在煤塊中，常常可以看到金色的粉末，人們往往以為它是金砂。其實，它是煤中夾雜的黃鐵礦。黃鐵礦的外表多少有點像黃金，它那金光閃閃的外貌相當迷人。黃鐵礦由此得到了一個奇怪的稱號：“fool’s-gold”，意思是“愚人金”。
有這樣一個傳說：很久以前，有個地主，成天盼望發財，夢想有朝一日能夠黃金堆滿屋。有一天，他上山去監看雇工們幹活是否偷懶。在山坡上，他突然看到岩石邊閃耀著金黃燦爛的“金塊”，再仔細看看這東西到處都是。於是，他就把一塊塊“金子”裝進口袋裏，趕快跑回家藏起來。從此，他每天晚上偷偷地上山拾“金子”，把“金子”搬回家，終於堆滿了屋子。後來，地主揀了一小塊“金子”到首飾店去換錢，老板接過“金子”一看，這根本不是什麼金子，而是一種黃鐵礦。於是，把它拋到地上，罵地主是個大傻瓜。
天然金塊的密度約為15，沉甸甸的，而黃鐵礦的密度約為5，比黃金輕得多。隻要在手裏掂一下分量，就知道是真金還是假金了。
黃鐵礦的主要成分是二硫化鐵，它名為鐵礦，卻不能用來煉鐵。因為，鐵中右含有硫，受熱後會發脆。黃鐵礦是製造硫酸的重要原料，是“化學工業之寶”。
現代製造硫酸采用“接觸法”。過程是：硫燃燒後，形成藍紫色的火焰，散發出一股嗆人的氣體二氧化硫。黃鐵礦中的鐵和硫都會同氧氣發生氧化反應，可以像煤一樣在爐中熊熊燃燒，生成二氧化硫、三氧化二鐵。二氧化硫在催化劑作用下，進一步氧化，變成三氧化硫。三氧化硫同水反應，就生成了硫酸。