研究射線方麵的科學家有法國物理學家皮埃爾.居裏和物理學家、化學家瑪麗·斯克洛多夫斯卡——居裏夫婦。他們對元素這項科學事業作出了自己偉大的貢獻。
瑪麗從偵察鈾射線的存在，並精確測量它的強度著手，製作了一種測量鈾射線的儀器一一平麵電容器。她從許多地方收集到了各種各樣的化學物質，從實驗室弄到了一切巳知元素的化學上純淨的鹽和氧化物，包括幾種稀少的比黃金還昂貴的鹽，還有博物館贈送的采自世界各地的礦物標本。兩位科學家就在一個廢棄的小板屋裏進行工作。
經過長期的、不懈的努力。瑪麗用人工方法合成了銅鈾雲母，就成分看，它同天然的相同，含鈾量也相等。可是，當人造的銅鈾雲母研成粉末，撤到那金屬片上時，它的射線卻比天然礦物弱18%。這說明，在天然的銅鈾雲母礦中，存在著一種活潑的物質，它的射線比鈾更強。這樣，使皮埃爾?居裏決定暫停自己的研究，同妻子一起揭露新射線的奧秘。
他們把礦石溶解在酸裏，再往裏麵通進硫化氫，溶液底部沉積了各種金屬的硫化物。沉澱物裏含有鉛、銅、鉀、鉍。那透明溶液裏是鈾、釷、鋇和瀝青鈾礦所含的其他幾種成分。他們把沉澱物和溶液分別放到那金屬片上實驗，結果是沉澱物發射的射線更強。這說明，那種活潑的物質是在沉澱物中。
1898年7月，居裏夫婦向法國科學院提出一份工作報告，肯定地說他們巳經發現了一種新元素，它同鉍相似，卻能夠自發地射出一種強大的不可見射線。他們把這元素命名為“釙”。釙的法文意思是“波蘭”，居裏夫人為紀念她的祖國才取了這個名字。