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日子慌慌張張過了一個多月。這一個多月，加入同盟會的李家兄弟，緊鑼密鼓籌劃革命之事，卻又要提防身後那隻窺視的眼睛。重要的是，你不知道這隻眼睛從哪裏來，因而會覺得四周的眼睛都那麼詭秘。太累人了。
現在總算好了，李牧陽那邊打探來消息，密告他們加入同盟會的人叫袁開福，也曾在上海經營船運生意。
李家是無意中跟袁開福結怨的。十多年前的一天傍晚，秦夫人得知有一艘船途經小浹江，停靠在小浹江碼頭，船上載了四百多名貧家女子，預備販運到南洋牟利。那時候沿海一帶常有貧家子女被歹人誘騙到海外，當地人稱為“販豬仔”。人窮極了，不問前方有無火坑，走出去似乎就是藍藍的天空。秦夫人心疼，這些貧家女子，如果被誘騙到南洋，處境一定悲慘。這事情自己不知道也就罷了，既然知道了，作為江南望族的李家，就不能坐視不管。秦夫人立即指派兒子李牧濤，查清船隻來路。
船隻是袁開福的。這孫子的船運生意，竟然擴張到了“販豬仔”。你販什麼不好，狗日的偏偏販運女人！李牧濤張羅了人馬，趕往碼頭準備扣留船隻，不料船上聽到了風聲，連夜起船離開港口。
秦夫人自然不會就此罷手，又指派長子李牧水趕往上海，將情況通報上海的有關組織，並通過私人關係，請上海有關組織聯係海外的有關組織，將剛剛到達海外的“販豬仔”船隻扣押。經過多方協調，李家出資四百大洋，終將貧家女子救贖回國。
袁開福到手的一筆生意，被李家搞黃了，從此記恨李家。也是冤家路窄，前幾年李牧水在上海開發房地產的時候，又橫刀奪愛，將袁開福幾乎買定的一塊土地收入自己名下。袁開福知道憑借自己的勢力，在上海跟李家掰手腕，就像鴨子跟長頸鹿扭脖頸、螞蟻跟大象別大腿，根本不是一個級別，他隻能暫且忍耐，等待時機進行報複。
袁開福是袁世凱的遠房親戚，通過這層關係，他上躥下跳的，竟然混成了上海市馬路工程局的局長。李牧濤的丈人病逝後，袁開福以為機會來了，就想通過袁世凱的關係，對李家進行報複。不承想這一年，光緒皇帝和慈禧老佛爺也相繼離世，溥儀繼位後，其父載灃成為攝政王，因早就對袁世凱不滿，成為攝政王後，立即讓袁世凱解甲歸田。袁開福的靠山沒了，隻能暫時忍住。
袁開福自從得知李家兄弟加入了同盟會，就一直派人暗中窺視他們在上海的活動，尋找致命一擊的破綻。清明節前夕，他讓手下的腿子們打探到李家兄弟要回家掃墓，而且隨身攜帶了一份同盟會人員名單，於是暗中勾結浙江府那邊的一位官員，協助抓捕李家兄弟。這位官員其實跟李家並無恩怨，隻是跟王泰恩是政敵，王泰恩故去後，他就把恩怨轉移到他的女婿李牧濤身上。李家有三個兒子在上海經營生意，而且生意之外都有一個很好的身份，李牧水是上海商會會長，李牧漁是上海寧波商會會長，李牧濤是上海青幫裏的大佬，兄弟三人打個噴嚏都能掀起波浪，可離開了上海，他們就成了淺水裏的魚。在袁開福看來，這次即便不能將李家兄弟置於死地，但隻要把他們抓進浙江府，至少也要讓他們脫一層皮，挫傷他們的元氣。
然而，具體辦事的寧波府清兵，並沒有按照袁開福的設想，將李家幾位兄弟拘押到浙江府，袁開福氣得大罵寧波府是蠢貨。
秦夫人聞知緣由，立即將上海的李牧水、李牧漁和李牧濤召回小浹江，商議對策。這天晚上，秦夫人讓丫鬟在大客廳多添了幾盞油燈，五個兒子除去李牧陽公職未回，其餘悉數到場。李家像這種聚會議事，多年不曾有了，偶有大事，秦夫人也隻是跟長子李牧水合議後敲定。今晚的陣勢，讓兒子們有些費解。
李牧濤對母親的過於緊張不以為然，一個小小的袁開福，跟李家較勁兒，那不是雞蛋碰石頭嗎？他說：“商量什麼？讓我原來那幫兄弟，把他打發到閻王爺手下當差去！”