堿是現代工業所必需的一種化學原料，我國過去不能生產純堿，全靠從國外進口。當時國際上有一種蘇爾維製堿法，被幾個大公司壟斷，產品分區銷售。壟斷中國純堿的是英國卜內門公司，我國化學工業的發展常常受到該公司的製約。國內外許多人士都曾經試圖打破這種壟斷，但最終都失敗了。
侯德榜來到永利製堿公司後，在範旭東總經理的支持下，希望通過自己的力量來打破這種壟斷。在公司股東大會上，他對範旭東總經理和其他董事說：
“攻克這樣的世界性技術難關，可不是手到擒來的事情。我的要求隻有一個，允許我實驗，允許我失敗，讓我慢慢進行摸索。我相信外國人能辦到的事，中國人也能辦到。我向大家保證，五年之內一定攻克這一難關。”
正如侯德榜自己所預料的那樣，開始的試驗困難重重，事故多、質量差、產量低、成本高，遠遠達不到要求。這個時候，壟斷蘇爾維製堿法的會員國自然是幸災樂禍，各種嘲諷接連而來，國內化學界也充滿疑慮。但侯德榜並不灰心，他相信自己一定能成功。
在得到範旭東和其他董事的有力支持後，侯德榜更加信心百倍，沒日沒夜地呆在實驗室，經常一天隻睡四五個小時。他到天津三年了，妻兒仍都在福建，在津是單身一人。為了取得成功，他付出了巨大的代價。結果，還沒有到侯德榜所說的五年的時間，他就終於發現了蘇爾維製堿法的秘密。1924年8月13日，永利製堿廠第一次生產出了白花花、亮晶晶的純堿，中國人從此擺脫了外國人在純堿上的壟斷，一躍成為先進的製堿國。1926年，天津永利製堿公司生產的“紅三角”牌純堿在美國費城萬國博覽會上獲得了金質獎章。永利堿廠日產量達250噸。這些堿還出口到了日本和東南亞。“紅三角”牌純堿已經與世界名牌卜內門的“蛾眉牌”純堿齊名了。
1931年，侯德榜完成了他的名著《純堿製造》。全書詳細闡述了堿製造原理和製造過程。1932年該書公開出版，使得被壟斷七十多年的蘇爾維法製堿技術得到了公開傳播。
在勝利和榮譽麵前，侯德榜沒有驕傲，他知道隻有不斷創新才會有新的發展。1938年，由於日寇入侵天津，永利廠被迫遷到了四川五通橋新址。在五通橋隻能用鹵水作原料製堿，必須先把它濃縮飽和，成本很高。而蘇爾維製堿法的食鹽轉化率僅為70％。為了降低成本，提高鹽的利用率，必須尋找新的製堿工藝。最後，他們決定購買德國的察安法專利，用鹽製堿。
1938年，德國已經成為法西斯軸心國之一。當範旭東和侯德榜興衝衝地趕到柏林時，德方表示不能合作，而且態度十分蠻橫。範旭東、侯德榜極其憤慨，侯德榜對範旭東說：
“範總，不要再和他們談下去了。我相信他們能做的事，我們也能辦到，而且會做得更好！”
“我同意你的觀點，但這樣做，你的擔子太重了。”
“要想不受製於人，隻有自己爭氣，沒有別的辦法。”
回國後，侯德榜在公司領導的支持下，立刻開始了新工藝的研究。他在美國和香港分別設立了兩個實驗室，一大批化學家在他的領導下進行實驗。
經過一年多的艱苦努力、五百多次的循環實驗，新工藝在1940年終於完成了。這種工藝不僅保留了察安法的優點，還改進了原來間斷生產的缺點，把氨堿法和合成氨法結合起來，同時製造純堿和氯化銨。這樣不但節省了原料和設備，還減少了廢液。
這就是著名的“侯德榜製堿法”。國際科學界對此給予了高度評價，侯德榜也因此先後獲得英國皇家學會、美國化學工程學會榮譽會員的稱號。
解放戰爭取得勝利後，侯德榜繼續為新中國化工事業的發展奔波勞碌，先後擔任化工部副部長、中國科協副主席、化學和化工學會理事長等職務，為中國化學業的發展奮鬥了終生。
1974年，侯德榜因腦溢血不幸逝世。但他的科學業績將長留青史。霍華德·休斯
1966年6月1日，首次發射到月球的無人太空船，成功地從月球表麵向地麵的電視台播送節目，備受世界各國的矚目。它標誌著人類向太空的挑戰，人們讚歎這偉大的壯舉，但你可知道這艘初次登月球的太空船的製造者是誰嗎?他就是20世紀初期美國著名的經濟學家、大企業家霍華德·休斯——一個奢想吞下美國的巨人。
休斯出生於1905年12月24日。休斯的祖父在密蘇裏做過教師，後來越過密蘇裏河移居到大陸中部的艾奧瓦，成為那裏的市長，曾經出任過推事，也曾擔任過律師，一生很有成就。
