在相當長的年代裏，铌是在無用的垃圾堆中度生的。在開采錫礦時，伴生的铌礦石被看做廢物棄置了。
1907年，德國化學家博次頓首先得到了致密的金屬铌。後來，人們發現铌是合金的“維生素”。
铌的熔點是2468°C。可是這種“超純铌”在2500°C高溫下仍不熔化，使人們感到費解。經過化學分析才知道；原來，這種“超純铌”中含有微量的鋯。這個意外的發現，使超耐熱的铌鋯合金誕生了。
在铌中加進其他金屬以後，可製成各種耐高溫的高強度特種鋼和合金。製造火箭、導彈、宇宙飛船的結構材料裏，不能沒有铌。
在焊接化學成分複雜的特殊合金鋼時，合金鋼的一些重要性能往往會變差。在焊接的鋼中加進铌，焊接質量就顯得很好，不會影響基體金屬的性能。可是，焊接兩種高熔點的金屬，如铌和鉬，還有困難。人們發現，在真空條件下，許多金屬的熔點比平時低得多。因此，在真空中焊接高熔點金屬，效果很好。
在原子能工業中，铌合金用做鈾棒外表的一層保護罩。铌和鋯在反應堆中是很重要的角色，熔融的鈉和鉀用做冷卻劑，就在铌合金的管道中循環著，不會引起管道損壞。
铌是最容易應用的超導元素。早在1911年，超導現象巳被發現，但是大多數超導材料必須在液氦的低溫環境下，才顯現超導性。但液氦相當稀少。
現在發現的超導材料在千種以上，其中铌顯示超導性能的溫度最高。有一種亞錫酸铌的铌錫合金，在-255°C的超低溫下，就開始出現超導性狀態。
在超導情況下，電線沒有電阻，不會引起電器發熱和電能的損耗，可以製造強大的電磁鐵、高功效的電動機，實現無損輸電。