看他不坐，呼天成也不再招呼他坐了。在餘下的時間裏，呼天成一直用審視的目光望著他。應該說，這孩子是他一手培養出來的，對他的期望也最大。他特別喜歡他身上那股精明勁，喜歡他那一點就透的悟性。在他小的時候，呼天成就著意培養他，讓他經受各種各樣的鍛煉。可是，他太精、太透，他總是舉一反四。這就不能不招人嫉。你看，他站在那裏，他不坐，那其實是一種表示，這不僅僅是對他呼天成的尊重，他是以此來表示懺悔的。他就是這麼靈，他站在那裏，用行動來說明他是對不起老人的，他辜負了他的期望。
呼天成皺著眉頭，就那麼默默地看著他。開始時，他的頭是低著的。而後，他的頭慢慢地抬起來，也望著呼天成。當兩人的目光對接時，呼國慶心裏的委屈、悔恨全從目光裏傾吐出來了。他望著老人，雖然仍是一句話也不說，可他的目光像一條長鏈似的，緊抓著老人的心。呼國慶當然清楚，這是他惟一的機會了。他必須緊抓住這次機會。老人如果存心救他，他還有希望，老人如果撇開他不管，那他就沒有任何希望了。所以，他身上的每一根神經都繃得緊緊的，期望著能用目光來打開老人的心鎖。他知道，對老人，哀求是沒有用的，老人最討厭那種下跪求饒的人。他不能訴說，況且在這麼短的時間裏，他也說不清楚。老人要是救他，那他自有辦法了解到情況。現在，他最害怕的是老人開口，老人如果開口問他，那麼，他說什麼好呢？
呼天成的眉梢動了一下，忽然笑了。那笑是從眼角裏透出來了。那笑意仿佛在說，這孩子，到什麼時候了，你還給我玩心眼？你的心眼就是太多了，你要是心眼少一點，你就不會出事了。笑過之後，呼天成微微地搖了搖頭，那又仿佛在說：孩子呀，我說過多少次，你怎麼就不聽呢？你本來是前途無量的呀！可是，呼天成仍然喜歡他的這種精明，包括他的算計，從內心說，都是他喜歡的。那仿佛就像是他親手栽的一棵樹，他眼看著他一天天成長，看著樹身上的一個個小疤痕，一個個長歪了的枝杈，那也是很有趣的，不是嗎？可他的彈性很好，以至於到了這種地步，他仍舊是富有彈力的。從呼家堡走出來的人，能有這麼好的彈力，可以說是屈指可數。這就好啊。
慢慢地，呼國慶眼裏流下了兩行淚。他雖然一句話也不說，可他流淚了。此時此刻，淚水也是他的一種表達。他不能解釋，眼淚在這裏就成了他的解釋。這是一種含有親情意味的解釋。他見到了親人，千言萬語又無從說起，那麼，他隻有用淚水來訴說了。淚水從眼窩裏湧出來，滴在了眼前的地上，他沒有擦，一任淚水在臉上流淌。淚水成了他的“說明書”，那像是一張帖子，呈送給了老人，那就看他接不接了。
這會兒，老人臉上卻沒有了任何表情。他呆呆地、很麻木地在那兒坐著，仿佛眼前什麼也沒有，他什麼也沒有看到。他的眉頭紋絲不動，臉像是一塊生鐵，看上去冷冰冰的。很久，他的目光才慢慢聚焦，那目光一旦聚合，就像是響箭一般，帶著“嗖、嗖”的哨音，一下子就把他穿透了！這時候，那目光是很毒的，那眼神裏沒有一點點情分，那裏邊透出的是無情的斥責。又過了很長時間之後，他的眉梢動了一下，眨了眨眼，那目光的銳度才稍稍減弱，有了一點點柔和，那光裏帶著深深的歎息，仿佛在說，你就是棱角太多了，你要那麼多的棱角幹什麼？在平原上生活，人是活圓的，這我給你說過多少遍了，你不聽啊！
