第七章
鳳凰牡丹
隋煬帝年間，洛陽牡丹大盛。隋煬帝為了到洛陽去觀賞牡丹，還開鑿了大運河，可見當時洛陽牡丹名聲之盛。
而在洛陽種牡丹的園藝師中，以城西的洪老漢最為有名。他家種了許多牡丹花，有絳紅色的、粉紅色的、粉白色的、素白色、金黃色的、墨紫色的，還有其他雜色的。這些牡丹還有著許多美麗的名目，如一簇錦、丹鳳羽、山水芙蓉、漢宮春、胭脂點工等等。每到開花季節，滿院流金溢彩，姹紫嫣紅，遠遠望去院子像鋪了一幅七彩雲錦。這時遠近來買花的、觀花的絡繹不絕。洪老漢以此為樂，自然也是借此謀生了。
有一天，當時洛陽城中最有名的大文學家來到洪老漢家賞花。觀賞之後，十分高興，寫了兩首詩贈給老漢，又對老漢開玩笑說：“牡丹是花中之王，隻是它長不高，要是能長在幾丈高的樹頂上，不是更好看了嗎？”
大文學家說完就走了。但“言者無心，聞者有意”，洪老漢經他這麼一說，就一心想讓牡丹長高。然而又怎麼能長高呢？
一天清晨，洪老漢在鄉間散步，看到一個中年農夫正在嫻熟地嫁接桃樹。他靈機一動上前招呼：“這位兄台，老夫有一事請教。”農夫聽有人與他招呼忙下樹來說：“老伯有何指教？”
洪老漢說：“請問兄台能嫁接哪幾種樹？”
農夫說：“不瞞老伯您，我能嫁接70多種樹。”說完，指著旁邊的一棵果樹說：“這棵樹已嫁接了4年，共接了4種果樹，有桃、李、杏、梨，一到結果時，滿樹掛著不同的果子，好玩著呢。”
洪老漢上前仔細地看了看，見嫁接得天衣無縫，不由讚歎道：“好刀法，好工夫，這位兄台，老夫有一不情之請，可否依允？”
農夫連聲說：“好說，好說，老伯有何事盡管說。”
於是洪老伯就將欲把牡丹嫁接到樹上的想法跟農夫說了。
農夫想了想說：“我樹是嫁接過不少，花也嫁接過，可花和樹嫁接倒沒試過，不妨試試看，活不成您可別怪我。”
洪老漢連聲說：“這個當然，這個當然。”
洪老漢就把農夫領到家中，好酒好菜款待後，領農夫到花園中，指著牆邊一株高大的鳳凰樹道：“我想在這株鳳凰樹上嫁接五六種不同顏色的牡丹，讓這株鳳凰樹上開出牡丹花。”
農夫笑嗬嗬地說：“如果嫁接成功了，那不就成了鳳凰牡丹圖了，我一定盡力而為。”說完就動手作業。他從整個牡丹園中選出上百支花枝，借著梯子爬到鳳凰樹上，快速利落地動手嫁接起來。到中午時分，已經全部嫁接完。
農夫臨走時說：“現在是嫁接好了，但還要過十幾天後才會完全成活。這幾天中需要經常澆水，我會每天來看一看的。”洪老漢拜謝了農夫。
半個月後，牡丹花枝全都成活了，它們還吐出了新的嫩葉，茁壯地生長著。
第二年花季來臨時，鳳凰樹上開滿了五顏六色的牡丹花。從遠遠的地方就能看見這半空中的彩霞。觀花的人擠滿了整個園子，他們圍著這株鳳凰村嘖嘖稱奇，不知其中哪一位脫口而出：“好一幅鳳襯牡丹圖！”
洪老漢家有一株高大的牡丹樹的消息一傳十、十傳百……，傳到了京城隋煬帝耳中。隋煬帝想：連民間都有如此珍奇的牡丹樹，我堂堂一國之君的禦花園裏怎麼能沒有呢？於是命令禦花園的花匠，立刻動手也造一株牡丹樹，並且要更高更大。可是禦花匠們左右擺弄，到頭來不知是水土問題，還是技術不精，反正嫁接的一樹牡丹花，不是蔫了，就是死了，到頭來滿樹牡丹花可憐巴巴的沒活成幾枝。皇帝看了大怒，便下旨洛陽的官府去將洪老漢的鳳凰牡丹樹獻上來。
洛陽的縣官忙拿了聖旨來到洪老漢家，進門就喊聖旨到。起先，洪老漢以為是皇帝要來賞花，哪知是要他把鳳凰牡丹樹進獻給皇帝觀賞，心中自是不願，可聖旨已經下了，不獻，就是抗旨，這可是抄家滅族的罪，想來想去，也隻好獻上了。
當天夜裏，洪老漢噙著淚拿著酒依依不舍地和鳳凰樹告別，鳳凰樹好像聽懂他的話似的搖搖樹枝，低下了花朵。
