犯罪嫌疑人是歐陽修的外甥女張氏，打小在歐陽修家長大，開笈之年嫁給了歐陽修的侄子歐陽晟。感情是筆糊塗賬，先是歐陽晟的一個小妾與跑船的通奸，被張氏逮個正著。張氏為了執行家法，欲笞之，不知道這名小妾施展了什麼絕學，將張氏拉下了水，張氏也與那個跑船的通奸，其後一發不可收拾，又與歐陽晟仆人陳諫勾搭一處。小事情通常能夠折射出很多潛規則，譬如這件事。小妾為了避免正妻對她的處罰，求她無濟於事，送禮那更沒什麼用，唯一的方法隻有抹黑她，雙方組成共同利益鏈條，然後榮辱與共，這條潛規則放之四海而皆準。《水滸傳》中很多英雄好漢並非“逼上梁山”，更多的是遭栽贓陷害，譬如“霹靂火”秦明，中了宋江的計策，殺人放火搶劫的罪名栽贓給了他，抹得與梁山賊寇一樣黑，不得不在梁山落草為寇。前文已敘述過的文彥博在蜀地大搞娛樂活動，對付禦史何從聖用的同樣是這招。
張氏膽大心不細，在一次幽會過程中很不湊巧地被開封府巡邏的逮住了，關押在開封府右軍巡院。民諺常說“沒事兒別惹事兒，惹了事兒別怕事兒”，告誡我們一個處世真理，現實中很多能惹事兒的人通常怕事兒。麻煩突然來了，頓時慌作一團，思維混亂，為求自保，什麼事兒都有可能幹得出來。張氏犯了上述毛病，怕得要命，不知道怎麼想的供出了另一件“通奸案”。張氏供認她在未出嫁時曾與舅舅歐陽修有染，《默記》記載張氏的供詞“多醜異”，葡萄木耳什麼難聽說什麼。新聞極具爆炸性，頓時全國震驚了。在地方工作的歐陽修傻了眼，本來對領導的處理帶著些許情緒，現如今草木皆兵。張氏徹底亂了分寸，為求自保不擇手段，就沒想過她的一番供詞會給舅舅帶來多大的傷害。
宰相聽到此事非常震怒，朝廷大員與外甥女通奸，什麼世道？官員作風必須加以嚴厲整治，宰相就派主管朝廷風氣禮儀的太常寺太常博士蘇安世前往核查。太常博士是抓禮儀風氣的，死人都得“祭”下，何況活人。當時陳執中、賈昌朝為相。歐陽修諫官出身，好罵人，罵過賈昌朝，對他有句經典的評價，記載在《續資治通鑒》中：“稟性回邪，熱心傾險，能文飾奸言，好為陰謀，以陷害良士。”罵賈昌朝這人人品不咋地，好背後鼓搗人。歐陽修評價中肯，幾年之後的“六塔河之獄”，賈昌朝就陰了一把文彥博。可以判斷出太常博士蘇安世是賈昌朝派去的，然而宰相不是一個人，這就給案件增加了監察的空間。另一位宰相陳執中為人公正廉潔，可能是他派了內侍王昭明前去核查，於是兩股力量發生了衝突。這裏麵有個考量，歐陽修乃朝廷大員，談不上重臣，那也算舉足輕重的人物，中國11世紀文壇的傑出領袖。上疏建言，除了歐陽修可能就是司馬光了，這兩個人在皇帝麵前的出鏡率極高。此事如何處理？沒必要先驚動大老板，派皇帝身邊的內侍官做代表，皇權與相權私下裏最好達成一致。如果雙方針鋒相對，最後球隻能踢到宋仁宗麵前，請他裁奪。這麼點小事兒處理不好，要宰相何用？
蘇安世的意思是要維持原供詞，上峰說要抓典型，歐陽修倒黴沒辦法，上峰交代之事務必要辦得符合上峰的意思，要不然不好交差。上峰給你麵授機宜，讓你往甲的方向辦，結果弄個乙的處理結果回來，那就不必盯著提幹的名單了，保準沒你啥事。王昭明直接否定了他的意思，說你這麼辦無非要迎合宰相，加以大惡，要知道我在官家左右，經常提起歐陽修。蘇安世明白，內侍省官員是伺候皇帝的，不好惹，也惹不起，說兩句壞話就讓你受不了。蘇安世服軟說，要不再商量商量？王昭明反問他，商量是什麼意思？蘇安世登時大懼，道理很簡單，他是太常博士，代表宰相來的，王昭明是內侍官，代表皇上來的。宰相和皇帝孰輕孰重，還是能夠掂量明白的。王昭明這招狐假虎威直接滅了他的氣焰。蘇安世不吱聲了，怎麼處理您來決定吧！您是皇帝的代表，誰能惹得起啊！宰相畢竟是“二把手”，說不定哪天被彈劾下崗，開工資的老大隻有一個。最後張氏與歐陽修“通奸案”處理結果為純屬子虛烏有，以歐陽修利用張氏錢財買田地房產為彈劾理由。這完全不算是理由，等於擺平了。
“通奸案”屬於官員個人生活作風問題，是最嚴重的道德問題，是官員進攻的最佳利器。人活著誰沒有個七情六欲，可是沒有辦法，官員乃朝廷的形象代表，一言一行不單單是個人的意誌行為，它影響到官員自身乃至官員背後的利益圈。