呼國慶臉上的淚水幹了，留下的是兩道隱約可見的淚痕。這就使他身上那種“架”出來的官員身份多了一分滑稽，多了一分誘人的孩子氣。他知道，老人來看他，是頗費了一些周折的。這件事早晚是要透出去的。也許，外邊就有人在偷聽。所以，雖然他心急如焚，可他該表達的都已經表達了。往下，就看老人作何打算了。一直到現在，他仍然不能肯定老人會豁出去救他。況且這件事是有相當難度的……王華欣現在是副市長了，要扳倒一個副市長，也不是那麼容易。那麼，他希望老人能有一個暗示，在他離開之前，老人會不會有所表示呢？
就在這時，老人把手伸進了衣兜，從兜裏掏出了一個小布兜。那布兜已經很舊了，是粗帆布做的。老人把布兜放在麵前的桌上，而後慢慢地解開束口，從裏邊拿出一張紙做的棋盤，攤在了桌麵上。片刻，他伸出兩個指頭，從小布兜裏夾出了兩個泥蛋，那泥蛋一方一圓。他把方的撂過去，擺了擺手，示意呼國慶到近前來……於是，呼國慶靠前一步，站在了桌前。老人也不說話，拿起那個圓的泥蛋走了一步。這次，呼國慶沒有馬上跟著走，他站在桌前看了很長時間，而後他才拿起那個方泥蛋。當他拿起那個泥蛋時，他的手抖了，他的手抖個不停，久久地，他才把泥蛋放在棋盤的位置上……
兩人各自走了八步，八步之後，老人把棋盤收起來了。
在這八步當中，呼國慶實質上隻走了一步，他不斷地重複他走過的那個位置，一進一退，一退一進。走來走去，他的棋子還在原來的位置上，這等於沒有走。這就是說，他沒有選擇，沒有選擇又有著無限的選擇。他其實是在重複老人那次贏他時走過的步子。
在棋盤上，下獨子棋是很孤的，沒有援助，沒有配合，沒有相應的任何條件，也幾乎沒有勝的可能。你惟一的希望是等待對方出錯。這時候你走的是一種心理，走的是耐性，走的是謹慎。這是一種消磨人的玩法。走的是精、氣、神，走的是鈍、忍、韌……不是嗎？可是，老人收棋時，好像是眉頭皺了一下。這說明什麼？說明老人並不滿意。那麼，他又錯在哪兒了？就兩個棋子，一圓一方，不這樣走又該怎樣走呢？老頭曾多次說過，人是活“圓”的。可從老人的處世方略來看，也不盡是圓哪，他也有“方”的時候，而且……等等，一圓一方，一方一圓。那麼說，“圓”是形式，“方”是內容？不對吧，這怎麼統一呢？有了，有了，老頭的意思是“外圓內方”。
是“外圓內方”啊！
呼國慶看了老人一眼，他心裏說，我明白你的意思了。
可是，老人收了棋，卻緩緩地站起來了。到了這時，呼國慶知道，老人要走了。可兩人自始至終還沒說一句話哪。雖然該表示的，他都已經表示了，可他還是希望老人臨走前能說一點什麼。於是，他的心怦怦跳著，眼裏也不由得流露出了內心的渴望。老人真是不管他了？
此刻，老人卻把身子扭過去了。他正一步一步地朝門口走去。房間本就不大，老人離門口僅有四五步的距離。到了這時，呼國慶喉嚨裏恨不得伸出一隻手，把老人重新拽回來。可他還是強忍著沒有喊，他覺得不能喊，他要是喊了，他所有的努力就功虧一簣了。他隻有眼睜睜地看著老人走，他來了，又走了，沒有給他留下一句話。
然而，就在老人的身影將要在門口處消失時，驀地，他的身子轉過來了。
他轉過身來，眯著眼上下打量了一番，而後，目光停在了呼國慶的臉上。他的目光定定地望著他，慢慢，他眼裏有了一種恨鐵不成鋼的意味。他搖了搖頭，長歎了口氣，終於說：“要是混不下去，你就回去吧。”
而後，老人就真的走了。樓梯上傳來了紛亂的腳步聲。那是有人在送老人下樓……不久，院子裏就傳來了汽車的轟鳴聲。
