第十七章
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和李靖鬧翻以後，李二娘坐在床上哭得昏天黑地。胖胖上樓來問候，勸她吃了一點茶湯，她又嘔了出來。她使勁掐自己的肉，把腿上、肚子上掐得傷斑點點。以前李靖不上她這兒來，她就這麼整治自己。等他來了以後，讓他看看這些傷，嚇他一跳。正在掐得上勁，忽然想到李靖再也不會來了，就倒在床上昏了過去。胖胖給她掐人中，拔火罐，足足整了半宿。到天快亮時，李二娘終於睡了。胖女人打了一連串的哈欠，忽然想到這一天都沒菜吃。她就去南城收拾園子，走時連門都沒關。
李二娘隻睡了一會兒就醒過來，她覺得自己腦子變得特別清楚，精神變得特別振作，性格變得特別堅強。她爬起來披上一件短衣對鏡梳妝。看來看去，發現自己還是應該抹一點兒粉，因為平時喝酒太多，她臉色有點發黃。然後描眉，用少量胭脂。弄完了再一看，覺得自己蠻不錯，就憑這個小模樣也值得活下去。
李靖走了，她心裏貓抓過一樣難受。不過她沒法怨恨李靖。人往高處走，水往低處流。賣酒的小寡婦和大尉的千金怎麼比？李靖娶了大尉的千金，日後飛黃騰達不成問題，若是娶了她，日後搬到酒坊來，天天縱欲喝酒，不出二年就要得肝硬變，腹水倒像懷了六個月身子。所以她不抱怨他，好吧李靖，祝你幸福！
然後再想想自己。走了李靖，她要從別處撈回來，她要做一個人人羨慕的女人。
眼前就有一個榜樣。洛陽北城有一個大院子，富麗堂皇，與皇宮比，隻差在沒用琉璃瓦。門前一邊一個大牌坊，左邊題“今世漂母”“萬世師表”，右邊題“女中丈夫”“不讓須眉”。中央是並肩的兩座門，左邊大門樓上好像在辦書法展覽，掛了有二十多塊匾，題匾的都是二品以上大員。這裏是主人錢氏所居。右邊沒有門樓，是個灰磚砌的大月亮門，門上鑲鬥大的三個字“勸學館”，這兒是主人錢氏所辦。走進這勸學館的前庭，裏麵石壁上刻著一篇記，作者是一名三品級的高級幹部。據作者說錢氏少年喪夫無子，守節二十餘年。慘淡經營先夫之產業，平買平賣，童叟無欺，終成巨富。然而錢氏家藏萬貫，卻粗衣淡食，資助學子，修此勸學館，供天下貧苦士人入內讀書——二十年來成就數百人，功德無量。作者感錢氏之高風亮節，於勸學館重修之時，成此記以誌其事雲雲。其實事實卻大有出入。這錢氏卻不姓錢，也不曾少年喪夫，她不折不扣是個婊子。
她是婊子也好，節婦也罷，總之是個奇女子。李二娘想，我哪一點也不比她差。我也應該成為一個人人羨慕的女人——我缺的就是這麼一點兒狠勁兒。李靖走了，我正好狠起來。不出十年，我也要和這錢寡婦一樣的發達！
這錢寡婦的身世與李二娘當前的處境也有一點兒像。二十五年前，錢寡婦是一名雛歧，從山西到洛陽華清樓客串，花名叫玉芙蓉。玉芙蓉那時生得一表人材。在上黨一帶頗有豔名。老鴇帶著她到洛陽來，打算賺大錢。怎知這京都地麵，光憑臉子漂亮、床上功夫高超硬是不成。玉芙蓉講一口侉得不能再侉的山西話，加之五音不全，唱起小調來聽的人一身一身起雞皮疙瘩。在洛陽半年，一點也紅不起來，全仗著幾個山西客人捧場。