神話·宗教
奧林匹斯眾神家族
原始氏族社會時期，流傳在今巴爾幹半島南部，小西細亞西岸和愛琴海中一些島嶼等地區的神話傳說和英雄故事。是古希臘文學的主要成就之一，也是人類文化的源頭。反映了古代人類借助幻想征服自然的欲望。它產生在原始氏族社會，成長千古代人民集體生活之中，經曆了原始圖騰和神人合一兩個發展階段。是人類童年的世界觀和原始社會生產狀態的起初寫照。內容包括神的故事(如開天辟地，神的產生，俄林波斯神係，人類的起源)和半神英雄的種種傳說。希臘神話的特點是：反映人民生產鬥爭的知識性、神的高度人格化、充滿了追求光明的精神，肯定人的力量。希臘神話是世界神話中保存最完整，內容最豐富的，它對以後人類文化發展起了巨大的作用。
奧林匹斯眾神家族
希臘神話是古希臘人關於神和英雄傳說的總彙，以人民口頭創作的形式在史前時代氏族公社各時期久遠流傳，逐漸完整和係統化。
“奧林匹斯眾神家族”就是古希臘人按照人類父權製家庭的形式創造出來的。主要的神有12個：最高天神宙斯，被認為是眾神和萬民的君父，掌管雷電；宙斯的姐姐和妻子赫拉是空氣女神，掌管婚姻和生育；宙斯的哥哥海神波塞冬能呼風喚雨，他創造了馬，並把馭馬技術傳給了希臘人；宙斯的姐姐和情人得墨特耳，是農業女神；宙斯的另一位姐姐赫斯提亞是灶神；宙斯與赫拉的兩個兒子是戰神阿瑞斯和火神、匠神赫斐斯托斯；其他諸神多為宙斯和情人所生，太陽神阿波羅和月神阿耳特彌斯是孿生兄妹。智慧女神雅典娜、愛神和美神阿佛洛狄特是宙斯之女，眾神使者赫耳墨斯是宙斯之子。這個大家族的成員還有酒神狄俄倪索斯，9個文藝女神繆斯，3個命運女神摩伊拉，3個複仇女神厄尼厄斯，以及偷“天火”給人類的“恩神”普羅米修斯等。
古希臘人創造出來的天神有1000個，他們與人同性、同形，同人一樣具有七情六欲，喜怒哀樂；也和凡人一樣具有正直、勇敢、殘忍、妒忌等品性；同樣也受愛情的折磨與困擾。這些栩栩如生的眾神形象不僅反映了當時人們的愛憎感情，也反映了古希臘人們認識自然和征服自然的願望和鬥爭精神。
眾神和人類之父宙斯
希臘神話中最高的天神，他統治著神和人的整個世界，荷馬在《伊利亞特》中稱他是“眾神和人類之父”，是“明亮的閃電和黑雲之神”。他“無所不見”，“全知全能”。他手中有雷電霹靂作武器，威力無窮。傳說宙斯是克洛諾斯和瑞亞之子，他的兄弟姐妹有海神波塞冬、冥神哈得斯、農神得墨忒耳、灶神赫斯提亞，以及赫拉(亦為他的妻子)等。據傳，宙斯被母親從吞吃自己孩子的克羅諾斯口中搶救下來，並藏到一個安全可靠的地方。宙斯長大成年，起而反對父親，並強迫克羅諾斯把吞吃的兄弟姐妹吐出來，他們聯合推翻克羅諾斯和提坦神的統治，占據奧林波斯山。爾後他與波塞冬、哈得斯拈鬮三分宇宙：宙斯管天空和陸地，波塞冬管海洋，哈得斯管冥界。宙斯的子女眾多，他和赫拉生戰神阿瑞斯、工匠神赫菲斯托斯、青春女神赫柏；和墨提斯生雅典娜；和忒彌斯生時光三女神和命運三女神；和勒托生阿波羅和阿爾忒彌斯；和瑪亞生赫爾墨斯；和得墨忒耳生珀爾塞福涅；和歐裏諾墨生美惠三女神；和摩涅謨西涅生文藝九女神(即繆斯)。他還和凡俗女子結合生下許多子女，如狄奧尼索斯、赫拉克勒斯、海倫、佩爾修斯等。宙斯和他的家族的神都住在奧林波斯山頂。他俯瞰世界，能夠知道神和人的一切事情，而且能預知未來。他決定人間的禍福，給人們以法律，規定整個社會的秩序，庇護人民大會和議事會，監視宗教儀式的履行。在戰爭和競技中，他是勝利的賜予者。它也被尊為豐產之神，自然界神秘力量的體現，死而複蘇的穀物之神。在羅馬神話中，宙斯又與羅馬主神丘比特相混同。在古代藝術中，宙斯是全能主宰的形象，他端坐在王位之上，一手持權杖，一手持尼刻，王位下有一隻鷹。現在宙斯的轉義是指公認的、比一般水平高出許多的首腦人物。
