第一章
公元前文學精品
希臘神話
《希臘神話》主要由神的故事和英雄傳說兩部分組成，此外還包括一些解釋自然現象、習俗和名稱的故事。
神的故事包括開天辟地、神的產生、神的宗譜、神的活動以及人類的起源、萬物的創造等。
開天辟地的神話傳說，宇宙中最先生出的是混沌之神卡俄斯，大地女神該亞，地獄之神塔耳塔洛斯和愛神厄洛斯。卡俄斯生了黑夜女神尼克斯和黑暗之神厄瑞玻斯，他們姐弟結合又生了白晝女神赫墨拉和太空之神埃忒耳。大地女神該亞生了天空之神烏拉諾斯。天神烏拉諾斯成為宇宙的主宰，他和該亞結合生出了數目眾多的男女巨神。孩子們結合便生出了太陽、月亮和曙光等神。烏拉諾斯把自己的孩子百臂巨人囚禁在地下，受難的孩子們在母親該亞慫恿下，起來反對父親，克洛諾斯用鐮刀砍傷了父親，使他失去生殖能力。烏拉諾斯傷口流出的血湧在地下，從中生出複仇女神和巨神，他的肉體落入海中形成浪花，從中生出愛與美的女神阿佛洛狄忒。克洛諾斯成為最高的主神後，又與他的姐妹瑞亞生出了宙斯等12個子女。烏拉諾斯和克洛諾斯父子兩代一般被看作希臘神話中的老輩神。
宙斯推翻克洛諾斯，成為世界的最高主宰，與他的哥哥姐姐共12人形成新一代主神，即所謂“奧林匹斯山諸神”。宙斯與各種女神生了許多子女，形成一個龐大的神的諸係。這些人格化了的神的生活和鬥爭構成了許多美麗、奇特的神話故事。
傳說中的英雄大多是神人結合的後代，也是每個部落崇拜的對象。主要的英雄有珀耳修斯、赫拉克勒斯、忒修斯、伊阿宋、俄狄浦斯、阿喀琉斯、奧德修斯等。這些英雄的活動以不同的事件為中心形成了幾個主要的係列，如關於赫拉克勒斯的傳說、關於忒修斯的傳說、關於忒拜的傳說、關於特洛伊戰爭的傳說等。這些傳說描寫的主要是神話化了的曆史事件，也曲折地反映了遠古時代的社會生活和人與自然的鬥爭。
關於自然和一些習俗的神話反映了人類在幼年時代力圖理解自然、把握自然、征服自然的美好願望。四季變化的神話、代達洛斯父子仿造翅膀在空中飛翔的傳說、普羅米修斯為人類盜來天火的傳說等都是典型的例子。
希臘神話以豐富多彩的內容和瑰麗奇特的想象為西方文學和藝術提供了取之不盡、用之不竭的素材，對後世的藝術家們具有不可估量的影響。古羅馬神話
《古羅馬神話》包括神的故事和與神的傳說有關的曆史傳說。
神的故事是希臘神話傳入後，與古羅馬原有的神話混同、結合後形成的。古羅馬原有的神話大都與農牧有關。如薩圖爾努斯本是當地的播種神，傳說他把葡萄種植業引進古羅馬，但他後來就與希臘神話中的克洛諾斯混合起來；他的妻子俄普斯本是播種和豐收女神，後來也與希臘神話中的眾神之母瑞亞混同；弗洛拉本是意大利的花神，專司鮮花、青春的職責，羅馬人每年4月28日至5月3日都要慶祝花神節，但後來卻與希臘的花神克羅裏斯混為一體。
另外也有一些羅馬原有的神吸收了希臘神的特征，擴大了執掌的範圍，如彌涅耳瓦在羅馬神話中本是專司技藝的女神，希臘神話傳入後，她結合了希臘女神雅典娜的特征，變成了智慧的象征；狄安娜本是月亮和狩獵女神，後與希臘神話中的阿耳忒彌斯結合，把後者所有的故事都接受過來。還有些神由於結合了希臘神的優越地位而受到了格外的崇拜，如愛與美的女神維納斯由於和據說是埃涅阿斯的外祖母阿佛洛狄忒混合而受到特別的敬奉，有些神則完全是從希臘輸入的，如太陽神阿波羅傳入羅馬後迅速成為其重要的神之一。
總之，在希臘神話的巨人影響下，古羅馬神話中形成了以主神朱庇特和神後朱諾為首的一個神話體係，而這一體係與主神宙斯和神後赫拉為首的希臘神話體係是完全平行的。
