第五章
能夠自衛的樹
人和動物在遭到威脅時，都會進行自衛，那麼植物可不可以自衛呢？
美國東北部生長著大片橡樹林。1981年，一種叫舞毒蛾的森林害蟲大肆蔓延，把400萬公頃橡樹葉子啃食得一點不剩，橡樹林受到了嚴重危害。可是，1982年，當地的舞毒蛾卻突然銷聲匿跡，而橡樹葉子卻鬱鬱蔥蔥，生機盎然。這使森林科學家們感到非常奇怪，因為舞毒蛾是一種極難撲滅的森林害蟲，大麵積蟲害更難防治。而且，自從舞毒蛾為害以來，當地既沒有派人捉蟲，也沒有施用殺蟲藥劑，舞毒蛾怎麼會自行消失呢？通過分析橡樹葉子化學成分的變化，科學家發現了一個驚人的秘密：在遭受舞毒蛾咬食之前，橡樹葉子中含有單寧酸很少，而在咬食之後，葉子中單寧酸大量增加。單寧酸跟害蟲胃裏的蛋白質結合，使得葉子很難被害蟲消化。吃了含大量單寧酸的橡樹葉子，害蟲渾身不舒服，變得食欲減退，行動呆滯，不是病死，就是被鳥類吃掉。依靠單寧酸這樣奇妙的自衛武器，植物居然戰勝了動物！
此外，在阿拉斯加，也發生過這樣有趣的事。1970年，阿拉斯加原始森林中的野兔繁殖發展非常迅速。它們啃食植物嫩芽，破壞樹木根係，嚴重威脅森林的存在。
眼看大量森林就要遭到毀滅，這時，野兔卻突然集體生起病來，有的拉肚子，有的病死，幾個月之內，野兔數量迅速減少，最後在森林中消失了。野兔怎麼會突然消失呢？科學家發現，森林中所有被野兔咬過的樹木，在它們新長出的芽、葉中，都產生一種叫萜烯的化學物質。就是這種物質使得野兔生病、死亡，最終遠離這片森林。
以上事實引起植物學家們的極大興趣。森林戰勝舞毒蛾和野兔，能不能算是植物的自衛呢？
為了回答這些問題，英國植物學家厄金·豪克伊亞對白樺樹林進行了大量觀察研究。他發現，白樺樹在被昆蟲咬傷後，樹葉中含有的酚會增加，這樣，葉子對昆蟲的營養價值就降低了。通常，酚類在葉子遭到昆蟲咬食後的幾小時到幾天內就生成，這能抑製昆蟲的進攻。這種酚的形成是暫時的，一旦害蟲的威脅解除，葉子中的酚也會減少。如果白樺樹經常受到昆蟲侵襲，樹葉中會產生一種長期抵抗昆蟲的化學物質。別的有關科學家，也在楓樹、柳樹等其他植物葉子中，發現了樹內酚醛、樹脂等抵抗害蟲的化學物質。根據這些研究，一部分植物學家提出，植物是有自衛能力的，它們在遭到昆蟲或其他動物侵害時，能象動物一樣，迅速作出自衛反應。通過體內的化學變化，產生出抵抗害蟲的物質。
更奇怪的是，美國華盛頓大學戴維·羅茲還發現，當柳樹受到毛蟲咬食時，不但受到咬食的柳樹會產生抵抗物質，而且3米以外沒有受到咬食的相鄰的柳樹也會產生抵抗物質。也就是說，植物還能“互通情報”，進行集體自衛！美國達特默思學院的伊恩·鮑得溫也發現，糖槭樹受到昆蟲襲擊時，不但受到襲擊的樹產生抵抗物質，而且還產生揮發性化學物質，通過空氣向四處散發，像“防蟲警報”一樣，使周圍的糖槭樹也產生抵抗物質，做好自衛準備。羅茲和鮑得溫報道了這樣奇妙的植物“集體自衛”現象，他們也認為，這是植物特殊的自衛現象，植物能夠進行自衛，能夠為自衛而進行化學通訊。
然而，有的植物學家不同意植物能夠自衛的說法。他們認為，自衛是有目的的反應，植物沒有神經係統，沒有意識，不可能產生自衛行為。他們還指出，盡管人們發現了一些能產生抵抗物質的植物，但是種類並不多，還有許多植物並不表現這種所謂的“自衛”能力。
