威廉·配第的《賦稅論》這個篇幅不大、內容有點雜亂的論著，雖然到現在已經經曆了300多年，但在經濟科學的理論上，並沒有因此失去它在近代資本主義初期放射出來的光輝異彩。馬克思早在近100多年前，就給予了它極高的科學評價。他說它的作者是現代政治經濟學的創始者，最有天才的和最有創見的經濟研究家。這主要是就這一本書說的。
所有物品都是由兩種自然單位——土地和勞動來評定價格，換句話說，我們應該說一艘船或一件上衣值若幹麵積的土地或若幹數量的勞動。——配第威廉·配第（WilliamPetty，1623-1687），英國著名的資產階級經濟學家、統計學家，被馬克思譽為“英國政治經濟學之父”，是現代經濟學的創始人。
配第出生於英國漢普郡一個布商家庭，他曾在商船上當過服務員，後來，進入一所耶穌學院學習拉丁語、希臘語、法語和數學。從1644年起，配第先後在阿姆斯特丹、巴黎和牛津等大學學醫。期間，他與在巴黎避難的英國哲學家霍布斯結成莫逆之交，並且，他還經常參加穆爾塞尼學會（法國科學院的前身）的學術活動。他受到了很多的教育，思想發生了很大的變化，為他以後創立政治經濟學打下了深厚的基礎。
1651年，配第獲牛津大學醫學博士學位，並進入倫敦醫學院執教。同時，他被選為布雷塞諾斯學院副院長和牛津大學解剖學教授。在霍布斯的影響下，配第還經常參加倫敦哲學會的活動，從中也學到了不少的知識。
1652年，配第出任英國駐愛爾蘭總督克倫威爾的隨軍醫生。後來，配第棄醫從政，擔任愛爾蘭土地分配總監，自己分得5萬英畝土地。之後，配第當選為愛爾蘭國會議員。斯圖亞特王朝複辟後，配第曾一度引退，隻參加與自然科學有關的學術活動。
國王查理二世執政後，非常賞識配第的才華，封他為男爵。從這時起，配第加入了新貴族的行列。後來，詹姆斯二世繼位，配第提出改革愛爾蘭稅製的建議，並請求出任愛爾蘭測量總監。遭到拒絕後，配第專心於研究和著述，不再過問政治。1687年，配第在倫敦病逝。
在配第的一生中，經曆了英國資產階級革命，並親眼目睹了資本主義是如何逐步發展起來的。這一切，對他的思想影響甚大，因此，他的著作大都是直接針對具體經濟問題寫的，研究和解決的主要問題是：第一，如何建立一種新的財政稅收製度，以更好地適應資本主義政治和經濟發展的需要；第二，如何加強對愛爾蘭的殖民統治；第三，將英國與其他國家對比，證明英國在人口、地理、產業等方麵具有優越的條件；第四，為英國成為世界貿易強國出謀劃策。
配第知道自己在進行一項新的研究工作，但當時他還沒有意識到自己正在創立政治經濟學這一新的學科。在研究過程中，配第把英國和愛爾蘭稱為“政治動物”、“政治機器”，認為政治與人體或動物一樣，也有一定的結構、比例關係和運動規律，它們是自然進化的結果，並且將永遠持續下去，因此，人們應該努力地發現它們，並按照它們自身的發展規律對它們進行控製。
配第受到培根、霍布斯經驗哲學的影響，反對傳統的、空泛的思辯方法和說教，他主張在研究和解決問題時，要使用經驗中得到的證據或準確的統計數據，而不能靠書本上的教條或主觀臆斷。配第把這種新方法稱為“政治解剖”或“政治算術”。正由於受這些思想的影響，配第在經濟問題的研究過程中，突破重商主義的狹隘眼界，研究的重點不僅是觀察流通領域中呈現的現象，而且還深入生產領域內部，對其本質進行研究，尋求經濟運行的內在規律。
配第最先提出了商品的交換價值取決於商品的生產所耗費的勞動的觀點，因此，被奉為英國資產階級古典政治經濟學的創始人。
配第在經濟學上的最主要貢獻，在於他為近代經濟學的發展奠定了堅實的基礎。配第的經濟學說反映的是從重商主義向古典政治經濟學過渡的時代，他最先認識到商品價值的源泉是勞動，商品價值是生產商品時所耗費的勞動時間所決定的，以此說明了商品價值量、勞動生產率以及社會分工之間的關係。配第否定了重商主義的許多觀點，第一次提出科學地研究社會經濟現象的方法，他還最早提出了“稅收原則”一詞，並提出“公平”、“確定”、“簡便”、“節省”的賦稅四原則。
配第的主要作品有《賦稅論》、《獻給英明人士》、《貨幣略論》、《愛爾蘭政治解剖》、《政治算術》等。此外，配第還發表和留下許多有關醫學、數學、物理學、機械及統計學方麵的著述和筆記。
《賦稅論》是配第在西方財政學史和政治經濟學史上負有盛名的主要代表作。在該書中，配第主要討論了國家的財政稅收問題，在深入探究的過程中，還涉及到了商品的價格、工資、地租、貨幣以及利息等政治經濟學的基本理論問題。《賦稅論》的主要內容可以分為六點，以下我們將逐一介紹。