人類恩神普羅米修斯
普羅米修斯是希臘神話中造福人類的恩神。他是提坦族的後裔伊阿珀托都的兒子。傳說他用泥土和河水按照神的形象塑造了人，智慧女神對人吹一口氣，使人有了靈魂和呼吸，人類便逐漸繁殖起來。普羅米修斯又教給人類觀察星辰、計算數目、馴服動物、掌握醫藥等多種生產和生活的技能。以後，他又用茴香管把天火偷下來帶到人間，從此人類進入了文明時代。因此他觸怒了主神宙斯，宙斯派強力和暴力兩仆用鐵鏈將他吊在高加索山崖，並派神鷹啄食他的肝髒，夜間傷口愈合，天明神鷹又來啄食，讓他永受折磨和痛苦。但是普羅米修斯堅
雅典娜
忍不屈，寧受折磨也不投降。過了許多世紀以後，神鷹被大力士赫拉克勒斯射死，他才得以解救。普羅米修斯不畏強暴、殞身不恤的精神為曆代文學家所歌頌。古希臘悲劇家埃斯庫羅斯和英國詩人雪萊，根據他的傳說分別寫出了悲劇《被縛的普羅米修斯》和詩劇《解放了的普羅米修斯》。
智慧女神雅典娜
雅典娜是古希臘神話中的智慧女神。傳說她是最高天神宙斯和聰慧女神墨提斯所生的。宙斯害怕將來的兒女比他更強有力，就把懷孕的妻子一口吞了下去。後來宙斯感到頭部疼痛，就叫匠神用銅斧把他的頭頂劈開，全身戎裝、右手持矛、左手持盾的雅典娜大聲呐喊著從宙斯的頭裏跳了出來。因此，雅典娜具有宙斯的威力和墨提斯的智慧。
雅典娜又稱帕拉斯，因為有一雙明亮的藍眼睛，又被稱為“明眼女神”。她給希臘人傳授了紡紗、織布、造車、造船、冶金、鑄鐵、製鞋以及雕刻等各種本領；她還發明了犁和耙，馴服了牛和羊，因而又是農業和園藝的保護神。此外，雅典娜還被尊為戰爭之神，法律和秩序的保護神。
雅典城是由雅典娜女神的名字而得名的。傳說她曾與海神波塞冬爭奪該城，眾神表示誰給人類一件有用的東西誰勝。波塞冬用三叉戟敲了一下這個城的岩石，裏麵立即跳出一匹戰馬，這是戰爭的象征。雅典娜則用長槍敲了一下岩石，從裏麵長出一株豐產的油橄欖樹，這是和平的象征。從此，雅典娜就成了該城的保護神。
在雅典的衛城中，古希臘人建築了崇奉雅典娜女神的帕特農神廟。它以白色大理石砌成，有46根圓柱(每根高1043米)。神廟裏原有古希臘雕刻家菲狄亞斯用黃金和象牙鑲成的雅典娜雕像，像高12米，一身戎裝。帕特農神廟自中世紀後曆遭破壞，現僅存殘跡。
羅馬人神的係統
古羅馬曾留下不少神話和英雄傳說。羅馬人的神的係統和希臘人一樣，但有另一套名稱。這套羅馬的神名同樣為歐洲人所熟悉，被歐洲人所采用。一些重要的神的羅馬名稱與希臘名稱對照如下：
神的職司羅馬名稱希臘名稱
天神朱庇特宙斯
天後朱諾赫拉
月神、狩獵神狄安娜阿耳特彌斯
愛與美的女神維納斯阿佛洛狄特
愛神丘比特厄洛斯
智慧女神密涅瓦雅典娜
穀物女神色列斯得墨特耳
海神尼普頓波塞冬
青春女神尤文塔斯赫柏
火神伏爾甘赫斐斯托斯
戰神瑪斯阿瑞斯
眾神的使者墨丘利赫耳墨斯
誇父逐日
遠古時候，在北方荒野中，有座巍峨雄偉、高聳入雲的高山。在山林深處，生活著一群力大無窮的巨人。
