92號元素鈾以前的所有元素都巳找齊；那麼，人類認識化學元素的道路是不是巳經走到盡頭了呢？
1934年，意大利物理學家費米就認為，在鈾元素之後，還有超鈾元素存在。
費米利用質子去轟擊鈾原子核時，把鈾核撞裂成兩塊差不多大小的碎片。他認為巳製得了第93號元素一“鈾X”。後來，鈾X被人們否定了。
到1940年，美國科學家麥克米倫和艾貝爾森用中子轟擊鈾而製得了93號新元素，他們命名它為“鎿”。鎿的希臘文意思是“海王星”。鎿的化學性質同鈾相似，而且是近鄰，而鈾的希臘語的意思是“天王星”。
鎿是銀灰色的金屬，是放射性元素。現在巳經知道鎿有12種同位素，壽命最長的一種同位素鎿-237，半衰期是220萬年。
鎿的發現有力地說明超鈾元素的存在，鼓舞著科學家們千方百計地去尋找新的元素。
1940年，美國化學家西博格、麥克米倫、沃爾和肯尼迪用氘子轟擊鈾，第一次製得了第94號新元素。他們把這個新元素起名為“鈈”。鈈的希臘語是“冥王星”的意思。這是因為鈈是在鎿以後發現的，是鄰居，冥王星也是在海王星以後發現的。
鈈是放射性元素，現在知道鈈的同位素有15種。其中壽命較長的一種同位素鈈-242，半衰期是50萬年。鈈-244是壽命最長的，半衰期為7600萬年。鈈-233壽命最短，隻要20分鍾就有一半變得麵目全非了。鈈-239是重要的核燃料。鈈-238可以做長壽命的能源，用在宇航設備上。
這樣，鈈從默默無聞的角色，突然搖身一變，成了原子工業中的“明星”。隨著研究的不斷加深，鎿和鈈已經在自然界中找到了。