老人走後，呼國慶一直在試圖破譯老人說過的那句話。他心裏總是一陣熱一陣涼。這句話到底是什麼意思呢？“要是混不下去，你就回去吧。”要是，要不是呢？這麼說，老人會出麵救他？不然，他不會說這樣的話，老人從來不白話，凡是他說過的，就一定兌現的。可是，回去？又能回哪裏去呢？重回呼家堡嗎？那麼，這意思好像是說，老人也無能為力了。你出了這樣的事，又能怨誰呢？將來，等你出獄之後，你還回去當你的農民吧。是這意思嗎？不會吧？如果是這樣的話，老人就用不著來看他了，看他幹什麼呢？在如此戒備森嚴的情況下，他人都見了，那就是說，老人不會就這麼輕易放棄。看來，有希望。有希望啊！
假如他能夠東山再起的話，他不會忘記這一天的。
“要是混不下去，你就回去吧。”——？
五、光榮與夢想
範騾子死了。
範騾子死在了他家後院的廁所裏。
範騾子的女人哭著說，你咋這麼窩囊啊？你窩囊了一輩子，臨走，你都不會挑個好地方？！
大約，範騾子也想過這些，可他沒處可去，也隻好如此了。
範騾子是在他的任命下達後的第二天走的。在此之前，他曾一次次地給王華欣掛電話，發了許多牢騷。可王華欣總是一句話，讓他沉住氣，不要慌。王華欣說，老鼠拉木鍁，大頭在後哪！每次，王華欣給他打打氣，他心裏才好受幾天。女人說，你不要臉了？他說，我就是不要臉了！可過上一段，又不行了，他還是想要臉的……就這樣，在呼國慶被隔離審查的這一個多月時間裏，範騾子在潁平縣成了過街老鼠了。
尤其是前一段，先後有許多親戚打上門來責問他。特別是吳家，一下子就像變成了仇人似的，恨不得活吃了他！那一天，他躲閃不及，碰巧給吳家堵在了屋裏。廣文爹、廣文娘和吳廣文一塊給他來了個“三堂會審”。三個人一進門，臉上就帶著“孝”呢，那臉陰得能擰出水來。老姐姐說：“他舅，都是親戚，你說說，你咋幹這事呢？”他說：“我幹啥事了？我啥事也沒幹。”老姐姐的態度還算好的，她說：“那不是你是誰？大街上都謠罡成那樣了，你還說不是你？”他說：“人家想咋議論咋議論，那我管不著。”老姐夫說：“你也別跟他瞎乒叉了，你給他日白那幹啥？人心都是肉長的，他不是人，你跟他說啥人話哪？我就問你一句，吳家咋得罪你了？”見範騾子不吭聲，老姐夫又說：“我遍想沒有得罪你的地方啊？頭一回就不說了，頭一回沒應承你，你撮乎著讓他兩口子鬧離婚，不管咋說吧，後來總算沒離成。直到你進了煙草局，這才算安生了。可這還沒幾天呢，你又把人給黑進去了。你不就是想當官嗎，值得這樣？！你安的啥心哪，非弄得家破人亡？！”
範騾子聽了，氣不打一處來，他說：“姐夫，話不能這樣說，你要這樣說，還叫我咋張嘴哩？”老姐姐說：“要嘴幹啥？那嘴是吃草料的？你小時候，娘死得早，我是咋待承你的？一口饃讓你，一口湯也盡你，到今天，你就這樣對俺？”老姐夫說：“他舅，你要是有一點良心，就把案子撤了，從今往後，你過你的，俺過俺的。你要是不撤，咱這就算斷親了！”
