《宋史·後妃傳》載張貴妃是一位“巧慧有智數，善承迎，勢動中外”的女人，就是說她是一個會玩弄權術、懂得政治的女人。皇帝的妻妾有著很深的政治因素摻雜在裏麵，多半為了團結世家階層、平衡各方士大夫的政治力量。張氏八歲入宮，長大之後隻因為某次宋仁宗在人群中多看了她一眼，於是她成為了傳奇。張貴妃得寵幸，地位與日俱增，距離皇後的位置僅僅一步之遙。但她很清楚皇帝與後宮的政治組成成分，她沒有背景、沒有根基，若能保住地位甚至再進一步，光靠皇帝一個人的寵幸遠遠不夠，朝中必須得有大臣支持，大臣的職位要在兩府，要舉足輕重那一種。光有大理寺丞、集賢院校理、秘書省校書郎等低級別中央官員支持起不到什麼作用。
文彥博給張貴妃送禮希望能夠得到她的提攜，誠然張貴妃提攜文彥博希望日後能夠得到他的支持，雙方各取所需，共同構建了利益鏈條。但就送禮而言，必須要承認文彥博送得高明而巧妙，既讓皇帝記住了他，又讓張貴妃想著他，可謂一箭雙雕。可是參知政事並非文彥博的終極目標，副宰相有很多，雖然參與執政決策，但論權力當然不及一把手，所以在仕途中還得再進一步，這個機會很快就來了。
慶曆七年（1047年），王則在河北東路貝州造反了。王則本是涿州人，屬於遼國境內，因逃荒流落貝州，後來投身從戎，幹得不錯很快晉升。不清楚什麼原因，王則於慶曆七年元旦發動兵變，並被推舉為東平郡王，國號安陽，年號“得聖”。麾下士兵非常有特點，臉上刺“義軍破趙得勝”字樣。與地方周旋的初期王則占了便宜，宋廷遂派知開封府明鎬領軍討之。
聽說明鎬被賊將所破，宋仁宗發了一通感慨，說執政大臣無一人為國家分憂，沒一個主動站出來率兵平叛的。張貴妃好言安慰了宋仁宗幾句，眼珠子一轉敏銳地察覺到了這是一次絕佳的機會，派人把消息秘密告訴了文彥博。信息的靈通是左右成功的關鍵因素。法家集大成者韓非子曾在《難三》一文中說道：“人主之大物，非法則術也。法者，編著之圖籍，設之於官府，而布公布之於百姓者也。術者，藏之於胸中，以偶合眾端偶眾端，參合眾事而潛暗中禦群臣者也。故法莫如顯，而術不欲見。”意思是說“法”是外在的、全國人民都知道的，“術”則是內在的，是君主駕馭群臣的必殺技。“法”愈公開愈好，“術”則不要輕易顯露，因此領導不怕跟你玩公開的規章製度，耍的就是誰也不知道的權術。韓非子的思想影響了秦始皇乃至後世諸多帝王，最高領導通常神秘叵測，你想從他身上直接獲取信息十分困難。所以有識之士通常結交皇帝身邊的近臣，譬如貴妃、內侍官等等，以確保獲取準確的信息，以應萬變。
次日上朝，文彥博主動請纓，宋仁宗龍顏大悅，發揮了下文采，說“貝”字加“文”為“敗”，卿必擒則矣。委任他為河北宣撫使，率兵前去平叛。文彥博送禮是為了進入中央，率兵平叛是為了獲取政治資本，以圖再進。想想文彥博在中央的處境是很尷尬的，他以往的政績並未達到範仲淹、韓琦那種宣傳程度，其他宰執經曆也都不弱，唯獨他是個新人，急需一次機會來向滿朝士大夫證明他的才能與實力。話又說回來，政績的分量其實遠大於送禮，尤其在這個高度上麵。送禮為了建立關係，獲得登堂入室的資格，若想再進一步，送禮就不起作用了。關於撲滅貝州王則起義的記載，有兩個不同版本。《碧雲》記載，前線總指揮明鎬眼瞅著要剿滅賊人，文彥博適時地出現，白撿了一大功勞。《宋史·文彥博傳》記載：“貝州王則反，明鎬討之，久不克。彥博請行，命為宣撫使，旬日賊潰，檻則送京師。”《澠水燕談錄》也有“明鎬加討，久無功。參知政事文彥博請行，仁宗欣然遣之”的記載，文彥博到了前方戰場，發現城南地勢低窪，於是一麵命士兵佯攻，一麵組織工兵隊挖掘地道，殺進了城中，十天攻克，俘虜王則等賊首。不管怎麼說王則起義失敗了，文彥博因功拜同中書門下平章事，時年四十三歲，達到了仕途的頂點。