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寧波小浹江，起源於鄞縣東錢湖和三溪浦水庫，穿越小港鎮歸入大海，過去曾是鄞縣和鎮海縣的水利大動脈，至今仍為寧波北侖長山地區通往內河的航運要道。北岸與此比鄰的，就是甬江。小浹江雖然地方不大，在風水先生眼裏卻是一塊寶地。從港口起船，順水而去，可以通往南洋。水路總是比陸路寬廣得多。
清末，小浹江名滿天下，因為這裏有一個江南望族李家，正所謂山不在高，有仙則名。
辛亥革命前一年的清明節，江南山清水秀，空氣的濕度也恰到好處，各種花兒撒歡兒開放，都想占盡風騷。李家便在這時節選了個黃道吉日，給已故的李川平做十年陰壽，其實是對亡者的一種憑吊。南方講究給故去的人做壽，三年五年十年，十年之後就不再操辦了，似乎是跟陰間的親人做最後的情感了斷。自然，十年陰壽也就最為隆重，遊走四方的親人，大凡能趕回來的，必定回來祭拜。本地相鄰的好友，按照禮尚往來的風俗，也要登門送禮。
八點多鍾，江麵上的一些霧氣還沒有散盡，就有三五成群的客人從幾個渡口上來，分乘各種轎子和人力三輪，陸陸續續趕往李家。那些穿著豔麗的客人，仿佛一種顏料，給小浹江塗抹了斑斕的色澤。本該在山上招攬生意的滑竿轎子，也跑來湊熱鬧，在李家門前與人力三輪交錯在一起，使本不寬闊的石板路擁堵不堪。
李家在江南雖是大戶人家，卻為人厚道，不以貧賤待客，泥腿樵夫出入門庭，一樣可以得到款待。李家有紅白喜事，一些泥腿樵夫也會表示自己的心意，或是送一些山貨，或是送一束野花，有時候並不進門，就堆在門前的石階邊。今天這樣重大的事情，石階邊自然堆滿了各色野花，遠方來的客人不知道緣由，以為是李家別出心裁整出的風景，閑談中，免不了誇讚李家人的雅趣。
本地鄉人不會錯過這個看熱鬧的機會，在門前的馬路邊，好奇地審視來客的華麗服飾，欣賞太太小姐們如花似玉的美貌。李家也不失時機地張揚他們的豪爽，拿出很多瓜果和甜點，散給門前看熱鬧的鄉人。
小浹江就被節日的氣氛籠罩了。
歡樂的氣氛剛剛升溫，就有幾隊清兵像浪頭一樣撲過來，把門前看熱鬧的人打了個稀裏嘩啦，紛紛散開。清兵的麵孔很陌生，一個個蠻精神的，隻是表情過於冷漠，帶了些殺氣，不容分說，就將李家前門後院的出口封鎖嚴實。
小浹江本地的清兵一個個賊頭賊腦的，鄉人看熟了他們的麵孔，都不把他們當兵丁待了，遇見他們老遠就喊綽號。
看熱鬧的人就奇怪，這些清兵從哪裏突然冒出來？圍困李家要做什麼？
很快就有消息靈通人士傳話，清兵是從寧波那邊乘船而來的，來做什麼就不知曉了。從他們來勢洶洶的樣子看，不像來給李家添彩的，倒像是來興師問罪的。這就更奇了，什麼事情能驚動寧波的清兵？李家向來溫厚淳樸，廣施慈善，別說不會犯事，就是有了人命案，幾隊清兵又能奈何李家？！
是該介紹一下李家了。
十九世紀二十年代，李川平的父親去上海灘打工，憑借勤勞、聰慧和時運，逐年發達起來，到了十九世紀六十年代，成為上海富豪，買下黃浦江邊一座碼頭，從事船業運輸，從國內到國外，哪裏有生意，船舶就行駛到哪裏。小浹江人戀家，在外鄉掙了錢，卻總要讓根紮在鄉土裏。李家也不例外，花巨資在小浹江建造了六百多間房屋，在鄉下購買了幾千畝良田。
李川平是獨子，因而娶了秦夫人後，生兒育女就成了秦夫人的頭等大事。秦夫人很爭氣，生了五個兒子和一個女兒，老大李牧水，老二李牧漁，老三李牧濤，老四李牧陽，老五李牧月，女兒李牧謠。
李家到了第三代，就由單一的船運生意擴展到銀行、房地產、股票和製造業等。五兄弟分家後，推選老大李牧水作為家族公共資產的管理人。其實就是掌門人。李牧水為人低調，腦子聰明，處事沉穩，頗有大將風度。他接手太公拚下的家業後，創辦了上海大通銀行和大通電氣公司、大通輪船公司，並擔任上海十幾家銀行的董事，使李家祖業愈加昌盛。
除去家族產業，兄弟幾個都有自己的營生。有的經營船運，有的經營金融和地產，還有的經營鐵路和絹絲出口等生意。李牧水因為生意做得很大，社交又廣，被推選為上海商會總會的會長，在英雄豪傑群居的上海灘，成為頭麵人物。幾個兄弟當中，老二李牧漁讀書最多，看上去有些軟弱，但生意做得也不錯，被推舉為上海寧波商會會長。