第二十一章
對於皇後來說，就連更衣這樣的小事都是巨大的痛苦。從窗縫裏吹進來的風也能使她感到利刃割麵的痛苦。出浴時的毛巾不管多麼柔軟，她都覺得如板銼毛刷。所以活在世上就如忍受一場酷刑。盡管如此，做絕代佳人也比不做好。這就如君王的雨露之恩，來時令人不堪忍受，但是如果不來，更叫人無法活下去。因此皇後決定領受皇帝賜給的刑罰，寧可在刑具下死去，也不改變上諫皇帝的初衷。
皇後來到皇帝前跪拜時，披散著萬縷青絲，脖子上套著鐵鏈。她穿著死囚臨刑時穿的褐色衣裙，赤手赤足，用氣息奄奄的聲音喊道：“犯女XX，願皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！”皇上聽了有一種奇異的感覺。他叫皇後抬起頭來，發現一天不見，皇後已經清簡了很多，他以聊天的口吻說：
“梓童，你披枷戴鎖，身著死囚的服裝，朕覺得更增嫵媚。”
皇後說，她已經貶為庶人，現在是皇上的階下囚，請皇上不要以梓童相聯係稱呼。皇上卻說，他覺得階下囚比皇後更加可愛。皇後就說，隻要皇上喜歡，她也樂意做階下囚。皇帝就挽了她的手到窗口去，讓她看庭院中熊熊的烈火，如狼似虎的公差，血跡斑斑的刑具。皇後看了這些東西，隻覺得天旋地轉，立刻倒在皇上的懷裏。
皇後醒來之後，皇帝對她說：“梓童，現在改變你的決心還不算晚。否則朕隻有為就要發生的事情請求你的原諒。”
皇後明白，無論什麼都不可能阻止皇帝追回他的手串，但是她還是說，她的身體歸聖上所有，無論置於龍床上還是刑具下，都是正確的用途。
於是皇帝叫人把她牽出去，幾千名公差齊聲高叫升堂，幾乎把皇後嬌嫩的耳膜震破。她被帶過公差們站成的人甬道（幾乎被男人身上的汗臭熏死），來到公案前跪下，在皇帝麵前複述她的供詞。皇帝立即命令對廢後用刑，拶子剛套上她的十指尚未收緊，皇後的指尖就滲出血來。她像被門夾住尾巴的貓一樣慘叫一聲，暈死過去。
皇帝命令，用香火把皇後熏醒，再開始刑訊。拶子又收緊了一點兒，皇後在痛苦之中掙紮，卻不能暈死過去。她身上的異香隨著汗水蒸發，使行刑的公差腿軟腰麻。這時皇帝逼問她的供詞，皇後仍然不肯更改。皇帝就命令鬆去拶子，用藤條抽打她的手心，用金針刺入她的足趾。皇後暈厥了幾次，終而不肯改口，最後皇帝命令鬆去皇後的刑具，她立刻癱軟在地昏死過去。
下
皇帝命令把皇後送回寢宮，請太醫診治。然後板起臉來，公差扔下手中的水火棍，跪在禦前磕頭，那情景就如幾千人在打夯。皇帝提高嗓子說：
“朕已知道，你們這些烏鴉，不肯為朕盡心辦案，卻汙蔑說皇後偷走了朕的手串。朕本該把你們全體淩遲處死，奈何還要依仗你們追回失物，隻得放你們一條生路。朕這宮中沒有石碾石磨，任憑什麼人，都不能毀掉手串。而要說那手串為皇後藏匿起來呢，你們的狗頭上也長有狗眼，應該看到皇後受刑時的情景。在這種情形之下，她如果能交出手串。絕無不交的可能。故而你們這批狗頭，應該死心塌地地到宮外尋找，不要抱有幻想，朕的話你們可明白？”
公差們抬起頭來，齊聲應道：“明白！”皇帝臉上露出了笑意說：
“還有一件事情，朕說與你們知道。朕已下旨到關中各郡招集民間閹豬的好手，七天之內，你們如不能把手串交回禦前，朕就要把你們閹掉半邊。再過七天還不能破案，就把你們完全閹掉。現在你們馬上出去為朕追趕尋失物。滾吧！”
