鈀是銀白色的金屬，是鉑族元素中延展性最大和最柔軟的金屬。鈀金屬很重，每立方米的鈀重達12噸。在1555°C時，鈀熔化成液態；到4000°C時開始沸騰。鈀是貯藏氣體的“倉庫”，特別擅長吸收貯存氫氣，是元素中的“儲氣能手”。
當鈀吸收了大量氫氣以後，還保持金屬狀態，隻是體積增大，明顯地發生形變，質地變脆，表麵布滿裂紋，甚至破裂成碎片。
海綿狀的鈀和膠狀的鈀，吸收氫氣的能力不同。1體積海綿鈀可吸收850體積氫氣；1體積膠狀的鈀，則可吸收1200體積的氫氣。
人們用X射線揭露鈀吸收氫氣的奧秘時發現，鈀吸收氫氣後，晶格發生膨脹。當氫氣的溶解量不斷增加，原來的晶格就轉變成了另一種晶格。在鈀中，被吸收的氫氣很少以原子狀態存在，而是以離子狀態存在。這種含氫的鈀實際上巳經成為一種合金了。
鈀粉吸進了大量氫氣後，裸露在空氣中就會自燃。金屬鈀能吸收氫氣，而鈀的合金也有這種本領。貯藏氫氣的鈀，把它加熱到40?50°C，鈀吸收的氣體就可大部分放出。再加熱到較高溫度時，氫氣將全部被釋放出來。
金屬鈀是催化加氫的能手。在化肥工業裏，隻需常溫條件，用金屬鈀做催化劑，便可以由氫氣、氧氣和水很快生產出亞硝酸銨化肥。在鈀的催化下加氫，可以使液態的油脂變成固態；使不飽和的烯、炔，變為飽和的烷；使不飽和的醇、酮、醛、酸，變為飽和的有機化合物。吸收氣體的鈀在工業上還可以做消氣劑、還原劑。鈀也用來做富集氫氣的篩網和催化加氫的貯氫材料。