中美正式會晤
星期一，天色陰沉欲雨。上午10時，中美領導人的會晤正式開始。鄧小平和他的妻子卓琳乘坐的黑色防彈轎車停在白宮南草坪，在那裏，他們受到卡特和夫人羅莎琳的迎接。鄧步調輕快地來到列隊等候的35名美國高級官員麵前，熱情地與美國的政治家們握手，然後踏上鋪有一小塊紅地毯的檢閱台。風很大，羅莎琳伸手扶住站立不穩的卓琳。
卡特在歡迎詞中說：“現在到了忘記吵架的時候了。”一名男記者突然登上講台，麵對電視攝像鏡頭高呼毛主席語錄“革命不是請客吃飯！”“將革命進行到底！”，便衣警察迅速把這名男子帶走了。這個人是西雅圖毛澤東主義者出版社的記者，是持出版社的證件來到南草坪的。歡迎儀式並沒有因此受到幹擾。
當鄧小平開始講話時，這位身高大約五英尺的副總理向上邁了一個台階，以便能夠從放講話稿的台架上看過去。他操著濃重的四川口音，稱中美合作具有“極大的可能性”和“廣闊的前景”，會取得“豐碩的成果”。
上午11時，莊嚴的首腦會談開始了，卡特引領鄧小平來到會見大廳的座位上，旁邊的桌子是由經過嚴格拋光的硬紅木製成。“我可以抽煙嗎？”副總理問，並掏出一盒中國產的“熊貓”牌過濾嘴香煙。一會兒，空氣中就充斥著濃重的煙草味。不久，兩位領導人發現，他們都喜歡與對方打交道。在3次麵對麵的會談中，不必做出何種姿態，也沒有什麼爭論。但在會談中，美國家安全委員會中國問題專家邁克爾·奧克森伯格從桌上給總統特別助理漢密爾頓·喬丹遞過一張字條，上寫：“這是一次曆史性的會見，你正在見證中美關係的起飛。”白宮另一位助理在談到卡特和鄧小平時說：“沒有必要誇大他們私人關係的重要性，會談使人有一個感覺，那就是為未來的雙邊關係定下了基調。”
盡管有助手們在場，卡特和鄧小平的會談內容無所不包。美方參加會談的有：副總統蒙代爾、國務卿萬斯、國家安全顧問布熱津斯基；中方代表是副總理兼科技顧問方毅、外交部長黃華。星期一舉行了兩次會談，共3小時45分鍾；星期二的會談為1小時50分鍾。會談的內容包括伊朗、阿富汗和巴基斯坦的糾紛；中東、南部非洲、中歐、朝鮮和印支局勢。在就移民問題交換意見時，鄧小平同卡特開起了玩笑。鄧副總理說：“如果你喜歡，我們可向美國移民1000萬。”然後，他大聲地清了清嗓子，把痰吐到了腳邊的痰盂裏。“要是那樣的話，我將向中國派出1萬名記者。”卡特回答說。這個問題就此打住了。
當兩位領導人把話題轉至中國的兩塊心病——蘇聯和台灣時，氣氛就不那麼輕鬆了。鄧小平在會談後當晚接受《時代》雜誌記者采訪時，對莫斯科進行了嚴厲的攻擊，他形容克裏姆林宮是“戰爭真正的溫床”，說如果中國、日本和美國“真的想具備把北極熊套上鏈子的能力，對我們來說，唯一現實的事情就是團結起來”。在私下與鄧的交談中，美政府官員強調，美國想平等地對待莫斯科和北京。蒙代爾副總統對《時代》記者說：“總統清楚地向鄧副總理表明了我們想要一個正確而熱情，合作而非結盟的美中關係。”卡特要求鄧小平要從蘇聯的觀點去看待事物。據稱，莫斯科對中國軍隊在其東部邊境地區大量集結十分關注，同時北京對蘇聯軍事力量的發展感到不安。