第二天早上，洪老漢流淚把鳳凰牡丹樹掘起，由官府押送到京城，隋煬帝非常高興，禦封它為禦花園之王，命花匠好好照看。自己也每天到禦花園去瞧瞧它，把它當成寶貝。
洪老漢自從失去了鳳凰牡丹樹，連平日裏最喜歡的滿院牡丹也不去照料了，整日鬱鬱寡歡，不久便得病死了。
在禦花園中的鳳凰牡丹樹，起先還長得不錯，可自從洪老漢得病後，它便病懨懨的了，不久也漸漸枯黃，最後竟也死了。
隋煬帝聽說牡丹樹死了，大發雷霆，以為禦花匠不去照料它，把他們全殺了。又派人到洛陽去請洪老漢。可回報說洪老漢已於日前死了，竟於樹枯死於同月同日，人們都暗暗稱奇。千年何首烏
明朝年間，浙江紹興有個名叫葉遠的讀書人。他因幾次進考都名落孫山。一怒之下，竟燒掉了所有書籍，隱居到山裏，跟著道士，又讀經書，又練氣功，期望自己能長生不老。
他在山中跟著道士每天四更起床，參禪聽道，勤練氣功。不料辛辛苦苦幾年下來，神仙倒沒當成，反而弄得個形貌枯槁，背駝齒落，未老先衰。
有一天，他一照銅鏡見自己這副模樣，大吃一驚，狠狠地摔掉鏡子，發怒道：“我丟棄了名利，隱退山間，潛心練道，隻望能成為神仙，不料幾年辛苦，卻換來這般光景。去它的，我看一定沒有神仙，要不我這麼辛苦怎麼還一無所成？既沒有神仙，我還學什麼，不如回家。”說完，恨恨地脫下道袍，打起包袱，不辭而別了。
白發蒼蒼的父母見失蹤幾年的兒子回家了，圍著他歡歡喜喜地邊問邊抹眼淚，共敘離別之苦。晚上，父母覺得兒子讀書考不中，修道竟修成這副模樣，不如讓他學做生意試試看。
幾天後，父母拿出多年的積蓄交給兒子讓他做生意。葉遠從市上左觀察右打聽，最後決定做南貨生意。從此，他走南闖北地做生意，一來二去，幾年下來，生意越做越大，家裏已很有了幾個錢了，於是他在城南買了一塊地，打算造房子給父母頤養天年。
這年，葉遠大興土木，開始造房子。在掘地打地基時，掘出一個與人一般模樣肥胖潤紅的東西來，幹活的人都感到奇怪。葉遠聽說忙到工地，可左看右看也看不出名堂來。於是拿了回家給父母。
他的父母一看，嚇了一跳。父親道：“我聽說有凶神太歲的地方才有這種東西，我看趁現在房子還沒造起，趕緊賣了那塊地，我們另擇地方再造房子。不然礙了凶神太歲可不得了了。”
葉遠有點不以為然地道：“礙著凶神大歲怎麼了，我學道這麼多年，可從沒碰著過神仙，想來這世上根本沒神仙。我看地已買了，還在這地方造就行了，用不著另外擇地。”任憑父母好勸歹勸，葉遠就是不肯換地。最後，父母見他不肯讓步隻好說：“有句俗話叫做‘太歲頭上休動土’。可現在既然碰上了這件事，你又不肯換地。以前聽人說過，把這東西燉爛吃下，方可避災消難。我們是不吃的，不如煮熟了花些銀子，請人吃了如何？”
葉遠道：“何必要請人來吃？你們不吃，我一個人吃。”
父母見他要自己吃怎麼也不肯，可葉遠主意已定，執意不肯更改，沒辦法，隻好念佛求菩薩保佑。葉遠就把那塊小孩模樣的東西燉熟了獨自一個人吃起來，邊吃還邊誇好味道：“爹、娘，他們不吃，真可惜了，如此的好味道，隻怕隻有天上才有，不嚐一下實在可惜的，嚐一塊如何？”他的父母一心念佛求平安，哪肯上嘴？
葉遠吃下這東西後，不出10天，不但脫發又長，而且落齒重生，背也不駝了，顯得青春煥發，一下子年輕了許多。
過了些日子，房子造好了。葉選又娶妻生子。自從吃了那東西後，他整天價的東奔西走做買賣從不感到吃力。因為精力旺盛，生意也越做越大，成了一方富豪。
因為吃了那東西，葉選快50歲的人看上去也隻有30歲的樣子。一天趁閑，他又對父母說：“你們還說那塊東西是凶神太歲，我看是福星下凡，可能是長生不老的仙藥呢？你們看我現在不是越活越年輕了。”