元素鉭和銅，它們外貌相似，形影相隨，有“父女”元素的稱號。為什麼是這樣呢？這還有著一段有趣的往事。
17世紀，在北美洲的哥倫比亞發現了一種礦石，黑黝黝的，閃耀著光澤。這種礦石標本同西半球各個地區收集的其他標本一起，被送到倫敦大英博物館。
1801年，英國化學家哈切特在博物館裏見到這種美麗的礦石，產生了興趣。他向博物館要來一小塊，經過分析，發現這種礦石中確實含有鐵、錳和氧等10多種元素，還發現了一種未知的金屬。實驗時，它形成一種具有酸性氧化物性質的物質。哈切特為紀念礦石的故鄉哥倫比亞，給它取名叫“哥倫比姆”——“鈳”。
1802年，瑞典化學家埃克貝裏在分析斯堪的納維亞半島的一種礦物一釔鉭礦時，發現了一種新元素，取名叫鉭。鉭的希臘文的意思是“坦塔拉斯”。
鉭和鈳總是共生在一起，性質又很相似，因此許多科學家，其中包括柏齊利阿斯、沃勒等，都認為這不是兩種元素，而隻是一個元素名叫鉭。
到了1844年，德國化學家海因裏希?羅斯證實鉭和鈳是兩種不同的元素。羅斯根據這兩種元素性質相似、難舍難分的特點，給鈳取了一個新的名字——铌。
對於其的命名一直爭論了很長時間。直到1950年，理論化學和應用化學國際聯合會名稱委員會作出決定，為了結束這種爭論，建議全世界的所有化學家都把這個元素叫做铌。“哥倫比姆”在人為安排下，變成了“鉭”的女兒。