鄧小平對此持相反的立場，他堅持認為蘇聯奉行的是侵略性的政策。實際上，他並不反對限製戰略武器談判，但他向卡特重申了他與《時代》的談話觀點，即美國不要指望從談判上得到更多的東西。據一位白宮官員說，鄧小平告訴卡特：“限製戰略武器談判不能代替需要在其他方麵采取決定性行動。”但鄧沒有透露他心目中的其他方麵指的是什麼。在美國國會，鄧小平警告稱，限製戰略武器談判可能會導致個別議員借機撈取選票，減少政府使條約獲得批準的機會。
簽署各項協議
在公開場合，鄧小平起初提到蘇聯人時還躲躲閃閃，有所顧忌，然而，隨著訪問的進行，他逐漸地加強了攻勢。例如，在參觀華盛頓的國家藝術館時，他的言論令1000多位在場者感到吃驚。他說，“新的世界大戰的危險”正在增加，因為克裏姆林宮“熱衷於推行主宰世界的全球戰略”。後來，看到主人對此沒有提出反對意見加以製止，他開始在多種場合指責蘇聯，隻是在美國高級官員在場的情況下，才有所節製。
蘇聯人起初僅僅提及了鄧小平的美國之行，後來被他的斥責所激怒，《真理報》做出了激烈的反應，稱鄧小平“是反蘇的執拗狂，對蘇聯致力於緩和國際緊張局勢的政策充滿敵意”。盡管如此，蘇聯似乎認為美國政府正試圖同鄧小平極端尖刻的言論保持距離。因此，蘇聯人在攻擊這位中國領導人時，放了卡特一馬。
美國政府在起草聯合公報時，對譴責任何國家“試圖建立霸權，對別國發號施令”的提法莫衷一是。本來，美國宣稱將不發表聯合公報，主要是想避免在類似措辭方麵引起無休止的爭論。可是後來當白宮提出發表一項聯合公報時，美國務院官員就極力建議不要涉及“霸權主義”的提法。然而卡特決定同意白宮顧問們的意見，他們對此前的中美聯合聲明中曾使用過這樣的字眼“沒有大的爭論”。事實上，是布熱津斯基建議使用“控製”一詞，他認為這比“霸權”相對溫和，不易激怒別人。這種奇妙的理由說服了國務卿萬斯，他在與鄧小平的會談中，采納了布熱津斯基的觀點。卡特的一位高級助手說：“中國人用‘稱霸’，我們用‘控製’。妥協是中國人聰明智慧方麵的一個強項。”一位白宮官員補充說：“即使莫斯科感到不快，我們對‘霸權主義’一詞也不持異議。”然而，在美國國務院，資深的外交官們對這好鬥的架勢感到很沮喪，因為並沒有同那裏的蘇聯問題專家就此做進一步的討論。
鄧小平在台灣問題上也堅持己見。卡特要求他做出明確的保證，中國大陸不用武力去統一台灣島。鄧小平拒絕了。之後，鄧告訴記者：“我們將盡最大的努力，以和平手段使台灣回歸大陸……如果我們承諾完全不使用武力，就等於束縛住了自己的手腳。”
台灣問題是鄧小平演講的主要議題之一。國會上，他與85名參議員共進午餐；同80名議員品茗，並與參議院多數黨領袖羅伯特·拜爾德等國會領導人私下交談。鄧再三地向國會主人們表示，北京不會對台用武，除非迫不得已，“如果他們拒絕談判，”他問奧尼爾議長，“我們該怎麼辦？”但是鄧向議員們保證，統一之後，台灣可以繼續搞它的資本主義經濟，甚至還可以保留武裝力量。
除了死硬的台灣支持者以外，所有人都給鄧小平的保證打了高分。美參議院重要議員巴裏·戈德沃特為了避開鄧小平，突然返回老家亞利桑那州。但是保守派領袖、來自內華達州的共和黨參議員保羅·萊格佐爾特說，鄧小平的議會活動“總體上說會收到效果”。紐約州共和黨參議員雅各布·賈維茨說：“他沒有針對台灣問題做出妥協的表示，但他說得已經足夠了，我們的關係正常化將會繼續下去。”