他們的首領，是幽冥之神“後土”的孫兒，“信”的兒子，名字叫做誇父。因此這群人就叫誇父族。他們身強力壯，高大魁梧，意誌力堅強，氣概非凡。而且還心地善良，勤勞勇敢，過著與世無爭，逍遙自在的日子。
那時候大地荒涼，毒物猛獸橫行，人們生活淒苦。誇父為讓本部落的人們能夠活下去，每天都率領眾人跟洪水猛獸搏鬥。
誇父逐日
誇父常常將捉到的凶惡的黃蛇，掛在自己的兩隻耳朵上作為裝飾，抓在手上揮舞，引以為榮。
有一年的天氣非常熱，火辣辣的太陽直射在大地上，烤死莊稼，曬焦樹木，河流幹枯。人們熱得難以忍受，誇父族的人紛紛死去。
誇父看到這種情景很難過，他仰頭望著太陽，告訴族人：“太陽實在是可惡，我要追上太陽，捉住它，讓它聽人的指揮。”族人聽後紛紛勸阻。有的人說：“你千萬別去呀，太陽離我們那麼遠，你會累死的。”有的人說：“太陽那麼熱，你會被烤死的。”
誇父心意已決，發誓要捉住太陽，讓它聽從人們的吩咐，為大家服務。他看著愁苦不堪的族人，說：“為大家的幸福生活，我一定要去！”
太陽剛剛從海上升起，誇父告別族人，懷著雄心壯誌，從東海邊上向著太陽升起的方向，邁開大步追去，開始他逐日的征程。
太陽在空中飛快地移動，誇父在地上如疾風似的，拚命地追呀追。他穿過一座座大山，跨過一條條河流，大地被他的腳步，震得“轟轟”作響，來回搖擺。
誇父跑累的時候，就微微打個盹，將鞋裏的土抖落在地上，於是形成大土山。餓的時候，他就摘野果充饑，有時候誇父也煮飯。他用三塊石頭架鍋，這三塊石頭，就成了三座鼎足而立的高山，有幾千米高。
誇父追著太陽跑，眼看離太陽越來越近，他的信心越來越強。越接近太陽，就渴得越厲害，已經不是捧河水就可以止渴的了。但是，他沒有害怕，並且一直鼓勵著自己，“快了，就要追上太陽了，人們的生活就會幸福了。”
經過九天九夜，在太陽落山的地方，誇父終於追上了它。紅彤彤、熱辣辣的火球，就在誇父眼前，他的頭上，萬道金光，沐浴在他身上。誇父無比歡欣地張開雙臂，想把太陽抱住。可是太陽熾熱異常，誇父感到又渴又累。他就跑到黃河邊，一口氣把黃河水之水喝幹；他又跑到渭河邊，把渭河水也喝光，仍不解渴；誇父又向北跑去，那裏有縱橫千裏的大澤，大澤裏的水足夠誇父解渴。但是，誇父還沒有跑到大澤，就在半路上被渴死了。
誇父臨死的時候，心裏充滿遺憾，他還牽掛著自己的族人，於是將自己手中的木杖扔出去。木杖落地的地方，頓時生出大片鬱鬱蔥蔥的桃林。
這片桃林終年茂盛，為往來的過客遮蔭，結出的鮮桃，為勤勞的人們解渴，讓人們能夠消除疲勞，精力充沛地踏上旅程。
誇父逐日的故事有其極為深刻的寓意。它說明隻有重視時間和太陽競走的人，才能走得快；越是走得快的人，才越感到腹中空虛，這樣才能需要並接收更多的水（不妨將水當作知識的象征）；也隻有獲得更多的水，才能和時間競走，才能不致落後於時間。
精衛填海
炎帝有一個小女兒，叫女娃。女娃十分乖巧，黃帝見了她，也都忍不住誇獎她，炎帝視女娃為掌上明珠。
炎帝不在家時，女娃便獨自玩耍，她非常想讓父親帶她出去，到東海——太陽升起的地方去看一看。可是因為父親忙於公事：太陽升起時來到東海,直到太陽落下；日日如此，總是不能帶她去。
這一天，女娃沒告訴父親，便一個人駕著一隻小船向東海太陽升起的地方劃去。不幸的是，海上突然起了狂風大浪，像山一樣的海浪把女娃的小船打翻了，女娃不幸落入海中，終被無情的大海吞沒了，永遠回不來了。
