六
秋收之前，辛中良的飯店開業了。房子裏外一新，門前到公路邊鋪滿了黃沙。開業之時煞是熱鬧，鄉長代表鄉裏講了話，剪彩又揭牌；飯店的名稱是他幫著題寫的，匾文是按他的字體製作的。隨後是鞭炮齊鳴，吸引了眾多人的駐足圍觀。辛中良用請柬的方式把各村屯的領導也都請到了。大家都明白，這頓飯不是白吃的，兜裏早有準備，私下裏不免相互探問一下，打算隨多大的禮，是多是少誰都不願挑這個頭；但見上有鄉裏主要領導帶頭，既送“恭喜發財”的匾額，又拿紅包把場麵搞得這麼大，下有派出所、供電所、衛生院等單位打樣，各位村幹部覺得也不能太寒酸嘍，在禮帳上普遍寫了二百元！來仨人寫上村屯的名字，來倆人也有寫在個人名下的。曹向東受辛中良委托，負責幫忙招呼客人，算是客人也是主人；在村幹部當中，別看他年紀不算最大，但資格還比較老，寫禮一般不找這樣人攀比。因此村幹部們寫禮沒人與他通氣。他來時從家裏帶了一百塊錢，以個人名義隨禮三十二十也就夠了，大不了寫五十，如果以村裏的名義寫禮，三十五十的確少點。總之無論以何種名義寫禮，一百塊錢也夠了，這個錢也就打了水漂！二玲子第一次參加這種場麵，她與相熟的村幹部打著招呼，湊上前去準備寫禮，但見一百二百的禮金被放到禮桌上，暗中一吐舌頭；她若有所事地又悄然離開，在人群中慢步緊挪地擠到曹向東身旁，偷著拉了一下他的衣服。在人群外，倆人眼睛瞟著別處，二玲子悄聲問：“你寫多少禮呀？”曹向東眼珠一轉，忙從兜裏掏出一百塊錢，裝作無所謂的樣子，隨口說：“你寫多少就給我寫多少吧。”說完他已把錢塞給二玲子，迭忙向供綃社主任走去。二玲子看看手裏的錢，又望望曹向東的背影，隻見曹向東象沒看著她、跟沒事人似的，聽他說：“老兄，這回你有對手啦。”供銷社主任說：“這樣挺好。我那裏廟小，沒啥好吃好喝，招待不了各路神仙。”人家有說有嘮，二玲子一時蒙在那裏。她把錢揣進兜裏，向禮帳桌走去。這死鬼！競耍滑頭，想裏外裝好人。把一百塊錢都給他寫上！她心裏發狠，可轉念一想又不對，自己寫多少阿，難道也寫一百？那樣太便宜辛中良這小子了，給他美得不知姓啥啦！看他今天那股得意勁兒。她又想把一百塊錢寫在村裏的名下，自己搭順風車跟著也就過去了，可是，如果事後辛中良把一百塊錢報給曹向東，就與她沒啥關係了，反而給曹向東落下個滿滿的人情；或者按照自己原先的打算，該寫多少就寫多少，可曹向東拿的是一百塊，結果給曹向東省了錢，在辛中良麵前她自己反而裝了孫子。這時人們開始陸續入席，曹向東陪著供銷社主任也向屋內走去，同時招呼二玲子，給她留著席位呢。二玲子一狠心，給曹向東寫了一百，自己也跟著寫了一百。她想：要是曹向東能報帳，自己也跟著就報了；假如不能報帳，自己一大幫孩子，英子已上高中，用不了幾年家裏有婚嫁喜事，不信辛中良不來還禮，找不回這一百塊錢。
俗話說三春不如一秋忙，尤梅家更是忙上加忙。由於去年嚐到了加工粉坨的甜頭，今年春種時她家和其他人家一樣，與澱粉廠簽定了土豆回收合同，擴大了土豆的種植麵積。少許的其他糧食收拾完之後，立即投入了土豆的加工之中。她和老更倌都不讚成把土豆直接賣給澱粉廠，既然自己能夠加工，為何把一部分利益讓給別人。二渣子更是把自家地全部栽上了土豆，一點口糧都沒種，用他自己的話說：有了錢買大米，還想吃啥？做飯也容易，把米往電飯鍋裏一放，男人都會。因此澱粉廠工地的活一結束，他回來就直接加入到搶收土豆之中，也不分曹家或尤家，三家的活趕到哪兒幹到那兒，因為土豆終歸要進入尤家，加工之後的粉坨再從這裏拉出，隻要記清各家的帳即可。三家的土豆總算幹得差不多了，二渣子不幹啦。他老娘的病不能再堅持。他把老媽領到城裏醫院一看，醫生搖頭說：住院治療也隻能是延緩病情發作，要麼就回去。回去意味著等死！二渣子心如刀絞，半年來老媽在家是不隻喝粥了？亦或連粥也不喝；自己為了掙兩錢，沒有照顧好老媽。住院不能挽回老媽的生命，但至少能減輕病痛，讓她舒服地多活幾天，或者萬一好了呢！他給母親入了院，自己培伴在左右。