在星期二的第3次會談中，卡特與鄧小平在橢圓形辦公室進行了25分鍾的單獨會談，隻有一名譯員參加。白宮助手們隻是說會談“非常有益”，拒絕公開會談的任何內容。兩位領導人返回會見大廳後，開始討論改善雙邊貿易關係的問題。在解決凍結資產問題上，他們的立場非常接近（美國凍結了7600萬美元的中國資產；中國凍結的美國資產為1.97億美元），以至於美國財政部長邁克爾·布盧門瑟爾本月晚些時候去北京時，幾乎不會費什麼力氣，就可以達成雙邊貿易協定。
接下來，卡特和鄧小平又迅速地達成5個協議，其中絕大部分是由助手們在此前已草擬的。協議於次日簽署。這些協議促進中美兩國關係的穩定發展，成為關係正常化所應得回報的標誌。美國同意讓北京在休斯敦和舊金山設立領事館，作為交換，中國同意美國在廣州和上海設立領事館。美國還同意以信用貸款方式向中國出售價值5億美元的通信衛星係統，和用於核研究領域的500億伏電子加速器。這個加速器的價格高達2億美元，將可能成為中國最大的設備。目前伊利諾斯州的弗爾米美國國家加速器實驗室所用的加速器的能量隻有其八分之一。最後，中美兩國正式同意交換學者和記者，開放文化代表團互訪。為了消除莫斯科對中美協定的擔憂，美政府強調，美國並沒有向北京提供任何蘇聯人尚未擁有的東西。
在簽字儀式結束時，白宮東大廳裏擠滿了政府成員、參眾兩院議員和中國官員。卡特將他與鄧小平進行的三天會談稱為“極不尋常”的會談。總統補充說：“我們為建立更牢固、更具建設性和更有希望的中美關係，製定了不可逆轉的新政策。”鄧小平用相同的語調，簡短而熱情地說：“我們做了一件有意義的事情，這不是結束，而是開始。”
“了解美國人生活的全部”
與卡特的會談是鄧小平來美國的目的之一。他另一個目的是，正如他所說，“了解美國人生活的全部”。事實上，他的功課始於星期天的晚上，在他所乘的那架藍白相間的波音707專機降落在安德魯斯空軍基地後的幾個小時。鄧小平和夫人以及代表團其他高級成員突然被接到布熱津斯基在弗吉尼亞鄉下的家中。布熱津斯基的太太艾米莉用烤牛肉招待客人，他們的3個孩子充當夥計，端盤遞碗。客人中還有國務卿萬斯和被卡特提名出任美駐華大使的伍德科克。盡管經過了18個小時的長途飛行，鄧小平的精神還是很不錯。有人向他提了一個尖銳的問題，問他是否像卡特在國會中遭到批評那樣，在國內各省也受到批評？鄧小平咧嘴笑了笑答道：“隻有一個省反對——台灣。”過了一會兒，布熱津斯基回憶起去年5月他的夫人訪問北京時因敬酒而失禮的經曆。萬斯打趣地說：“那種事不必再提了。”鄧小平插話道：“如果你不讓他說，你就侵犯了他的人權。”
第二天晚上是鄧小平訪問華盛頓的社交活動的高潮。下午5點55分剛剛結束與卡特的緊張的會談。35分鍾以後，這位70多歲的老人又精神矍鑠地攜夫人來到白宮的“北門廊”大廳，出席歡迎國宴。正式宴會由卡特夫人羅莎琳親自安排，從菜單（小牛肉和花莖甘藍）到餐桌中央裝飾用的紅色和粉紅色的山茶花，這些花是卓琳家鄉雲南所特有的。羅莎琳還核定了客人名單，將嘉賓人數刪減至140人，這使出席這次宴會成為近年來華盛頓“最難搞到的門票”。被邀者大部分是政府高官，但也有11名企業家。這些企業家迫切希望能借中美關係修好之機到中國賺錢。一位企業家在排隊與鄧小平見麵時，把一張名片塞進鄧的手裏。