公差們從宮裏出去。顧不上包紮額上的傷口，就到大街上去胡亂捕人。王安不參加捕人的行動。他回去家。出乎他的意料，他家裏點著燈，那女孩坐在燈下，見到他進來，她站起來迎接說：
“舅舅回來了！你的頭上怎麼破了？”
聽了這句話，王安勃然大怒，這簡直是在揭他的短。他盡力裝作不動聲色，可是還免不了嘴角發抖。那女孩拍手笑道：“舅舅生氣了！你來捉住我好了，隻要捉住我就可以出盡你的惡習氣了！”
王安更加憤怒，非常想朝她猛撲過去，可是他知道捉不到她，他強笑著到席上去盤腿坐下，要那女孩拿來短幾，把燈台放在幾上。然後他叫她在對麵坐下，和她對坐了許久。
那女孩的手放在案上，手背和十指瘦骨嶙峋，叫人想起北方冰封懸崖上黑岩石中一縷金子的礦脈。她手肘上潔白的皮膚下暗藍色的血管，就像雪原上河流，又如初雪後沼澤上眾多的小溪。
王安把雙手也放到案上去，把她的雙手夾在自己的手中間。
王安感到她的雙手的誘惑，如多年前他老婆的脖子的誘惑一樣。王安的老婆在婚前也是個賊，雖無飛簷走壁的奇能。卻擅長穿門過戶。這原不是王安的案子，可是他為她雪白修長的秀頸所迷惑，一心要把鏈子套到她的脖子上去。王安這一生絕不貪戀女色，卻要為女賊所迷。因此他看到牆上的壁畫就會怦然心動，看到女孩在樹下撿槐蠶就心悸不安，現地看到燈下案上一雙姣好的雙腕，手就禁不住輕柔地向上移去。
十年前，王安看到那修長的脖子，天鵝似的儀容，禁不住起了男人的欲望，因此他就判定這個女人是個賊。看見她從前門走進巨富人家，他就到後門去等。現在他坐在女孩對麵，手指輕輕觸及她的肌膚，心中的狂蕩比十年前有過之而無不及。女孩的腕上傳過回奪的悸動，可是她立刻又忍住了，把手腕放在一點點收緊的把握中。王安始終不相信她會被抓住，直到他的手已經握實之後。他猛然用上了十成握力。那女孩“哇”地一聲叫出來，猛地掙了起來，卻絲毫也掙不動。然後她興奮地麵紅耳赤，大叫道：“舅舅，你捉住我了！”
王安猛想到捉住她也沒什麼用。他沒有一絲證據，不能把她送到衙門裏嚴刑拷打。他覺得受到了她的戲弄，就把手鬆開了，女孩把手捧到燈下去看，發現腕上印下了深深的青痕，不禁心花怒放，把雙腕並著又伸了出來說：
“舅舅你把木木醜（音醜）套在這青痕上，再用鏈子鎖住我的脖子，拉我到衙門去吧！我樂意！”
王安雖然確信這女孩是賊卻不能送她坐牢。他茫然地坐著，一會想說，你把這事忘記忘了吧。一會又想說，你回家去。最後他說：
“甥女兒，我捉了你又放了，你滿意了吧？現在告訴舅舅，皇上的手串你拿了沒有？”女孩說：“舅舅的話我不大明白，什麼滿意不滿意的，難道你當年也這麼捉過舅娘？”
王安當年站在那家巨富後門的僻巷裏，他老婆出來時，他把鏈子鎖在她脖子上。他本該把她拉到衙門去，但是他沒有，他把她拖到沒有人的地方，動手掏她懷裏的贓物，結果看到她乳房上的痣，就再也把持不住，冒犯了她的身體。等到發現她的處女的血染上他的身，王安就不便送她去坐牢，而是娶了她當老婆。如今這女孩問起，他就簡略地說過此事，然後說：“甥女，舅舅是怎麼一個人，你已經明白了。我現在求你，幫我找回皇上的手串，要不皇上要閹了我們。閹是怎麼回事，你知道嗎？”
那女孩麵露不悅之色說，她知道什麼叫閹，卻不懂王安為什麼為難。他如果怕閹，可以逃走，至於手串，她可幫不了忙。王安就說：
“甥女兒，別拿舅舅開心。憑我對你的感覺，你就算不是偷手串的賊，也是大有來曆。你一定能幫舅舅尋回手串。至於要我逃脫，是你小孩子不懂事。我怎能扔下舅娘不管？”