第四章
沙漠是怎樣形成的
據統計，地球上沙漠麵積1535萬平方公裏，占陸地的10.3%，我國沙漠麵積116萬平方公裏，占國土的12.1%。而且這個數字還在不斷增大。
那麼，麵積如此之大的沙漠究竟是怎樣形成的呢?
傳統的觀念認為，沙漠是地球上幹旱氣候的產物。北非的撒哈拉大沙漠、澳大利亞的維多利亞大沙漠、南亞的塔爾沙漠、阿拍伯半島的魯卡哈裏沙漠都集中在赤道南北緯15°-35°間。這是因為地球自轉使得這些地帶長期籠罩在大氣環流的下沉氣流之中，氣流下沉破壞了成雨的過程，形成了幹旱的氣候，造成了茫茫的大沙漠。
然而，這一理論並不能解釋所有沙漠的成因，比如塔爾沙漠，它的上空濕潤多水，而且當西南季風來臨時，那裏空氣中的水氣含量幾乎可與熱帶雨林相比，但它的地上卻是沙土遍野。美國的科研人員認為，塵埃是形成沙漠的主要原因。可大量的塵埃又緣於何處呢?有的學者指出，塔爾沙漠的塵埃最初是由人類造成的，後來沙漠又加劇了它的密度。於是有人提出，人類才是破壞生態環境、製造沙漠的真正凶手。
1957年，考古學家在撒哈沙漠找到了8000年前的岩畫，後來又發現了闊葉林樹種和化石，證明撒哈拉沙漠的大部分地區在遠古時代曾是一片植物茂盛的肥沃土地。後來，由於人類破壞了原有生態，才形成了沙漠，幹旱隻是提供了形成沙漠的適宜條件。
有人認為，撒哈拉沙漠的形成最初是很緩慢的，直至公元前5000年，不知從什麼地方飛來鋪天蓋地的黃沙，才使這裏變成茫茫沙漠。
也有人認為，人類不適當地開發自然，固然會使草原森林退化成沙漠，但是沙漠本身成為一種生態類型，早在人類出現以前就存在了。
到底是誰製造了沙漠?是人類還是氣候?還是人類和幹旱氣候共同製造了沙漠?還需要研究者們去繼續探求。
龍卷風之謎
1940年在高爾科夫州，發生了一樁令人驚奇的事。一個炎熱的夏天，在巴甫洛夫區麥歇爾村的上空雷雨大作，一些銀幣隨著雨滴撒落在地上！村民發現這竟是幾千枚伊凡五世時代鑄造的模壓花紋的硬幣。1933年，在離卡瓦列洛沃鎮不遠的地方，暴雨帶來了大量的海蟄。在許多國家還經常發生這樣的事：晴朗的日子裏，天上突然撒下許多麥粒，掉下橙子和蜘蛛；有時又會隨雨滴落下青蛙和魚……這些驟然看來不可思議的現象，其實都是龍卷風的惡作劇！
龍卷風發生在水麵，則稱為“水龍卷”；如發生在陸地上，則稱為“陸龍卷”。龍卷風外貌奇特，它上部是一塊烏黑或濃灰的積雨雲，下部是下垂著的形如大象鼻子似的漏鬥狀雲柱，水龍卷直徑25～100米。陸龍卷的直徑不超過100～1000米。其風速一般每秒達50～100米。有時可達每秒300米，超過聲速。龍卷風像巨大的吸塵器一樣，經過水庫、河流，常卷起衝天水柱，連水庫、河流的底部有時都暴露出來。同時，龍卷風又是短命的，往往隻有幾分鍾或幾十分鍾，最多幾小時。一般移動幾十米到10公裏左右，便“壽終正寢”了。
龍卷風的形成一般都與局部地區受熱引起上下強對流有關，但強對流未必產生“真空抽水泵”效應似的龍卷風。前蘇聯學者維克托·庫申提出了龍卷風的內引力——熱過程的成因新理論：當大氣變成像“有層的烤餅”時，裏麵很快形成暴雨雲——大量的已變暖的濕潤的空氣朝上急速移動，與此同時，附近區域的氣流迅速下降，形成了巨大的漩渦。在漩渦裏，濕潤的氣流沿著螺旋線向上飛速移動，內部形成一個稀薄的空間，空氣在裏麵迅速變冷，水蒸汽冷凝，這就是為什麼人們觀察到龍卷風像霧氣沉沉的雲柱的原因。但問題是在某些地區的冬季或夜間，沒有強對流或暴雨時，龍卷風卻也頻頻發生，這就不能不讓人深感事情的複雜了。
而且龍卷風還有一些“古怪行為”使人難以捉摸：它席卷城鎮，搗毀房屋，把碗櫥從一個地方搬到另一個地方，卻沒有打碎碗櫥裏的一個碗；被它嚇呆的人們常常被它抬向高空，然後，又被它平平安安地送回地上，大氣漩風在它經過的路線上，總是準確地把房屋的房頂刮到兩三百公尺以外，然後拋在地上，然而房內的一切卻保存得完整無損。有時它隻拔去一隻雞一側的毛，而另一側卻完好無損，它將百年古鬆吹倒並撚成紐帶狀，而近旁的小楊樹連一根枝條都未受到折損。
龍卷風之謎至今仍有待人們不懈地去探索。青蛙為何能活200多萬年
1946年7月，在美洲墨西哥的石油礦床裏，發現了一隻冬眠的青蛙。這隻被埋在2米深礦層內的青蛙，被挖掘出來時還活著，它皮膚柔軟，而且有光澤，它還活著。2天之後，才死去。地質學家通過對這個礦床的科學測定，認為這個礦床是200多萬年前形成的，而這隻青蛙顯然不可能在礦床形成以後進入礦層。從而證實，這隻青蛙在礦層內已生存了200多萬年。