她又戀上一個姓錢的小白臉兒，把別的客人統統冷落了不算，自己還倒貼，把金首飾換成了鍍金的銅棍兒。老鴇發覺把她吊起來打，她還嘴硬到底。末了兒姓錢的家裏發現自己的子弟不讀書天天嫖妓，把他也狠揍一頓關起來。這姓錢的偷跑出來，和玉芙蓉會最後一麵，兩個人抱頭痛哭。玉芙蓉提議，兩人一起逃跑，姓錢的又不同意。又提議兩人一起上吊，姓錢的又不同意。原來他要和玉芙蓉分手，那玉芙蓉隻得讓他走了，自己一個人繼續哭。正哭到準備抹脖子的節骨眼兒上，冷不丁來了一個人，是同班中最紅的姐妹。她嫌玉芙蓉哭天搶地打攪了自己睡覺，就來把她挖苦一頓，指出以下三點。第一，山藥蛋（這就是她們給玉芙蓉起的諢名）與她那姘頭勻屬切糕的棍兒，扔掉的貨。第二，如果她是要上吊，就請從速，不要半夜三更鬼哭狼嚎，不講社會公德。第三，如果不上吊，也請她及早回山西。像她這路土貨也到洛陽來賣，就叫做不知寒磣。
聽了這位紅極一時的名妓談的三點意見，玉芙蓉當下摔夜壺，打馬桶，發下誓言，說是不出十年，要你這婊子不及我山藥蛋腳下的泥。第二天她就和老鴇搬出去另賃房子住，打發人滿城貼招貼，上書：“山西山藥蛋來洛持壺賣笑，不講虛套，直來直去；晝夜服務，隨叫隨到；經濟實惠，十八般武藝無條件奉獻；童叟無欺，百分之一百無保留表演。夜資白銀五錢，特殊服務另議，小費隨意。熟客另有百分之五十特價優待。”這一貼她的營業額就直線上升，門前排隊，一天隻睡三個小時。不出三年，攢了錢贖了身，轉向經營醬坊。三五年之內全城的醬坊都成了她的聯號，並且打入絲綢、藥材各業，發了個不能再發。這時去打聽那位錢郎，才知道此人中了秀才之後就得了肺結核死掉了。這山藥蛋卻是不同凡響，穿了孝去拜見錢家的家長，自願出三千兩白銀為嫁妝，嫁給姓錢的死人，為他守一世的節。那時錢家正窮得喝粥，聽說有此美事，感激得哭都哭不出，社會上也傳為美談。殊不知那山藥蛋已經養了十幾個小白臉，守的什麼屁節？三千兩白銀買個社會地位，成了士人的遺孀，地痞流氓不敢上門羅嗦。真是便宜得很。而後這女人就拿出大把的銀錢資助士人讀書，遇上出身高貴、家境寒微的士族子弟，她還肯出幾萬兩白銀為他們活動官職。惟一的條件是誰要得她的資助，就要拜她為幹姐姐。到現在那錢寡婦年過四旬，由於保養得好，還如二十許人。她天天用驢奶洗澡，早上起來慢跑三千米，練太極氣功八段錦，嚴格控製飲食，所以比那二十五年前叫做山藥蛋時又漂亮了許多。她門下有幹弟弟三百，勸學館中鴻學巨儒無數。每年出一篇理論文章，或考證周公之禮，或評點諸子之非，闡發儒學，廢黜百家。每一發表，士林競相傳抄，登時洛陽紙貴。又有那勸學館文摘，每年三輯，勸學館詩抄，每年五輯，端的是字字珠璣，萬口傳誦。那些飽學之士除著文立說，還常常開庭講學，時不常的還要祭孔、祭孟，端的是熱鬧非常。錢寡婦包下全體費用，隻換得那些人開講之前說上一句：小子今日在此升座開講，光大孔孟，榮耀斯文，全仗錢氏賢淑主婦之資助——這就夠了。