吳廣文也在一旁冷著臉說：“舅，我再喊你一回舅，你讓我去見見國慶。不管咋說，俺也是夫妻一場。他如今有難了，我不能不管。”範騾子急了，說：“廣文啊，你咋還在鼓裏蒙著呢。他呼國慶有第三者了！你知道他是咋犯事的？他給那女的弄了一百萬！你想想，這是小數嗎？”老姐夫說：“編吧，你編吧。這回我是咋也不會信你了。”吳廣文說：“就算他有第三者，這也是俺兩口子的事。要是有這事，你咋不給我說？用著你出麵去整他？！”範騾子說：“廣文，你要是這樣說，你要是也這樣說，我就不說啥了。我啥也不說了。”吳廣文說：“是真是假你讓我見見他。”範騾子說：“這是人家上頭定的事，這事跟我根本就沒關係，我咋有權力讓你去見他？”吳廣文說：“你說這事跟你沒關係？真沒關係？！”範騾子說：“真沒關係。這都是上頭定的。”吳廣文說：“沒關係你咋知道他有第三者？”範騾子隻好說：“我也是聽人家說的。”吳廣文說：“你聽誰說的？走，咱一塊去見他。”範騾子一怔，說：“這我不能去。”吳廣文說：“你不是說聽人家說的嗎，你為啥不敢去呢？”
話說到這裏的時候，老姐夫臉一黑，拽住吳廣文說：“算了，算了，也不用跟他閑磨牙了。走，咱走！”老姐姐流著淚說：“你，你真是吃草料長大的？”範騾子見解釋不清，臉一灰，說：“老姐姐，我就是吃草料長大的。從今往後，你別再理我了！”此時，老姐夫嘴一張，一口惡唾沫吐到了範騾子的臉上，他說：“呸！咋結你這門肮髒親戚！”老姐姐也跟著“呸”起來了，緊接著，就像是萬箭齊發，三個人站在那裏，一陣“呸、呸、呸……”，頃刻間，範騾子滿臉滿身都是唾沫！！
待三人鬧過之後，女人大哭。女人哭著說，這算咋回事啊？！
即使是到了這一步，範騾子還沒有想到死。他並不想死。平原有句話，叫做“好死不如賴活著”。人輕易是不會死的。況且，範騾子一直覺得他是有理的，起碼也算是主持正義吧。他是因為主持正義才犯了眾怒的。這時候，他就剩下這一個借口了。人有時候得有一個借口，有了一個借口之後，人才有了偷生的可能，不然的話，在如此眾叛親離的情況下，就實在是沒有活的必要了。
後來事情的發展是範騾子做夢也想不到的，他沒有想到(對他個人來說)結局會是這樣的。
那天，他先是接到了一個報喜的電話。電話是王華欣打來的。王華欣在電話裏說：“騾子，是騾子吧？”他心裏說，日你媽，我快死你手上了！嘴上卻說：“是。”王華欣說：“騾子，你請客吧。”範騾子嘴上說：“請誰的客？”心裏說，吃吃飯，再桑桑拿，一次得兩千多，我上哪兒報銷？王華欣說：“那事辦了。”他問：“啥事？”王華欣說：“你不是一直想弄個副縣嗎，批了。”他說：“批了？”王華欣說：“批件馬上就到縣裏了。這次批了八個。你等著好消息吧。可別忘了請客。”範騾子說：“請。我請。”
可是，範騾子剛高興沒幾天，那臉就嘟嚕下來了。那天剛好刮大風，風很大，天刮得土塵塵的，人都是側著身子走路。人要是倒了黴，連老天爺都不暄煩你。就是在那一天，範騾子接到了通知，讓他到縣委組織部去一趟。沒想到，進了組織部，部長的臉卻是冷冰冰的。部長看見他，隻揚了揚下巴，說：“坐吧。”範騾子從兜裏掏出煙來(那是他特意買的“中華”)，敬了部長一支。部長搖搖頭說：“不吸。”而後部長用譏諷的口吻說：“老範，你‘跑’得不賴呀。‘件’下來了。”範騾子想說他沒跑，可他張了張嘴，話沒說出來，隻是很尷尬地笑了笑。接著，部長撓了撓頭，很嚴肅地說：“範漢章同誌，根據組織上的決定，經縣委常委討論，任命你為潁平縣防空指揮部協理員。括號，副縣級。請你交代一下目前的工作，三日後到防空辦報到。”
