人類的祖先學會使用火，大約是在50萬年以前。那時候，閃電、雷鳴，使森林燃起了大火，熊熊烈火，煙霧衝天。可以推測，當最早的人類看見火光時，會感到神秘、恐怖，常常驚惶失措地四處逃散。
由於原始人對火虔誠膜拜，產生了形形色色的關於火的傳說。北美洲當地的達科他人說，火是豹用爪爬岩石的時候所發出的火花。
古代希臘神話說，是普羅米修斯神為人類偷取的火種；從此，人類才有火可以使用。
漸漸地，原始人克服了對火的恐懼。他們發現，被火烤熟了的獸肉，味道挺香。於是就用木棒彙成一束束熊熊的火炬，帶回洞裏，燃起人間第一堆篝火。經過無數次的試驗，人類漸漸學會燒東西吃，並且想法子把火種保存下來，使它常年不滅。
公元前800年，波斯出現了拜火教，後來，流傳到西亞、中亞和南亞。在廟宇神壇上，年複一年地日夜燃燒著一堆火。人們把火當做神來供奉，護佑著它，使它永不熄滅。火，是拜火教徒唯一信仰的象征。
火趕走陰冷，送來光明，導致了熟食，改變了人類“茹毛飲血”的生活，加快了人類曆史的進程。
接著人類學會了用火燒製各種陶器。陶是人類曆史上第一種人造材料，是劃時代的偉大發明。更重要的是，火還導致了金屬的發現，使漫長的石器時代結束了，人類的曆史翻開了嶄新的一頁。