女娃死了，她的精魂化作了一隻小鳥，花腦袋，白嘴殼，紅色的爪子，發出“精衛、精衛”的悲鳴，所以，人們便叫此鳥為“精衛”。
精衛痛恨無情的大海奪去了自己年輕的生命，她要報仇雪恨。因此，她一刻不停地從她住的發鳩山上銜了一粒小石子，展翅高飛，一直飛到東海。她在波濤洶湧的海麵上回翔著，悲鳴著，把石子樹枝投下去，想把大海填平。
大海奔騰著，咆哮著，嘲笑她：“小鳥兒，算了吧，你這工作就幹一百萬年，也休想把我填平！”
精衛十分執著，在高空答複大海：“哪怕是幹上一千萬年，一萬萬年，幹到宇宙的盡頭，世界的末日，我終將把你填平的！”
精衛飛翔著、鳴叫著，離開大海，又飛回發鳩山去銜石子和樹枝。她銜呀，扔呀，成年累月，往複飛翔，從不停息。
後來，一隻海燕飛過東海時無意間看見了精衛,他為她的行為感到困惑不解,但了解了事情的起因之後,海燕為精衛大無畏的精神所打動,就與其結成了夫妻，生出許多小鳥，雌的像精衛，雄的像海燕。小精衛和她們的媽媽一樣，也去銜石填海。直到今天，他們還在做著這種工作。
精衛鍥而不舍的精神，善良的願望，宏偉的誌向，受到人們的尊敬。晉代詩人陶潛在詩中寫道：“精衛銜微木，將以填滄海”，熱烈讚揚精衛小鳥敢於向大海抗爭的悲壯戰鬥精神。後世人們也常常以“精衛填海”比喻誌士仁人所從事的艱巨卓越的事業。
基督教
基督教，是一個相信耶穌基督為救主的一神論宗教。基督教、佛教、伊斯蘭教是世界三大宗教，估計現在全球共有15億至21億的人信仰基督教，占世界總人口25%-30%。最早期的基督教隻有一個教會，但在基督教的曆史進程中卻分化為許多派別，主要有天主教、東正教、新教三大派別。
耶穌
基督教發源於公元1世紀巴勒斯坦（舊稱迦南地）的耶路撒冷地區猶太人社會，並繼承希伯來聖經為基督教《舊約全書》。
基督教的創始人是耶穌，他30歲左右（公元一世紀30年代）開始在巴勒斯坦地區傳教。耶穌聲稱，他的來臨不是要取代猶太人過去記載在舊約聖經的律法，而是要成全它。耶穌思想的中心，在於“盡心盡意盡力愛上帝”及“愛人如己”兩點。耶穌出來傳道，宣講天國的福音，勸人悔改，轉離惡行。他的教訓和所行的神跡，在民眾中得到極大的回應。這使得羅馬帝國信奉的猶太教的祭司團大受影響，深深感到自己地位不保，所以要把他除之而後快。後來由於門徒猶大告密，羅馬帝國駐猶太的總督彼拉多將耶穌逮捕。耶穌受盡打罵侮辱，最後被釘在十字架上而死。但耶穌的心意卻是為了要贖世人的罪，甘願地流出自己的血。依據他門徒們的見證，耶穌死後第三天從石窟墳墓中複活了。他的墳墓空了，他又多次向滿心疑惑的門徒們顯現。他們漸漸確信耶穌真的複活了，是勝過死亡的救主。在耶穌升天超離這世界的時空後，他的門徒們起來熱心宣揚耶穌的教訓，並且宣告他是複活得勝死亡的主。信徒們組成彼此相愛、奉基督之名敬拜上帝的團體，就是基督教會。
基督教創立後，從以色列傳向希臘羅馬文化區域。313年，君士坦丁大帝頒布米蘭詔書，基督教成為羅馬帝國所允許的宗教。391年，羅馬皇帝狄奧多西一世宣布它為國教。
基督教三大派別
天主教
基督教中堅持最初七次公會議所確立的信條和律例的一個派別，與天主教、新教並稱為基督教的三大派係。天主教在中國的得名取自中國一句古話“至高莫若天，至尊莫若主”。
395年羅馬帝國分裂為東西兩部分，東西帝國在政治、社會、語言、文化傳統等方麵的差異，影響了基督教，在其形成初期，就逐漸分成以羅馬為中心的拉丁語派和以君士坦丁堡為中心的希臘語派，東西兩派為教會最高權力和教義等問題長期爭論，終至1054年正式分裂。