最有爭議的客人是理查德·尼克鬆，他1972年的北京之行以及以後的一連串的事件使中美關係正常化得以實現，因此鄧提出要見他。這是尼克鬆自1974年辭職以來首次來到白宮，其間發生了一些令人尷尬的事情。奧尼爾議長的夫人拒絕與尼克鬆同桌共餐。在雞尾酒會上，這位前總統在東大廳的一個角落裏與前國務卿亨利·基辛格交談。後來，基辛格說：“我說再次見到他很高興，他看起來對回到白宮也很開心。我們離開人群話舊，談著我們自己的事情，沒有談中國人。當時我們的談話很動情。”在進餐時，尼克鬆坐在布熱津斯基的對麵，布熱津斯基問他，最崇拜什麼樣的領袖人物。尼克鬆說：“你不能讓我說出他們的名字。”但他並沒有拒絕列舉一些名字，如戴高樂、伊朗的沙赫和蔣介石。
用餐完畢，鄧小平夫婦在卡特夫婦的陪同下，出席了在肯尼迪中心舉辦的文藝晚會。一小時的各種表演中包括，來自百老彙的音樂劇，傑夫裏芭蕾舞團的舞蹈，鋼琴家魯道夫·塞金的演奏，約翰·丹佛的演唱。哈萊姆環球遊覽者的滑稽表演博得了全場喝彩。鄧小平十分欣賞來自美國國家兒童合唱團的80名兒童用中文演唱的歌曲《我愛北京天安門》。晚會結束後，卡特夫婦和鄧小平夫婦走上前去與籃球表演隊員握手，親吻小歌唱演員。卓琳上台時手領著卡特總統的小女兒艾米。卡特最後和鄧小平留在台上，他情緒激動，不經意地將手搭在鄧小平堅實的肩頭上。
星期四一大早，鄧開始參觀活動。美方陪同人員有：貿易談判代表羅伯特·斯特勞斯、商務部長朱尼塔·克萊普斯以及其他官員、新聞記者和攝影記者共290人，整整裝滿了兩架飛機。其隨行人員是外國貴賓在美國訪問時所率人數最多的（但沒有一個蘇聯新聞社的代表）。
第一站是亞特蘭大，鄧副總理在那裏受到熱烈歡迎。1500人在73層的“桃樹大廈”酒店為鄧舉行了午餐會，每盤食品需花費20美元。曾頑固地堅持反對中共立場的美前國務卿迪恩·臘斯克出席了午餐會。他在席間討好地與中國外長黃華“親切地”交談。數百名銀行家和公司領導人聆聽鄧小平的講話。鄧開門見山地說：“你們擁有豐富的經驗，值得我們借鑒。我們願意向你們學習。”幾名聽眾似乎想急切地給鄧小平上一課，會計師威爾·基德對出席午餐會的另一位客人低聲說：“我們在這裏隻談賺錢。”律師托馬斯·小拉莫爾補充說：“亞特蘭大是一個崛起的城市，它對什麼政治派別並不關心。”鄧小平迅速地把講話內容轉向他所擅長的主題。他強調指出：“世界大戰的危險依然存在，霸權主義是世界和平與安全的最大威脅。”中美聯合公報中類似的觀點具有深遠的意義。鄧小平把這一反蘇訊息帶到亞特蘭大，在某種意義上是越過他們在華盛頓的領導人，直接向那裏的人民呼籲。他贏得了長時間的掌聲與歡呼聲。
午餐過後，在南方黑人領袖的強烈要求下，鄧小平來到馬丁·路德·金的陵墓前。他向陵墓三鞠躬，並獻了花環。然後，鄧小平到亞特蘭大城外的福特汽車公司的一家工廠參觀。這家工廠去年下線汽車18.3萬輛，是中國全年小汽車產量的14倍。在亨利·福特二世的帶領下，鄧小平乘坐高爾夫球車，參觀了這家180萬平方英尺的工廠，他觀看工人們安裝擋風玻璃上的雨刷器和空氣濾清器。他向工廠經理詢問了生產問題，並與28歲的員工沃爾特·赫德就工作條件進行了交談。赫德的工作是將車體固定到底盤上，周薪為325美元，而中國工人平均月工資約為30美元。