植物有沒有自衛能力？這一爭論引起眾多植物學家、生態學家的注意。使研究者們困惑不解的是，植物沒有感覺神經，沒有意識，它們是如何感知害蟲的侵襲，又是如何調整體內化學反應，去合成一些對於自身生長代謝並無作用，卻能使害蟲不感接近的化學物質？它們又是怎樣散發和接受化學“警報”，協調群體抵抗害蟲的“行為”呢？隻有弄清這些植物生理學機理，才能最終解開植物自衛之謎。花的特殊本領
古巴有種花，一到傍晚就發光，像千萬隻螢火蟲。發光的原因是花蕊中含有大量的磷。人們稱之為“會發光的花”。
在我國青海、新疆有一種能報時的花。春夏之際，在青海湖畔和新疆的瑪納斯草原，到處盛開著豔麗的花兒。橙紅色的蝶花在中午時開，淡黃色的花在早晨8點左右開，灰色的燭狀花在下午6點開。
在新西蘭有一種報雨花。當空氣中的濕度升到一定值時，它的花瓣就萎縮包卷起來；而當濕度降到一定程度時，它的花瓣又會慢慢地伸展開來。當地居民們出門時總要先看看它，如果花開得很精神，就預示著不會下雨；如果花萎縮不展，就說明天要下雨了。
我國廣西桂北山區有一種罕見的花卉植物，當地人稱它為“魔術花”。這種花每到春季就長出形似桂花的小花苞，4～5月間，每棵樹約有600～700百朵花相繼開放。最為奇特的是，這種花從花開到花謝階段會有規律地噴射出一個個白色的、直徑約3厘米的環形煙霧，噴到20厘米長才消散。而後花朵就由紅晶體變成透明的水晶花。這種奇觀每年一般可持續40天之久，直到花朵完全凋謝為止。
印度尼西亞有一種能預知火山爆發的花。每當它開花之後，當地便會發生火山爆發。因此，當島上居民見到這種花開放時，就搬到安全的地方，以躲過災禍。人們也叫它為“會報警的花”。
在非洲紮伊爾惹與湖的水麵上有種荷花，它的花盤很大，在花的莖部有4個氣孔，氣孔的內壁上覆蓋著一層潤濕的花膜，好像貼在笛孔上的蘆花一樣。微風吹來，氣流進入氣孔，振動了花膜，就發出響聲，好像笛聲。因此人們稱這種花為“會吹笛的花”。
在印度尼西亞蘇門答臘的森林中，有一種花的直徑為1米到1.5米，花瓣厚度有1.4厘米左右，每朵花重達5～8公斤，花裏能坐一個大胖子。會泌鹽的草
從錦西一直到廣東省電白的沿海灘，不少地方都長著茂密的大米草，好像一條綠色的綢帶。
大米草屬禾本科多年生草本，叢生，是一種喜水耐鹽的植物。它的稈直立，根狀莖粗，能迅速蔓延，葉片線狀，再生能力強。大米草原產於英國沿海地區，我國引種後生長良好，經過天然雜交，比歐洲海岸的大米草和美洲互生大米草的植株高大。
海灘地帶土壤中，含有大量的鹽分，其他的植物都不能生長，隻有大米草還可以生長呢。
為了避免鹽分過多的傷害，大米草的體內不累積鹽分，而是通過葉子背麵的鹽腺分泌鹽，把體內多餘的鹽分排出體外。含氯化鈉的液體分泌到葉子的表麵，待水分蒸發掉後，分泌液中含的氯化鈉慢慢地變成鹽類的結晶，遺留在葉的表麵。這些遺留在葉子表麵的鹽分，經風一吹、雨一洗，就紛紛掉下來了；或者到了秋天葉子黃時，隨著脫落的葉子而脫離植株體。人們把這種能分泌鹽的植物，稱為泌鹽植物。
