錫有許多奇特的性能。
19世紀末，一列載著錫磚的火車從荷蘭駛往俄國。當列車到達莫斯科時，車皮裏出現了一些灰色的粉末。
真是無獨有偶。1912年，英國探險家斯科特率領的一支探險隊帶了大量給養，包括液體燃料去南極探險，一去就杳無音訊。後來發現他們都巳凍死在南極。帶了這麼多的液體燃料為什麼還不濟事呢？原來，斯科特一行抵達南極時，發現了一個標記，表明挪威探險家阿蒙森比他們早一個月到達這裏。在返回的路上，他們找到第一個貯藏庫，發現原先留下的煤油筒裏的煤油不翼而飛。他們筋疲力盡，又饑又餓。好不容易克服千難萬險，又設法找到了另一個貯藏庫，那兒的煤油筒也是空空的。加上路上遇到暴風雪，最後他們葬身在冰雪之鄉。原來，那些盛煤油的鐵筒是用錫焊的，錫都化成了灰土，鐵筒裂了，煤油流得幹幹淨淨。
科學家進行研究，終於發現了錫的奧秘。原來，錫有3種同素異形體，即白錫、脆錫和灰錫。白錫在氣溫下降到13.2°C以下時，體積驟然膨脹，原子之間的空間加大，形成一種新的結晶形態一一灰錫。灰錫失去了金屬特性而成為一種半導體。如果溫度急劇下降到-33°C，就會產生“錫瘟”，一夜之間就會化為灰色粉末。那一年，彼得堡十分寒冷，達-38°C，難怪錫磚和錫紐扣都化成灰土了。
錫既怕冷，又怕熱。白錫加熱到161°C以上，轉變成具有斜方晶係的晶體結構的斜方錫。斜方錫很脆，敲打它時就變成粉末，因此又叫脆錫。
“錫瘟”不是無法防止的。科學家巳經找到了一種預防“錫瘟”的“注射劑”，其中一種就是鉍。鉍原子中有多餘的電子可供錫的結晶重新排列，使其狀態穩定，消除“錫瘟”。