古羅馬流行的一些地方曆史傳說，往往與古希臘的英雄傳說，特別是特洛伊戰爭相關，如關於埃涅阿斯的傳說就是這方麵最著名的例子。北歐神話
《北歐神話》是流傳在北歐日耳曼部族中的關於神的故事，主要記載於冰島的兩部“埃達”中。
北歐神話以豐富的內容和奇瑰的想象反映原始部落早期的多神教信仰以及人與自然的鬥爭。象希臘神話一樣，北歐神話中的神也形成了一個體係。
天神奧丁是最高的神，他高踞眾神之上，統治整個世界，傳說他頭戴金盔，肩上架著兩隻神鴉，腳下伏著兩隻神狼，神鴉每天飛遍世界，向他報告各地的情況，神狼則專司保衛他的職責，他還挖掉自己的一隻眼睛，向看守聖泉的人換取聖水，喝過聖水之後，他便變得聰明無比，博學多才，他的妻子弗麗嘉是愛神，專司戀愛和婚姻的職責，據說她容顏美麗，酷愛打扮，一次從奧丁的塑像上偷了一塊金子去買首飾，奧丁發現後憤然出走，宇宙立即被冰巨人統治，直到7個月後，奧丁回來，大地才得以回春。這是關於四季變換神話的一種說法。
奧丁的長子托爾是雷神，傳說他少年英俊，力大無窮，手中執一把神錘。他將神錘拋出，便會產生雷電，而且不管這把錘拋出多遠，都能自動回到他的手裏。托爾是和大自然的恐怖力量即冰巨人鬥爭的形象。托爾的妻子西芙是滿頭金發的土地和收獲女神。奧丁的次子巴爾德爾是光明之神。奧丁的另一個兒子，巴爾德爾的孿生兄弟霍爾德爾是黑暗之神。詩神布拉吉也是奧丁的兒子，他的妻子伊敦則是青春女神，任何老年人隻要吃了她的金蘋果，就會返老還童。
此外還有戰神提爾，他雖然是獨臂神，但卻威風凜凜。火神洛基是冰巨人的後裔，是一個為非作歹、製造禍端的惡魔。
傳說混沌未開時，宇宙中有兩個區域，一冷一熱，兩者間有一條大裂縫，當冷熱相遇，即火焰碰到冰塊時，煙霧和蒸汽上升，產生了一個巨人伊米爾，隨即又產生了一頭給巨人喂奶的大母牛，母牛舔著冰塊，把在冰下受凍的奧丁的祖父解放出來，後來奧丁和他的兄弟把冰巨人伊米爾的頭造成天，肉造成地，骨造成山，血造成海，牙齒造成岩石，毛發造成草木，並用樹幹造成了人的始祖第一對男女。這就是北歐神話中關於世界的創造和人類起源的神話。
奧丁還帶領眾神在宇宙中心建造了巍峨壯麗的神殿，和冰巨人展開鬥爭，形成了絢爛多彩的各種神話故事。伊索寓言
《伊索寓言》相傳為公元前6世紀的一個醜陋但卻絕頂聰明的奴隸伊索所作。公元l~2世紀，費德魯斯和巴布裏烏斯分別用拉丁文和希臘文將其改寫成詩體，編纂成集。我們今天常見的伊索寓言基本上是以這兩個本子和後人根據拜占庭僧侶普拉努得斯搜集整理的本子為藍本的，也可能包含一些來源於亞洲和非洲的成分。
伊索寓言大多為動物故事，其中的一部分如《狼和小羊》、《獅子和野驢》等，用豺狼、獅子、毒蛇、狐狸和鱷魚等動物來隱喻壓迫者、統治者的凶狠、狡猾和毒辣，譴責他們專橫、暴虐、欺壓無辜、殘害弱小的罪行，反映平民和奴隸的思想感情。
還有一些故事則總結了人們日常生活和鬥爭的經驗。如《農夫和蛇》教導人們對敵人或統治者不要發善心；《農夫兒子們的爭吵》說明分裂就會處於孤立無助的困境，而團結起來才有力量；《貓和雞》要人們對敵人時刻保持警惕；《龜兔賽跑》說明驕傲必遭失敗，而弱小的力量隻要不氣餒，不怠惰，持之以恒，也能獲得成功；《烏鴉和狐狸》諷刺虛榮心；《狐狸和葡萄》諷刺無能者找借口自慰的窘態。
另外，也有少數故事內容比較消極。聖經
《聖經》又稱《新舊約全書》，是基督教經典，由《舊約全書》和《新約全書》組成。
《舊約》是古代生活在巴勒斯坦地域的希伯來人的宗教——猶太教的經典，後來為基督教所承襲。它成書於公元前6世紀到公元前2世紀之間，用希伯來文寫成，共計39章。