具有分泌鹽這種特殊功能的植物，不僅僅隻有大米草一種，像生長在我國甘肅、新疆等地的瓣鱗花，生長在海濱的馬牙頭，紅樹林中的白骨壤（海攬雌），以及怪柳、胡楊等，都屬於泌鹽植物。會捕獵的草
捕蠅草是北南卡羅來納州的土產，屬許多食肉植物中的一種。它靠把動物的蛋白質消化成簡單的可溶氨基酸為生。它的葉子長在中間，它那像絲一樣的葉子平時是伸展著的，露出鮮紅的葉心，當昆蟲落在它的上麵時，那伸展的葉子立刻就會合起來，緊緊地夾住昆蟲，而後這種植物的消化液便在小昆蟲身上起作用。
捕蠅草從捕捉昆蟲到把它消化這一過程通常要10天，爾後再次張開，把不能消化的部分（如翅膀和鱗片）排除掉。
豬籠草是維納斯捕蠅草的近親，生長在美國北方，有一個不大、形如水罐子的囊袋從它的葉間長出。當小昆蟲被它的氣味誘入圈套、爬過光滑的罐口時，往往失足掉進罐底。袋內生長的濃密硬毛使得這個犧牲品無法爬出罐外，並且很快死於有毒的消化液中。
最高明的殺手或許是狸藻了。狸藻通常生長在熱帶地區的池塘，或流動緩慢的小溪流裏，或紮根於淤泥，或逐風而飄。它的葉細長，有多個葉麵，每葉上都長有一打左右的小袋囊。這些小袋都是捕捉器，入口是一個隻能從外麵推進而無法從裏麵推開的門，昆蟲從這裏被吸進去。
不是所有捕捉昆蟲的植物都有機械裝置，比如毛氈苔便是用“捕蠅紙”捕捉蟲子的。北美澳大利亞和南非的毛氈苔是一種有甜味的植物，它的花能殺死粗心大意的昆蟲。它的針墊中部有粘性很強的膠，昆蟲一旦飛在上麵就會被緊緊粘住。然後，閃閃發光的針頭彎下來把昆蟲纏住——毛氈苔就開始它的美餐了。
捕蠅薰通常生長在北半球，是一種多葉植物。它平直地躺在潮濕多苔的地上，等待著昆蟲的到來。當飛蛾和蜜蜂飛到它上麵覓食時，捕蠅薰就分泌出一種粘液把昆蟲粘住，再卷起葉子縛住昆蟲，隨後再分泌出消化酶來消化昆蟲的蛋白質。榕樹傳授花粉的絕技
榕樹在我國南部地區生長得鬱鬱蔥蔥，姿態萬千，構成了自然界的一大奇觀盛景，而它傳授花粉的“絕技”則更為奇妙有趣。
榕樹沒有豔麗多姿的花朵，甚至像無花果一樣，人們根本就看不到它開花，但它卻又是靠昆蟲來傳授花粉繁殖後代的。那麼，它是靠什麼“絕技”讓昆蟲來為其傳授花粉的呢?
榕樹有和無花果一樣的特殊花序構造。它的花朵被包在肉質的花序托內，屬於隱頭花序。剖開花序才能見到很小的花，有雌花、雄花、癭花3種。雌花有一個雌蕊，花柱細長；雄花往往有1～2個雄蕊；癭花是一個特殊化了的不孕雌花，專門供昆蟲寄居，它的花柱短、柱頭寬呈漏鬥狀，可供昆蟲在裏邊產卵。有的花序托內同時生長著3種花，也有的隻生長雄花和癭花，雌花則生長在另一個花序托果內。果頂口由許多密生的苞片封住，蝴蝶、蜜蜂都無法進入傳粉，風也無法吹進去傳粉。那榕樹以誰為媒介來授粉呢？它是專靠一種寄生於癭花內的榕小蜂來為其做媒，傳授花粉的。這種蜂很小，可以在2～3毫米的層花中藏身。當雌、雄花開放時，榕小蜂已成熟，雄蜂從櫻花子房壁上咬開一個小洞爬出來，到處尋找雌蜂寄生的癭花。雄蜂在雌蜂寄生的癭花上咬開一個小洞，與雌蜂交尾。雌蜂交尾後，擴大雄蜂咬開的小孔，鑽出癭花。雌蜂有完好的翅膀和觸角，可以飛向其他花序，產卵繁殖。雌蜂在產卵過程中，就為榕樹做了“紅娘”，為它傳授了花粉。