範騾子的頭一下子炸了！他翻了翻眼皮，很長時間了，似乎還沒弄明白部長的意思。可部長卻說：“現在公事辦完了。我談一點個人的意見。老範，說起來你也是老同誌了，你咋幹這事呢？當然，這僅代表我個人，不代表組織。可我弄不明白，你為啥要這樣呢？就為這一張紙？”範騾子很艱難地問：“部長，你是說，煙草局那邊……”部長說：“咋？你沒聽清楚？你要沒聽清楚，我再給你念一遍。”範騾子語無倫次地說：“不是。那、那、那……為啥哪？”部長說：“為啥？你還不清楚？”範騾子硬著頭皮說：“我不清楚。”部長說：“那好，我告訴你。按說，這是組織上考慮的事，用不著對你個人講。可我忍不住，就對你說了吧。”
接下去，部長說：“潁平修路的事，你知道吧？修路的啟動資金咋來的，你也清楚吧？全縣總動員，現在十八條路全開工了，一條條都開腸破肚的，弄了個半半截截……可這麼一下子，那啟動資金查封了，啟動資金一封，省裏的三分之一，人家也不給了。路修不成了，群眾集資那三分之一，又鬧著要退款。你說說，這事該咋辦？！”部長又說：“老範，不說別的，你這一摻和，在縣裏鬧出這麼大的動靜，你說你缺德不缺德？就算是替老百姓著想，這事也不該幹！要是路修成了，你咋鬧都行，你對呼書記個人有意見，你可以跟他拚刀子，是不是？這算啥呢？這是拿老百姓開玩笑！噢，你是一級組織，你說修路，叫集資人家就集資，叫出力人家就出力，現在開工這麼多天了，你一告不當緊，整個工程都停了。你這一鬧，潁平至少砸進去兩個億！連銀行都得關門！你說說你為啥要這樣？！”話說到這裏，範騾子站起來了。範騾子喃喃地說：“我、就是渾身是嘴，也說不清楚了……”
出了門，範騾子木呆呆地在路上走著。他嘴裏反反複複地念叨著：“防空辦，防空辦，讓我去防空辦……”念著，連他自個都不由得笑了，那是神經質的笑。那就是說，幹了一輩子，他徹底地被人掃地出門了！局長當不成了不說，還是“防空辦”的協理員。他知道“協理員”是個什麼東西。奔了一輩子，天天想著“進步”，結果奔了個“防空辦”，那比殺他還要難受！走著，走著，他竟忍不住哈哈大笑，眼淚都笑出來了。
回到家，女人問他：“談了？”他說：“談了。”女人說：“哪兒呀？”他含含糊糊地說：“就本縣唄。”女人說：“副縣長？”他說：“嗯，副縣級。”女人說：“那新房子不知給不給咱？”他說：“啥新房子？”女人說：“縣裏不是新蓋了一棟樓嘛。說是副縣級以上才能住。也不知給咱不給？”他說：“給。公布了咋能不給呢。”女人看了看他，又說：“看著你咋恁不高興呢？”他說：“你懂啥？我這是繃著呢。”女人說：“就是。就是。還是謙虛點好。”他說：“你去給我弄倆菜，喝兩盅。”女人說：“那我給你做飯去了……”
而後，他就屋裏轉轉，院裏轉轉，這裏摸摸，那裏看看，看樣子有些心神不寧。女人正忙著做飯呢。女人看他有點不正常，心想，他許是高興的，嗔道：“看你，都高興傻了。”他說：“可不。”女人說：“你真得繃著點。要不，出了門咋辦？”他說：“是，得繃著點。”接著，他在晚飯前的這段時間裏一趟趟地往廁所跑。女人知道他一向有蹲在廁所裏思考問題的習慣。多少年，他一遇到什麼問題，就蹲在廁所裏不出來了。女人知道他有這個毛病，也就沒有在意。
到了晚上，他又喝了不少的酒。喝著喝著就哭起來了。女人還一直以為他是心裏高興才掉淚的，他盼了那麼多年，能不高興嗎？所以，仍然沒有在意。一直到了第二天早上，女人醒來一摸，身邊沒人了。
後來，找來找去，就發現他吊死在廁所裏了。