寶石中的祖母綠和變石，都是鈹鋁矽酸鹽類，是“稀世之珍”。
祖母綠美麗而名貴，人們把它作為獻給希臘神話中愛與美的女神維納斯的寶石，還把它作為5月份的誕生石。印第安人把這種寶石的翠綠顏色看做是永生不朽的象征。它也象征了5月的新綠、永恒和純潔的愛情、希望和幸福。
祖母綠希臘文是“綠色石頭”的意思。它同“祖母”毫無關係。祖母綠顏色翠綠鮮豔，有濃淡不同的彩色同心圓或同心橢圓圈；有的中間還呈現一道淺白光帶，像貓的眼睛那樣，所以又叫“貓眼石”。
斯裏蘭卡是著名的貓眼石產地。這個南亞的島國原名“錫蘭”，有顆“錫蘭”貓眼石，是寶石中的“稀世之珍”。它色彩多樣，有淡黃、蜜褐、乳白、烏黑等色，在垂直光的映射下，都能閃爍出一種奇異的貓眼活光，而烏黑色和蜜褐色的“貓眼”活光閃爍更多。錫蘭貓眼石質地優良，稀罕難得，被選為“國石”。
比祖母綠更稀罕的寶石叫做“變石”。它的化學成分是鈹鋁氧化物，為金綠寶石礦物的變種。
變石為什麼會變色呢？原來，這是由於光源不同而引起的。紅、橙、黃、綠、藍、青、紫，7種顏色的光混合成為白光，它們光的波長有長有短。不同礦物有選擇地吸收不同波長的色光。變石不吸收紅色和部分藍、綠色光，卻能吸收其他色光。在太陽光下，藍色、綠色光比紅色光強，變石呈現綠色；在燈光下，紅色光比藍、綠色光強，變石就呈紅色了。