二
解職的曹向東，看上去倒也輕鬆，每天看看孩子做做飯，屋子燒得暖熔熔；於新上班從容，下班溫心，兩口子計劃學校放假回趟城裏，看看孩子和老人。於新有兩年沒回去啦，曹向東在隊裏沒時間，她自已帶孩子走趟不容易。據說國家有政策歸還老人當年的房產，說不定到時就會有住的地方，果真如此，一家老小在一起過個年，該有多美的事。這天於新下班回來，脫下大衣說：‘學校馬上沒燒的啦。”曹向東提著水壺往水杯裏倒水，似乎沒聽見，但感覺於新在等著回答，於是敷衍道：“不是拉來木頭了嗎？’於新搶白道：“那木頭不是留著蓋學校的麼，能燒嗎？”她看著丈夫，不明白這是咋說話呢。曹向東啞然。於新接著說：“分隊的時侯，咋沒想著給學校留些燒柴？”聽上去也並非是她在有意責難或抱怨丈夫，但曹向東聽了感到不太舒服。他何曾沒有想到這點？說好扒房子拆下的木料都運到學校，好的留著建學校用，次的當燒柴。可是等木料扒下來，人們就著方便明拿暗拽，回家蓋牛棚馬圈用，誰能說誰。這些話今天再說還有什麼意義，他隻好說：‘將究幾天就放假啦，又沒咱家的孩子。你自己多穿點，算啦！’於新有些發急，她說：‘說的輕鬆，那房子本來就破，再不燒爐子，一節課下來，學生們不都凍成冰棍啦？’曹向東加快了語調，他說：‘他們自己家的大人不管，你管他幹啥？’於新動氣說：‘啥？我不管，誰管！？’
於新接替了小學校長。小王已不代課，接了母親的班，在縣城商店裏賣文具；當初的對象、今天的愛人小張還在學校裏教學，以他為代表的幾個老師，自然是擁戴於新。學區領導考慮到曹向東是隊長，她當學校的負責人也便於工作。何曾想時過境遷，一轉眼當隊長的下馬啦，競然每天出來進去看著學校沒燒柴而不吭聲。吃過飯，於新偷著穿戴整齊，怕孩子纏腳，悄無聲息溜出家門。她去找老更倌解決學校的燒柴。
往年裏學校主要燒苞米芯，今年的苞米棒子都直接分到社員家裏啦，根本沒進場院；隊裏為學校隻送來豆秸。豆秸是燒的快，熱的快，涼的更快，小孩們你一把他一把，很快豆秸就被燒見底了。現在的場院連根草棍都沒有，咋辦？當老更倌來到老會計家時，老會計說他也看見早晨上學時有的小孩帶柴禾啦。長的短的拖拖拉拉弄得滿大街，看著心裏難受，何況也不是長久辦法。倆人同時想到了砍樹。尤梅家分的地邊有片七扭八歪的老柞樹，有用能修理或製作農具的早已砍伐殆盡，剩下的殘枝老根繼續長在那裏隻會長空長爛，當燒柴曾給農機站站長家砍過兩車。可是讓誰去伐呢？這個節骨眼兒上誰還會聽從他們的指派。讓在校小孩們的家大人去砍，可有的人家兩三個孩子在上學，顯然不符和實際。倆人商量一通，決定讓尤梅姐倆去砍吧！伐過樹的地場子，開墾之後歸她們耕種，算作報酬，但不是白種，與其他承包地一樣交承包費；這點錢也就不用入村裏的帳啦，直接交給學校買辦公用品。最後老更倌說：“咱倆商量的挺好，不知尤梅同意不？”老會計意味深長地說：“我去吧！說說看。”
老會計來到尤梅家，隻見院裏打掃得沒有一絲積雪，一群羽毛鮮亮的小雞或站或臥在窗下曬太陽，其中一隻大公雞頂著肥碩鮮紅的雞冠左右搖著頭警覺地打量來人。尤梅姐倆正在幹活，地上擺放著馬掌或刀之類的成品或半成品；都停下手，把老會計迎進裏屋。鮑老太太本是歪躺在炕上，聽見外屋的說話聲，忙坐起身，見是老會計，又忙迭下地。尤梅拿過一個嶄新的茶葉盒，倒水沏茶。這倒不是單獨為某人預備，以前是為隊裏幹活，隻管把活幹好，以後不同啦，來的每一位都是客人，客客氣氣倒杯水，也是暖和人心。老會計覺得接待禮節太重了，有些難於承受，還是隨便一點好。鮑老太太說這隻是一杯水，借此表達一下一家老小對他的感謝之心，多謝分隊時為她們家說的好話。老會計說談不上好話，隻是實話，誰家過日子不用個鍬鎬，就算一樣花錢但總比不上在本村方便。接著他說明今天來意，鮑老太太和尤梅無條件同意，隻怕又給老會計在村民中惹下很多口舌。老會計說：‘有人說閑話是擋不住的，所以我來啦。這事本應老更倌來辦。’說到這兒老會計降低了聲調，不由地看眼尤梅。尤梅感到老會計似有難言之忍，見小雞跳上窗台向屋內好奇，她借故離開。鮑老太太倒也幹脆，問道：“不隻是砍柴之事吧，還有什麼話，直說吧。”老會計誠肯地答道：“真的沒有其他事，隻不過是我瞎想。”外屋打鐵聲傳來，他問：“二弟今年多大啦？”天地良心，他絕沒有影射尤梅該結婚之意，是實實在在為尤家操心。當然，鮑老太太也不會無根由地猜疑，認為老會計在幫曹家遊說。但她還是歎口氣說：“也是到該成家的年齡啦。如果有合適的姑娘還請老會計幫忙介紹，不能聽他說等姐姐出嫁之後再結婚。尤梅也是這個意思，他結了婚，有人在家對我是個照顧，在外是他的幫手。尤梅何時跟柱子結婚，她願意不阻攔，不願意也不強迫。讓我說服誰先結婚都難，隻能走一步看一步啦。這些話我也想當麵對曹家說，兒女大了，當老人的都盼著他們早點成家。曹家要怨，就怨我吧！是我老了，拖累了兒女。別看千裏死了，我們不怨曹家，誰都不怨。”說到最後，鮑老太太暗然神傷。老會計也痛心地說：‘老嬸子，別難過啦。千裏的死，咋說也想不到他會走這一步。還看尤梅姐幾個吧，都是好孩子，錯不了！你的話，我會跟曹家說。我想曹家不會難為你們。以後有啥事，信過我，就說吧！’