東派強調自己的正統性，稱為正教，西派強調自己的普世性，稱為公教。公教即天主教在中世紀曾深入西歐社會的政治、經濟、倫理、法律、學術、文化、教育和藝術等各個領域，成為無所不在的精神力量。直到16世紀宗教改革運動興起，從中又分裂出與羅馬教廷脫離關係的新教（抗羅宗）各派。
天主教一方麵發動了與之對立的反宗教改革，加強教廷權力，整肅教會紀律，同時成立耶穌會等組織，深入社會各階層進行加強天主教的活動。隨著歐洲列強相繼向海外擴張，天主教向非洲、中南美洲、北美洲和亞洲開展傳教，擴大了影響。
天主教信奉天主和耶穌基督，並尊瑪麗亞為聖母。教義統一，基本教義信條有天主存在；天主永恒、無限、全知、全能、全善，他創造世界和人類，並賞善罰惡；聖父、聖子、聖神三位一體、道成肉身、聖子受難，複活升天，末日審判等。天主教認為教會為基督所創，乃基督之身，人隻有通過教會才能獲得拯救。早期天主教主要根據亞曆山大派神學及奧古斯丁神學解釋教義，13世紀後，托馬斯·阿奎那的神學體係逐步成為官方神學。20世紀後，新托馬斯主義、超性托馬斯主義也被用來論證天主教的信仰和教義。天主教把耶穌的誕生、死亡、複活、升天、聖母的升天都定為節日，記於專門的教曆之上，每逢這些節日要舉行的彌撒為主的儀式。又設有聖洗、堅振、聖體、終傅、告解、神品、婚配七項聖事。
天主教會的組織形式嚴格集中。它重視教階製，教階製分為神職教階和治權教階。神職教階有：主教、神父和執事。治權教階有教宗、樞機主教、宗主教、總主教、教區主教、神父等，教宗具有最高權威，神聖不可侵犯，由樞機主教構成的樞機團選舉產生，樞機團也是教宗的主要谘詢機構。天主教嚴格規定神職人員不得結婚，與俗人有明顯界限。修會由信徒組成，會士須發神貧、貞潔、服從三願，並過集體生活。除教宗之外，公會議也具有至高權威。公會議由教宗主持召開，代表為世界各地區的主教。
東正教
東正教又稱正教、希臘正教、東方正教，是基督教其中的一個派別，主要是指依循由東羅馬帝國（又稱“拜占庭帝國”）所流傳下來的基督教傳統的教會，它是與天主教、基督新教並立的基督教三大派別之一，“正教”的希臘語意思是正統。如果以“東部正統派”的主要的和狹義的定義來分，“東部”教會裏人數最多的教會是俄羅斯正教會和羅馬正教會。而歐洲正教會（不分東西邊）最古老的則是希臘正教會。若是以英語係國家的西方人慣用的用法來分，“東部正統派”有較廣的定義，也包含了“東方正統教會”。
東正教在神學教義方麵隻承認前七次基督教公會議的決議，反對天主教會稱聖靈來自聖父和聖子，而主張按《尼西亞信經》最初提法，稱聖靈來自聖父。關於三位一體論，著重強調三位，而不像西方教會著重強調上帝一體。認為從本質上看，上帝是超然的，不可知的，上帝隻能從反麵了解，即世人隻能知道上帝不是什麼，而不能知道上帝是什麼。東正教反對天主教關於天堂、地獄之間還存在煉獄以及其他教義，這些教義為東正教所不容。在宗教儀式上以講希臘語為主，故又稱為希臘正教。聖母和聖徒尊崇為東正教會所特別注重，敬拜供奉聖像也是教會認可和提倡的。祈禱儀式、禱詞和讚頌詩方麵，東正教與天主教也不相同。東正教和天主教一樣奉行7項聖事。洗禮通常是把受洗者浸入水中三次。東正教允許一般神職人員可以結婚，主教除外。