休斯的父親老休斯在鄰裏名聲很差，除了喜歡打架、鬥雞賺取小孩子的錢之外，同時還是一個專好破壞懷表的不良少年。後來老休斯變好，成為一個很有名氣的石油投資者，靠著采礦，老休斯發跡了。
由於與父親同名，因而大家都叫他霍華德·休斯桑尼(小子)，桑尼的母親亞莉涅，是法裔市民，得克薩斯地方推事的女兒。當桑尼這位天才兒童誕生時，老休斯的鑽井事業達到了最發達的時期。
桑尼的母親在桑尼之後再未生育。因此後來成為“神秘王國”國王的休斯，作為父母的獨子，受到了無微不至的溺愛。
桑尼是一位膚色白皙、非常害羞的少年，他極其厭惡上學，他一個人呆在家中將鍾表解體後再加以研究；或嚐試將腳踏車加裝電池做電動腳踏車；以及製作裝有收音機的發報機等。桑尼是一位對機械具有濃厚興趣的小夥子，當地的報紙曾圖文並茂地報導了桑尼和他改裝的摩托車。
少年時代的桑尼相當孤僻，幾乎沒有任何朋友，與他一起玩的夥伴僅有他父親的合夥人夏普的兒子——達德雷。這是一個與桑尼的個性截然不同、非常活潑、極富社交性的孩子。
為了改變桑尼害羞內向的個性，老休斯特意讓他加入童子軍。在有關休斯的文獻中記載著這樣一件有趣的事：有一次桑尼參加童子軍夏令營，並隨身帶著剛學不久的薩克斯管，在夜深人靜時，休斯躲在營帳的毛毯上練習，不巧被教師發現，於是被令守夜以示懲罰，第二天天亮時，桑尼獨自漲紅著臉，吹出不成調的起床號。
也許出於老休斯的意願，桑尼才得以創造轉學7次的記錄，由於父母非常希望桑尼能當律師，因而老休斯強迫他接受這方麵的教育，14歲時，桑尼就讀於馬薩諸塞州的一家私立貴族學校。當時他的成績還不壞，特別是法文成績最為出色。他總是有用不完的零用錢，這一點讓他的同學們羨慕不已。老休斯有時會將得州的特產——葡萄柚裝箱送到桑尼的宿舍裏來，桑尼於是便把吃不完的葡萄柚以每個5分錢的價格賣給同學們。那時的桑尼極端討厭舞會，因為內向的原因，桑尼連女同學的手都未曾握過。少年時代的休斯心靈很空虛，從這所學校的年鑒中我們可以找到證明，在休斯的照片旁邊許多同學都留有紀念留言，在各種美妙的留言旁，桑尼的留言僅僅是“NONE”一個字。
老休斯決定把從馬州的私立學校輟學的愛子送進加州的一所私立大學。這所名叫沙契爾學院的大學位於洛杉磯的北邊，海岸山脈和內華達山脈之間的歐海盆地中。沙契爾學院的辦學方針是少而精，僅收60名學生。當校方以沒有床位拒收桑尼時，老休斯便以為學校捐款建新宿舍為條件，使桑尼得以入學。
1921年，桑尼的母親去世。從家裏料理喪事始，桑尼不願意再回到沙契爾學院，而該校校長沙契爾女士也不歡迎桑尼返校，老休斯便開始為安排桑尼進入加州理工大學而四處奔走。
“連高中畢業證書都沒有的16歲的少年，實在無法讓他入學。”得到的是這樣的回答。
“不論捐多少錢我都願意，請您務必幫忙！”老休斯懇切地請求。
校長與老休斯經過一番談判，終於接受桑尼為不拿學分的旁聽生。但是老休斯白盡一片苦心，桑尼對學校的事毫無興趣，他將注意焦點全集中在好萊塢的電影界上。
1923年，老休斯心髒病突發去世。參加完葬禮，在休斯頓召開的遺產繼承問題的公聽會上，桑尼成了旁聽席上的親戚和休斯工具公司董事們所注目的焦點。人們沒有想到，這個羞澀的男孩竟有一顆頑強而自信的心，在眾目睽睽之下，桑尼彎腰駝背地走入法庭，似乎有些膽怯。
老休斯的朋友——蒙提斯法官，盡管與桑尼經常見麵於高爾夫俱樂部中，但是，他穿著黑色的法衣坐在法庭上，卻毫無表情地進行例行的問話。
桑尼莊嚴地舉起右手宣誓：“霍華德·休斯，18歲……”然而，蒙提斯法官提出桑尼沒有正式的戶籍記載。於是，請出桑尼出生時的醫生、鄰居和親朋好友出庭證明了他是於1905年12月24日出生的，年滿18歲，盡管如此，親友們還是一致認為桑尼尚未成年，必須由法院指定監護人督導桑尼至21歲，並管理老休斯的遺產。
魯帕特伯父還特別強調桑尼高中輟學的事情：“桑尼沒有能夠讀完高中。他應該去上大學。”作為伯父他應該對侄兒負責，他並非為爭要財產才這樣主張，他本身已經極其富足，不屑於為點小錢而失去體麵。