“啊嚏──啊嚏──啊嚏！”米拉貝爾用手抹了抹嘴，“哎呀，我今天淨打噴嚏了，怎麼回事？”
“打噴嚏是有人想你了，”舒菲姑姑笑著說，手裏還在剝著西紅柿的皮。
“打一個噴嚏是有人想你，打好多噴嚏就是有人罵你了，”米拉貝爾做了個鬼臉，“我倒寧願是感冒，”她也在剝西紅柿。她們兩個正在房前的小院子裏做西紅柿醬（把柿子剝了皮擠碎，放在盆裏在太陽底下曬），今天又是個好天氣，曬西紅柿醬再合適不過了。
門口響起了腳步聲。
是村裏的德魯伊特，年邁的馬諾丹。
“馬諾丹爺爺？”米拉貝爾站起來，去給他開了籬笆門，想請他進來。
“不用了，孩子，我是來找你的，你跟我走吧，”他說。
“去哪兒？”米拉貝爾不明白。
“去神廟，從狄韋德來了使者，正在那兒等著，有消息要帶給你。”
米拉貝爾茫然地看了看他，狄韋德？是東邊新氏族的那個領地嗎？它和她有什麼關係？“爺爺您確定沒搞錯？不是從塔拉來的使者嗎？布蘭好像最近要出使狄韋德，會不會是他順路捎來的口信？”
滿頭白發的德魯伊特搖了搖頭。
馬諾丹爺爺這麼老了，還要讓他親自跑來叫我。能是多麼重要的事呢？米拉貝爾心裏覺得怪怪的。
他們走上了門外的小路。舒菲姑姑讓米拉貝爾放心去，她會留下來把西紅柿醬做完。
他們默默地一直走到村子中心的小廣場上。神廟就在廣場正中。一群鴿子在地上悠閑地漫步、啄著食吃。它們都是白色的。人們相信純白的鴿子是女神喜愛的鳥，所以把它們養在神廟附近。
據說新氏族都把神廟修得高大敞亮，因為他們崇拜的男神象征著白天、光明和太陽。舊氏族的神廟卻是女神休憩的所在，它們幽暗深杳，象征黑夜和母親的肚腹。
米拉貝爾從沒有害怕過廟堂裏的幽暗，但是今天她卻一點也不想走進去。
“不要緊的，孩子，”德魯伊特爺爺對她說，“有我們陪著你呢，我把村裏的幾個長者都叫上了，他們可能都已經到了吧。咱們倒要一起看看，這個使者大老遠帶來的是什麼消息。”
他們跨過神廟的門檻，把陽光和溫暖留在身後。懸掛在房梁上的一串串水晶石符咒碰到他們的頭頂，發出一陣叮叮玲玲的碎響。陰幹的香草氣息包圍了他們。在昏暗的燭光中，米拉貝爾看到了幾個熟悉的身影，是村裏的鐵匠伯伯、草藥婆婆、接生姑姑、紡織嬤嬤，他們都在這兒，她心裏稍微安定了一些。可是馬上，一個陌生的身影從祭壇邊的暗影裏走了出來，這讓她的心又突突地跳起來
這就是那個使者？他的個子不高，甚至有幾分稱得上小巧，身上披著一件大披風，戴著一個深深的帽兜，把臉全都遮住了。
“他走路和說話的聲音都很低很輕，”德魯伊特爺爺悄悄提醒米拉貝爾，“剛才他找到我的時候，我正祭拜完女神，一轉身，他就站在我身後了，我都不知道他是什麼時候來的。幸好我的耳朵還不是很背，否則他說的什麼話我估計都聽不清。”
使者走到了米拉貝爾麵前，撩開了帽兜。
在場所有的人都驚得抽了一口氣。
這是個女孩。
而且是個非常漂亮的女孩。
“我叫萊雅諾，是狄韋德的女祭司，”她的聲音現在一點也不低了，清靈悅耳，卻是浸透著寒意的，讓人想起嚴冬晴日裏純白無染的積雪，“你就是米拉貝爾嗎？”
米拉貝爾點了點頭。她太吃驚了，想不起還有什麼別的話可說。
“那麼你聽好，下麵是我轉述我們領主捎給你的話，”萊雅諾的聲音更寒冷了，“你的兄弟布蘭已經中了魔咒，被囚禁在我們的城堡裏。如果你想救他出來，就要答應下麵這個條件──”
“布蘭在你們手裏？你有什麼證據？”細心的草藥婆婆問。
萊雅諾從懷裏掏出一條圍巾，舉到米拉貝爾眼前停了兩秒，然後一鬆手，讓它掉到了地上。
這太無禮了。長者們發出不滿的噓聲。
米拉貝爾還是低頭把它撿了起來。她看看圍巾上繡的蘋果花，把它緊緊抓在手裏站了起來，眼睛睜得大大的，望著萊雅諾。
她有點聽不清別人還在說什麼了，她的頭很暈。這是她給布蘭的圍巾，他不會把它解下來送給新氏族的人來跟她開玩笑的。難道他真的已經失去人身自由了？她好像看見了他被五花大綁的樣子。
紡織嬤嬤的聲音又飄進了她的耳朵，這個嬤嬤，凡事都很較真，“隻憑一條圍巾，能說明什麼呢？我們怎麼知道你不是在耍什麼花招？”
“一條圍巾確實不足以讓人信服，”萊雅諾平靜地說，“你們也可以不相信我，不去救布蘭。不過那樣的話，等到明天一早，領主自會另派一位使者來，將布蘭的人頭奉上。到時候，想來你們就再沒什麼可懷疑的了。”
或許不用等到明天早上，她這話音一落，就沒有人再發出質疑的聲音了，隻有米拉貝爾費力地問，“那我們怎樣才能救出布蘭呢？說說你們的條件。”
奇怪，萊雅諾回答得也很費力，好像聲音都要凍在她嗓子裏了，“領主聽說你們舊氏族的女子有權自主選擇伴侶，他要充分尊重這個傳統，”她看了一眼米拉貝爾，好像想用目光把她焚毀，“所以他的條件是：如果你同意今晚選擇他做你的伴侶，並且在日落之前趕到他的臥榻之上，陪他度過一個刻骨銘心銷魂的夜晚，那麼明天早晨他就可以放你們姐弟平安離去。”
沒有人說話。所有的人都呆住了。
在舊氏族，從來沒有人膽敢這樣放肆地對待一個女孩。因為人們相信每個女孩都是女神的女兒，都或多或少帶著神的秉性來到人間，是不容欺淩和侵犯的。
可是現在這個信念受到了公然的挑釁。仿佛有一個新的聲音在說：沒有什麼是不容侵犯的，沒有誰是女神的女兒，也根本沒有什麼女神。