三
澱粉廠土建工程結束後，經過設備安裝調試，招錄培訓工人，天上凍時總算正式投產了；為了增強效益，加大產量，需大量的原料供應。這天，房建喜興衝衝來到尤梅家，對尤梅說：“好妹妹，我替你們想到一個掙錢的好門道，澱粉廠大量收購粗澱粉，加工粉坨賣不是挺好嗎！”尤梅說：“咋加工粉坨，我都沒見過。”“漏粉條你知道吧？但咱不漏粉條，隻是土豆磨碎之後，把其中的澱粉吊成坨，拿外邊一凍就可以賣啦。”“吃過粉條，漏粉條更沒見過。在生產隊的時候，聽說隊裏以前漏過粉條，也見過磨土豆的大石磨。”房建喜見一時跟尤梅說不明白，他說：“你能不能信過我吧？隻要你願意幹，我幫你張羅。”尤梅說：“很費事吧？”房建喜說：‘不費事。就是費點事，為了掙錢也值。回頭我跟你再商量。’尤梅不懷疑房建喜，也確信他說的事能掙錢。
房建喜又來到老更倌家，對老更倌說：“叔，還會漏粉條吧？’老更倌不以為然地一笑，他說：“那有啥不會的。”同時心想，你小子要跟我說啥不著掉的事。房建喜說：“漏粉條能掙錢嗎？”“咋不掙錢！不掙錢哪來賣粉條的。你小子想賣粉條啊？”“我不賣粉條；你也不用漏粉條，隻需吊出粉坨，賣給澱粉廠就能掙錢。”“那能掙幾個錢？”“你算呀，一百斤土豆能吊出多少粉坨？”“少說也有二十五斤。”“這就對啦！土豆一毛錢一斤，是十塊錢；澱粉廠收粉坨是五毛，十二塊五。一百斤土豆掙兩塊五，一萬斤呢？”老更倌想想說：“二百五。以前生產隊時一天能幹五千斤土豆。”“那是用石磨幹的。現在都用粉碎機，幹一萬斤往少說啦！’“照這麼說還真行，比漏粉條強，用不了幾個人就能幹。漏粉條太忙活人，還操心。隻是水不好辦，那玩意兒離不開水。挑水？哪能挑得起。”‘那就鑽眼井唄！輕鬆的事，用不上一天就出水；裏麵下台水泵，想用多少抽多少，推閘拉閘的工夫。”老更倌隔著窗戶，向自家院裏望了望，他說：“我早就想打眼井，這一天飲馬喂豬得水啦。也聽說過現在有鑽井的，鑽不了一個多大的眼兒，那水能夠用嗎？’“叔，井的事你先不用擔心。我是這樣想的：井打在尤梅家院裏，打井錢由她出，因為過後這井還是由她家用；加工粉坨也在她家。她家房子夠用，院也寬敞；每天車來車往，又是粉坨又是粉渣子，還要往外放很多水，地方小了不行。你家出勞力運力；掙錢之後兩家平分。”老更倌遲疑一下，他說：“尤梅要是想幹，不與我們合夥也行，有啥不明白的地方，我能不去幫忙。”‘叔，你別這麼想。這不是一天兩天的活，更不是幫不幫忙的事。如果你兩家有一家不同意，我都不會從中撮合；尤其是你家！我欠你們的虧情，都不知怎麼彌補是好！如果你不同意幹這事，我就說句你和我嬸傷心的話，今天你先把柱子的棺材錢收下。’房建喜要掏錢；老更倌忙阻攔，並說：‘你咋又提這錢事，那兩天一大幫人連吃帶喝，你沒少給搭錢；該是我們給你飯夥錢才對。’“那不是蓋學校有夥食點方便嗎。招待大夥兒來幫忙，吃點米麵要算錢，我還是人嗎？我恨自己：如果不來求車，柱子也許就不會死。’老更倌哀歎一聲，他說：“別提他啦，都是命啊。那河套也不是一年兩年漲過水，漲了水也不是一次兩次去過，咋就趕上出事啦！給人家尤梅那孩子也閃了一下，弄得現在不大不小跟著憂心。”“要不咋說你們有一家不同意，我就不扯這事了。”老更倌說：“還要多預備幾口大缸。生產隊時粉房用的大缸，都被分到各家各戶，不知誰家沒用，我去看看借幾口。”房建喜說：“不用借大缸，我那兒有磚和水泥，拉來砌幾個池子，不漏水就行唄。”
房建喜說服了老更倌，心中舒了一口氣。在以後兩家共同的勞動中，尤梅和曹向衛能否產生感情走到一起，那就要看造化啦。房建喜並沒有因自己的巧心安排得以完成而到此止步，隨後的幾天，忙碌的身影始終出現在尤梅家院裏。房前合適的位置已打好了井，抽出足夠量的水；四輪車的柴油機被卸了下來，帶動粉碎機吞食著土豆，發出震耳的噪音；土豆被破碎成糊狀的漿體，經過水的衝涮過濾，沉澱出第一批粗澱粉。房建喜幫忙幫到位：土豆不用洗幹淨；澱粉吊成包直接拿到外邊凍上，裏麵裹著大量的水份。老更倌一個勁兒責備他胡鬧，擔心這樣的粉坨澱粉廠能收嗎？房建喜並不理會老更倌的抱怨，該咋幹還咋幹。
賣粉坨的那天，房建喜等在澱粉廠門口，讓老更倌把車直接趕進廠內；老更倌懷著忐忑的心情，眼看滿滿一車粉坨順利地通過質檢、過秤，當他把車趕到卸車場地時，沒等他和二弟伸上幾下手，粉坨就被工人們又送進了車間；卸車當中，他見房建喜和一位領導模樣的人走來，並聽到他們邊走邊說：