幾個世紀以前，人們用輝鉬礦來製造石筆。直到現在，希臘還把鉛筆叫做“莫利博多斯”。
希臘人很早就知道方鉛礦了，人們把這種方鉛礦叫“莫利博德納”。可是，這種礦物中還夾雜著輝鉬礦，由於輝鉬礦同方鉛礦十分相似，人們就認為這是完全一樣的“莫利博德納”。
鉬是銀白色的金屬，又硬又重，密度10.2，熔點高達2620°C，難以熔融。從舍勒發現鉬到1895年莫瓦桑製得純態的鉬，中間經過了整整一個世紀。
含有氧、氮等雜質的鉬很脆，經受不住機械加工。可是，純淨的鉬不僅硬度高，延展性好，而且也容易軋製和鍛造。鉬的化學性質很穩定，除了在硝酸、王水和熱濃硫酸中會被腐蝕外，其他酸堿溶液奈何不了它。
鉬大部分用來煉製合金鋼。鉬鋼有很好的彈性、韌性和硬度，用來製造車軸、裝甲板、槍炮筒。在生鐵中添加少量的鉬，可以使鑄鐵增加強度和耐磨性。
金屬鉬用來製造真空管裏的柵極、陽極。白熾電燈常用鉬來做鎢絲的托架。純度99.999%的鉬絲，可用做集成電路的導線。用鉬絲可以製高溫熱電偶，測量2000°C以下的高溫。鉬還可用來製造大功率的真空電阻爐。
鉬的化合物有許多用處。二氧化鉬在石油煉製和煤的汽化等化學工業中，是一種重要的催化劑。鉬酸鹽有五彩繽紛的顏色，可用於陶瓷、塑料、毛皮、紡織和製革工業。在熔化的玻璃中添加鉬，可以製造出一種會變色的玻璃，白天呈藍色，夜晚變成透明的。
人們用硫化鉬和石墨來做固體潤滑劑，效果都很好。用硫化鉬做潤滑劑，加在汽車底盤潤滑油裏，可使行車裏程提高3倍；用在鼓風機軸承裏，一年隻要補加一次硫化鉬。而用普通潤滑油，每隔幾天就得添加一次。
唯一能夠在真空環境中擔任這種任務的是硫化鉬，人們稱它為“宇宙潤滑劑”。