在元素的別墅裏麵，有一個家族一一放射性元素家族，一 共有15個成員，分別住在89 ~ 103號“房間”內。它們是：錒、 釷、鏷、鈾、鎿、鈈、镅、鋦、錇、鐦、鎄、镄、鍆、錯、鎊。
這個家族叫做錒係元素。鈾以後的11種元素，又叫超鈾 元素，是科學家們從1940 ~ 1961年的21年間用人工方法製 造出來的。在自然界中，錒、釷、鏷、鈾、鎿、鈈都巳被發現， 但是地殼中的含量都很稀少。
錒係元素的性質大多相似。比如，它們都具有銀白色的金 屬光澤，在稀酸中容易溶解。它們的金屬粉末在空氣中會自燃， 跟氧的反應十分強烈。因此，在自然界裏，錒係元素都以化合 物的形式存在。錒係元素的化合物，除了錒、釷、鏷的化合物 外，都有顏色。
同位素就像孿生兄弟，長得一模一樣，隻是哥哥比弟弟稍 重一些。孿生兄弟中有的長壽，有的短命。同位素也是這樣， 有的穩定；有的不穩定，具有放射性。放射性元素的原子核能 自發分解，放射出三種射線：a射線、P射線和Y射線。 a射線是帶有正電荷的粒子流，它的速度約為2萬千米/ 秒，並具有穿透物質的能力。
β射線是帶有一個單位負電荷的粒子——電子流。不過β粒子的速度幾乎等於光速。β射線對物質的穿透力約比aα射線大100倍。
γ射線同以上兩種射線不同，它不是由微粒構成的。它 是普通可見光線的同族，隻是波長不一樣，它隻有可見光波長 的幾十萬分之一。^射線對物質的穿透力比p射線更強，能 穿透厚達30厘米的鐵板。
放射性元素的發現，動搖了多少世紀以來作為經典化學基 石的相互轉變；人們認為不可再分，不可毀滅的原子卻會 分解成更小的成分……它使人們更深入地認識了原子，原子核 的秘密逐漸被揭開了。