煙火、爆竹起源於火藥。煙火又叫焰火、禮花。我國是火藥的祖國，也是最早發明煙火和爆竹的國家。
據說，在火藥發明之前，我國民間就有燃竹子使它發出“劈噗”聲響來慶祝節日的習俗。煙火的使用巳有一千多年曆史。早在隋唐時代，我國巳有用火藥做成供娛樂用的煙火了。
宋朝，煙火巳有相當規模。每逢元宵佳節，達官巨賈釋放煙火，競相媲美。到了清代，西洋的禮花炮傳人我國後，煙火的花色就更瑰麗了。
在歐洲，燃放煙火開始於15世紀，當時的英國、法國、德國、意大利利用煙火來裝飾節日，但還沒有五彩繽紛的煙火。直到1630年，法國人才第一次用硫酸銅製造出綠色的煙火。
到了17世紀、18世紀，煙火幾乎成了歐洲各國王公貴族舉行慶祝活動的必備品。1666年，德王利奧波德一世結婚時，燃放煙火和爆竹達7.3萬個。
1749年，英國王室在聖?詹姆斯公園燃放“和平煙火”，專門請來意大利煙火師，工作5個月，設置了34米高、120米長的發射架，燃放1.1萬個爆竹和火箭，耗資8萬英鎊。1885年，煙火師還用煙火組成了英王室的全家肖像。
在歐洲，也有人反對燃放煙火，因為，這種娛樂方法不僅浪費金錢，而且十分危險。早在1540年，意大利煙火師就說過：“煙火的生命不長過戀人的親吻，但它要我們付出巨大代價，而一無所得。”
那時候，由於製作技術的限製，煙火燃放時常常爆炸，引起傷亡事件。前麵說到的“和平煙火”，由於煙火提前爆炸而使50人喪生。1770年，法國路易十六舉行婚禮，燃放煙火時，竟有數百人為此而喪生。
今天，歐洲巳經進人電子時代，連聖誕樹也都被“電子聖誕樹”所取代。可是，煙火這種古老而具有浪漫色彩的娛樂，對歐洲人的魅力，依然不減當年。心理學家分析說，那是因為人們喜歡在煙火的爆炸聲和色彩中去追求“幻想的勝利”。