錢氏在關內關外有沃野千頃，園林會館百餘處。普天之下，大小商埠市鎮，全有錢記商號。她又有錢又有勢——那些幹弟弟個個權重一時。錢氏又有商船千艘，浮行於海洋之上；商隊駱駝幾千峰，行走於大漠之中。東到扶桑，西至英倫，南到爪哇，北至羅刹，到處開有分號。開著那麼大的跨國公司，她倒沒忘本，至今還在做那皮肉生意。在朝官員三品以上，或文有詩名，武有俠名之士，甚至綠林大盜隻要年不過六旬，身體健康無口臭狐臭等，都夠得上嫖她的資格，不過要提前半年預約登記，她就靠這一手拉關係。
想起這錢寡婦，李二娘暗暗叫道：“山藥蛋！老娘比你差在哪裏？你不過是靠身子做本錢起家，老娘卻有祖傳的造酒絕技。酒色財氣，我比你還占一字之先。李二娘至今沒發達，非不能也，是未發憤耳！老娘今天也發一個誓，不出十年，我上你門去，要你倒趿著鞋奔出來迎我！”
定下這宏偉目標，李二娘又開始考慮眼前的步驟。這第一步就是要操舊業造酒。說也稀奇，這條酒坊街原來開有十幾家酒坊，現在沒有一家還在造酒。像李二娘這樣的，賣的是祖上的存酒，還搭著賣些村酒，別人就更加不如。全靠買進村釀劣酒，加入香料調味，然後就當老酒賣。其實這條街盡頭有一眼甜水井，水質最宜釀酒，地下土質又好，簡直是釀酒的寶地。這些酒坊關門，隻有一個原因：這兒的風水有一點問題，男人到了這兒就活不長，不僅如此，連男孩都長不成個。陰陽先生說，這片地方陰盛陽衰，故此男人活不長。不過更可能是男人喝酒容易上癮，酗酒過度傷及肝髒。男人都死絕之後，酒坊就到外邊去請工。誰知洛陽又來了一位再道學不過的地方官，禁止寡婦雇男工，說是有傷風化。這一來酒坊隻好關張，因為有好多重活女人幹不來。這一重障礙對李二娘不存在，簡直就是活該她發財。她有一張頂硬的王牌，就是那女工胖胖。
胖胖這人簡直是一頭大象，體重三百餘斤，有四條壯漢的食量，十條壯漢的力量。要是不造酒，留她在家裏實在不值。李二娘原先雇她就是要造酒，後來迷上了李靖，把這事擱下了。這女人還有一個好處，就是忠心耿耿，對李二娘無限熱愛，無限崇拜。惟一的毛病就是有時發呆，嘴裏喃喃自語，不知在說些什麼。這個毛病也好治，隻要抄起擀麵杖在她後背一頓亂擂，她馬上就容光煥發地奔去幹活兒！
李二娘正在盤算，就聽樓下一聲巨響，有人推門而入。這是胖胖。聽那聲響，她出去時就沒關門。那胖女人猛衝上樓，把整個小樓都帶得搖搖晃晃。隻見她披頭散發，渾身是泥，嘴裏大叫道：“娘子！怪事一樁！”李二娘一看自己的依靠力量竟是這麼一個樣子，不禁大怒，她星眼環睜，柳眉倒豎，大喝一聲道：
“胖豬！你跑到哪兒去了？”
“報告娘子，我去收拾菜園！”，
“收拾菜園有什麼要緊？我正有大事要辦。我們要收拾酒坊，開業造酒。”
那胖胖一聽，立刻歡呼雀躍：“太好了，太好了！娘子，咱們早該如此！”
這一跳不要緊，幾乎把樓跺塌。李二娘大喝一聲：“不準跳！我已經籌劃了，我們不僅要造酒，還要大發展。要發財致富，就要紀律嚴明。我對你要嚴格要求，賞罰分明。你這賤人，今天一早就有三大過犯，還不跪下領罰？”
胖胖跪下來，笑嘻嘻地說：“娘子且說胖胖的過犯”
“第一，你這賤人早上出去沒關門！第二，在樓上又蹦又跳，險些把樓跺塌。第三，你這一身泥巴是怎麼弄的？多半是和那賣柴的阿三在陰溝裏快活，敗壞了我的門風！”