家族顯貴了，婚姻就求門當戶對。李家五個兒子，娶的都是遠近聞名的商宦權貴人家，盤根錯節地網成一個家族的社會人脈。老大李牧水的太太是小浹江曾家嬌女，曾家康熙年間就在北京開設銀號，曆久不衰，是寧波商幫最早的商人，寧波錢莊業巨頭。老二李牧漁，娶的是寧波富商葉家的千金葉禾。老三李牧濤，是赫赫有名的上海灘“青幫”大字輩主要成員之一，娶的是清末朝內重臣王泰恩的女兒王楨。老四李牧陽娶的是清末翰林陳臨君的女兒陳菊。老五李牧月娶的是杭州關監督孫世業的女兒孫燦。秦夫人唯一的女兒李牧謠，嫁給了寧波朱家公子朱誌忠，朱家是商業世家，發家史遠在李家之前。
既然李家上通清宮下通青幫，人脈之廣，寧波府也一定清楚，卻派幾隊清兵封鎖李家，這裏麵一定有玄機了。
清兵包圍了李家後，迅速進入院內搜查。
李家的大門敞開著，盡管是做陰壽，畢竟李川平已經故去十年，就連他的太太秦夫人心中的傷悲，也已被歲月的風霜消磨殆盡，剩下的隻有懷念。因此李家籠罩著的是節日歡樂的氣氛，處處可見下人們匆匆而歡快的腳步，可以聽見下人們爽朗的笑聲。老爺太太們迎接客人的時候，臉上掛著燦爛的笑容，客人也無拘謹，高聲喊叫著跟主人握手擁抱。最快樂的是那些孩子們，他們對李川平爺爺隻有模糊的記憶，或者從沒見麵，才不會關心陰壽的事情，都聚集在李家的花園裏，一個個瘋成了孫猴子。
李家院內小橋流水，燕飛蝶舞，長廊涼亭，曲徑通幽。從屋堂樓宇的規模和氣勢，足可看出家族的輝煌。
李家花園有一個月形的拱門，正對拱門修建了一座涼亭，雕梁畫棟，色澤豔麗。涼亭周邊是一片湖水，時常有不知從何處飛來的天鵝水鴨，在湖麵上起起落落，旁若無人。花園的北邊有一座兩層樓的建築，就是秦夫人的住所，灰瓦白牆掩映在翠竹綠樹中，門前盛開了各種鮮花，一條石板路通向湖邊。
起起落落的天鵝，給這仙境般的好地方平添了許多靈動。
秦夫人已經七十出頭。她家老爺李川平是個讀書人，在世的時候喜歡過清閑時光，又趕上他的運氣不錯，秦夫人不僅能生育兒子，還能管理家業，李家裏裏外外的事情都有秦夫人打理，他逍遙自在地打發日子，一生不識愁滋味。如今四十三歲的長子李牧水掌管了家業，秦夫人整天眯著眼睛享受著恬靜的時光，越活越像是一尊菩薩了。秦夫人平時不善言語，臉上總是掛著笑容，有人在她麵前說話的時候，她就會微微翹起下巴，注視著對方，時不時點幾下頭，表示自己在聽，讓對方繼續說下去。倘若看到她收回下巴，坐正身子一動不動，那就是不再想聽對方說話了。
雖然看起來和善，李家人在秦夫人麵前卻是畢恭畢敬，行事謹慎，因為她一旦發起脾氣，目光和話語都如同一把鋒利的刀刃，直插你的軟肋，讓你頃刻間窒息。
秦夫人樂善好施，她創辦了三所小學，讓小浹江平民子弟上學讀書；每年都要拿出部分糧食，以市場最低價錢賣給那些窮人。在小浹江人心中，秦夫人就是一尊受人供奉的活菩薩，有關她的傳奇故事，七八歲的小孩子都能講述一二。
今天一大早，秦夫人把自己收拾利索了，坐在一樓大客廳喝茶，接受一撥又一撥客人的問候。她身上穿了一件加厚旗袍，白底藍花，看起來素淡又不壓抑。這件衣服是李川平當年從蘇州買回來的布料，秦夫人覺得太素淡，李川平卻說極好看。過去她很少穿這件旗袍，沒想到李川平走後，她越發喜歡它了，每逢李川平的忌日，她總要穿在身上。“老爺呀，你喜歡，我就穿給你看，隻要你喜歡。”她心裏總這麼說。
一種追思，或者說舊夢重溫。
因為今天李家人要在墳地那邊的祭祀堂用餐，長媳曾太太一大早就帶著四弟媳和五弟媳，還有秦夫人的女兒李牧謠，趕去了祭祀堂，準備午餐和上墳祭奠的用品。五個兄弟中，四人在外地做事，隻有老五李牧月一直留守在小浹江，這種事情自然要他張羅了，於是他也帶了十幾個下人，早早去修整墓地。
此時，客廳裏剩下二兒媳葉禾和三兒媳王楨，也是一身素裝，不離左右陪伴著秦夫人。客人們拜過秦夫人後，許多人站在客廳說幾句話就告辭了。交情深厚的幾位貴客留下來，在兒子們的引領下，去了樓上的小客廳喝茶聊天。樓下偌大的客廳隻有秦夫人和兩個兒媳，顯得有些冷清了。秦夫人坐在太師椅上並不說話，微微合上眼睛，想一些久遠的事情。這些事情都跟老爺李川平有關。