始皇之死
秦始皇的夢想異於常人，他在公元前二二一年統一中原之後，自封為“始皇帝”。皇就是大，也是散發光芒的意思，帝就是天帝，也是控製天下的最高神明，在過去中國曆代的君主中，都沒使用過這個稱號。為了進一步與他人區別，他自稱“朕”。朕這個字本來是中國人不分貧富貴賤的自稱，自秦始皇之後，變成了皇帝的自稱，一直沿用到清朝。
秦始皇的地位和天帝是平起平坐的，在當時，他可說是地球上惟一大帝國的皇帝。
此後數年，秦始皇開始巡行天下，製定了前所未有的中央集權製度，更加提高了帝王絕對的地位。此時，他開始積極追求永生。有一次，他在巡行途中，駐留於琅邪（山東膠南縣南）時，齊人徐市前來奏道：“海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之，請得齋戒，與童男童女求之。”
聽徐市說得煞有介事，一心向往神仙之術與長生不老的秦始皇，心眼兒也開始活動起來，於是賜給徐市大量黃金及數條大船，讓他帶領數千名童男童女前往三神山尋訪仙人。過了兩年，秦始皇聽說有名叫羨門和高誓的仙人，也特地命令燕人盧生去訪求。接著，再命令自稱對仙道有研究的韓終、候生、石生等三人去訪求仙人不死之藥。
公元前三一一年，秦始皇最後一次出巡，首先來到湖南九疑山祭拜虞舜，再經洞庭湖、長江入浙江，登會稽山祭拜大禹陵，並樹立歌功頌德的碑文，全文記錄於《史記》上而流傳於今。抄錄部分如後：……鹹化，大治濯俗，天下承風，蒙被休經，皆遵度軌。和安敦勉，莫不順今，黔首修潔，人與同則，嘉佑太平，後敬奉法，常治無極，與舟不傾，從臣誦烈，請刻此石，光垂體銘。
除了秦始皇在自吹自擂外，也沒什麼可說的了。他以為天下在他的治理之下，真的大治了。事實上，光是浙江當地的居民就已忍無可忍了。五年後滅掉朝廷的項羽，此時年方二十二歲，見到秦始皇的車駕耀武揚威地經過眼前時，忍不住叫道：“彼可取而代也。”可惜秦始皇沒有警覺危機已迫在眉睫了。
離開浙江後，秦始皇由海上搭船再度來到八年前到過的琅邪，他暗自打算非找到當初派去東海訪求仙人仙藥的徐市問個清楚不可。
徐市在海上找了好幾年都沒有絲毫收獲，為怕秦始皇降罪，一直不敢去鹹陽回報，現在，聽說他又來到琅邪，一驚之下，非同小可。
徐市自知無路可逃，靈機一動，自己跑到秦始皇麵前，詐稱：“蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦，故不得至，願請善射與俱，見則以連弩射之。”
秦始皇將信將疑，那晚，他夢到自己在海上與海神搏鬥，第二天，將此事告訴占夢博士。占夢博士說：“海神的形體是不可見的，因而幻化成鮫在海上往來。”
秦始皇暗想：“徐市所說的果真不假，”於是命人將連發弩裝上大船，親自率船出海，在今天的渤海灣上射殺了一些大鮫，心中覺得十分痛快。誰知回到岸上之後，秦始皇便生起重病，過了十天，死於河北沙丘平台，享年五十歲。時當公元前二一零年七月。