我也會累呀。一季一季，我已承受了這麼多，我還將一年一年地承受下去。在這塊土地上，活就是一種承受。
呼國慶幾乎要崩潰了。他開著車在公路上跑了一夜！他一次次把車開到了市裏，而後又倒回來；有一次竟開到了小謝的宿舍樓門外，如是者三……
三天後，王華欣悄悄地回到了潁平。走已是板上釘釘了，雖然市委書記李相義再三安撫他，甚至默許他擔任下一任的副市長，可他對此事仍耿耿於懷。當他前去辦公室收拾東西的時候，由於心中那口惡氣實在是難以下咽，他就挺著那微微凸起的大肚子去找了呼國慶。見到呼國慶的時候，呼國慶表現得非常熱情，一邊讓座、一邊吩咐秘書倒茶，還一口一個老書記地叫他。王華欣看了看站在一旁的秘書，說：“你出去一下。”秘書走出去後，他看了呼國慶一眼，說：“呼縣長，噢，呼書記，有句話我想問問你。”呼國慶說：“老領導，你說吧。有哪些不周的地方，我一定改進。”王華欣說：“我隻問你一句話，你是怎樣讓市委改變決定的？我始終不明白，你究竟使了什麼手段，能使堂堂的一級組織為你出爾反爾？！”呼國慶笑了。呼國慶說：“老班長，你究竟是想聽真話，還是想聽假話？”王華欣說：“真話。”呼國慶說：“好，那我告訴你：不知道。”王華欣說：“真不知道？”呼國慶說：“我真不知道。”王華欣說：“好，到底是年輕有為，幹得漂亮！”接著，王華欣又說：“那麼，我告訴你，作為剛剛到任的市信訪局局長，假如潁平有人來投訴，我還是會受理的。”呼國慶笑著說：“那好哇，有老領導坐鎮信訪，那對我們就是最大的支持！”
王華欣走後，呼國慶站在那裏，沉默了很久很久，他覺得心裏有一塊地方很疼，像針紮一樣……
傍晚時分，呼國慶獨自一人開著車，突然到吳廣文的娘家去了。
進門時，他見屋子裏幾乎站滿了人，那些人都是吳家的親戚，有的還是縣裏的幹部，顯然，他們是正在商量著什麼……見進來的竟然是他，人們一時全都愣了，都用十分詫異的目光望著他，誰也不說話。
呼國慶打了聲招呼說：“都在呢……”說著，徑直走進了堂屋，當他看見吳廣文時，就吸了一口氣，慢慢說：“廣文，跟我回去吧。”
當呼國慶說了這句話後，屋子裏一下子靜了，人們就像是傻了一樣！
吳廣文的爹咳嗽了一聲，可往下，卻不知該說什麼……其實，他們正在教吳廣文如何寫告狀信呢。
呼國慶當著眾人的麵，又說：“唉，我想過了，不管誰對誰錯，孩子沒有錯。為孩子考慮，回去吧。”
這時，丹丹突然撲到了呼國慶的懷裏，“哇”的一聲，哭起來了……
呼國慶歎了口氣，拍拍她說：“別哭了。不要哭了。拉上你媽，咱走吧。”
就這麼一句話，就像是鬼使神差一樣，吳廣文慢慢地站起身來，沒有再吐一個字，竟然跟著他走了……
一屋人就那麼傻傻地站著，眼睜睜地看著呼國慶把人領走了。廣文娘追到門口，張口結舌地叫道：“他、他、他……”一直到他們走後，廣文娘才一屁股坐在地上，流著滿臉喜淚說：“老天哪，他姑爺到底是回心轉意了！”
又過了兩天，範騾子被人秘密地叫到了縣城的一家賓館裏。去叫他的人告訴他說，是上邊有人要見他。然而，當他跨進218豪華套間房門時，卻見一個人背對著房門在窗前站著。那人聽到動靜，仍未轉過身來，隻說：“是漢章同誌嗎，坐吧。”
範騾子沒有坐，他聽出來了，那人是呼國慶。竟是呼國慶把他叫到這裏來的……
這時，呼國慶轉過身來，看了他一眼，說：“我沒有別的意思。你坐下，咱倆交交心。”
範騾子不坐，範騾子就在那兒站著，此時此刻，他心裏的滋味是很難形容的。他就像鬥敗的公雞一樣，滿臉都是遭過羞辱的血紅！
呼國慶緩聲說：“老範，平心而論，那件事，我處理得不夠妥當。我知道，這十年來，你也不容易。有些想法，也是可以理解的。可是，你到我那裏去，給我塞一萬塊錢，我真是不敢收哇。掏心窩子說，我假如說收了你的錢，又給你辦不成，那我成了什麼了？就是辦成了，我又成了什麼了？人們會怎麼說我？噢，給你送錢就辦，不送錢就不辦？當時，我是有點蒙啊。我也不說我多高尚，我主要是怕，是心裏害怕。客觀上說，當時呢，我認為你是王的人。假如王真心想給你辦，就不會讓你去找我，他是一把手啊。你也知道，那時候，無論什麼事，都得他點頭才行。這件事，在處理的時候，坦白地說，我是有私心的，我擔心這是王耍的手腕。王要辦，是一句話的事情；他讓你找我，我不能不防哇。當然，我當時腦子裏亂，也沒想那麼多，就覺得你既然是王的人，就讓王把事處理掉算了。我也想得簡單了，我以為，王會在私下裏把錢退給你，頂多罵你兩句，也就算了。沒想到，他轉手就交給了紀委的‘二炮’……”
範騾子不吭，他一聲也不吭。他心裏在流淚、淌血，可他一句話也不說！
呼國慶沉默了一會兒，又說：“這件事，要論得失，你失的最多，臉丟盡了，成了一個買官鬻爵者。其次是我，我落了個裏外不是人，成了個陰謀者、小人。這就是咱倆人的下場。而人家，脫得很淨啊！事出來之後，當我聽說，你還借了債時，我心裏很難過……人，都有個三昏三迷的時候哇！”
範騾子滿臉都是淚水，泣不成聲……他心裏說，人咋走到這一步呢！
呼國慶又說：“老範，今天我把你請來，就是要跟你打開窗戶說亮話的。我知道你心裏有恨，恨不能掐死我。你要罵，就罵吧。可有一條，我得告訴你，你的的確確是給人家當槍使了……你要有腦子的話，不用我多說。”
範騾子腦子裏亂哄哄的，想哭、想罵、想喊，可他的頭卻慢慢勾下了……
最後，呼國慶臉色一變，嚴肅起來了。他說：“關於個人恩怨，今天就說到這裏。下邊，我是以縣委書記的身份，正式地跟你談工作。你坐下吧……”
範騾子仍在那兒立著……
呼國慶沉聲說：“坐下！”
範騾子一屁股在沙發上了……
呼國慶說：“關於你的工作問題，我反複考慮了。你也知道，咱縣是煙葉財政，基本上是靠煙葉吃飯的。煙葉收不上來，工資都成問題。所以，我決定讓你到煙草公司去，統管全縣的煙葉收購，你要把全縣三十八個鄉的煙站給我管好……”
久久，範騾子終於抬頭，喃喃地叫道：“呼書記……”