在一個晴朗的清晨，當天空是寧靜的藍色、屋牆和房頂是晨光塗成的珊瑚紅色，安古斯騎在馬上，走進了塔拉的城門。
在這裏，他當然不會以自己的真麵目示人。他隻是一個使者，來自狄韋德，傳達領主的旨意，這就夠了。但是，要喬裝成使者，應該是什麼樣子比較合適呢？臨行前，他查到過兩種變形咒語，一種能讓人變成八十歲老頭，白胡子白頭發，長飄飄的，滿臉皺紋；另一種能讓人年紀變小，有幾檔可供選擇：十七歲、十一歲、五歲、三個月。後三種年齡比較安全，肯定不會被人認出來，但都不是使者的合適年齡。八十歲又太老了，還在跑來跑去地送信，太可疑。於是他選擇了十七歲。
他還把頭發變長了一些，比較方便擋住臉。這些變形當然都是在進入塔拉之前完成的。現在，十七歲的他穿著一件曙紅色的上衣，騎白馬，走在最前麵，身後跟著長長的騾馬車隊、馱著禮物。這些都不是魔法變出來的，他並不缺這些東西，舊氏族最喜歡跟他要的白布，他準備了幾大車，還有真金白銀、珠玉寶石什麼的，會讓他們更高興。
路邊早起的人們都停下腳步或手裏的活計，望著這一隊人馬。安古斯聽到他們的議論：
“這是些什麼人？”
“從哪裏來的？”
“這麼多東西，好排場呀……”
“聽說是狄韋德來的。”
“什麼！是最近常說起的那個狄韋德嗎？”
“欺負了我們舊氏族的女孩子，就是對我們最大的褻瀆，還敢派人來我們塔拉！”
“不過還別說，他們新氏族信仰男神，你看他們的人真的就像男神一樣。”
“你是說最前麵那個使者嗎？身板繃得好直啊。”
“神態好自如啊。”
“好像朝陽冉冉升起啊。”
“我們怎麼沒有女人生過這樣的兒子啊。”
“好了，胳膊肘不要往外拐了好嗎？外表的氣度算什麼，男人還是要看內心的溫順，還是我們舊氏族的好。”
“對呀，不要忘了他們領主是怎麼對待米拉貝爾的……”
他聽到了她的名字，嘴邊的微笑一下消失了。他聽說她生病了，現在不知道好了沒有。盤曲的道路向著山上延伸而去，那座山崖上的城堡，背後有幾朵白雲在嬉遊。他按住了手上的戒指，他知道她就在那裏。
米拉貝爾蘇醒過來有幾天了。前天開始，她能下地走一點路。今天早上，她又覺得好了一些。
還有一個星期就是新年。大家都開始準備過節的事情了。城堡外麵的山坡上很熱鬧，這裏有很大的一塊台地，平平的，每年的慶典都是在這裏舉行。
米拉貝爾忍不住也想去外麵走走。她選了一件暖和的黑羊毛裙，把頭發梳成鬆鬆的麻花辮，搭在肩上。她對著鏡子照一照，看到的還是一個單薄的自己。“從現在開始，多活動活動，好好吃飯，慢慢就會好了。”她想。
隻是最近不怎麼想吃飯。從前非常喜歡的很多東西，現在也不知為什麼，忽然不愛吃了。有幾次麵對著香噴噴的飯菜，她竟然還有一點想要幹嘔的感覺，她能感到三位老婆婆是在有點擔心地看著她。但是當她仔細地想去查看她們的臉色時，她們卻又把臉轉開了。
她走到了溫暖的陽光裏。穿過花園牆上的小門，就來到了山坡上。可以聽到城堡正門那個方向傳來了一陣嘹亮的號角花腔。可能又有什麼客人來訪了。臨近新年的時候，這是常有的事，所以她也並沒有放在心上。那棵大樹下聚攏著一群唧唧喳喳的小身影，是外城區的孩子們，他們又來排練新年的舞蹈和合唱了。
他們唱的還是她喜歡的那些歌，“女神揮動月光魔杖，賜予我們勇敢、信心和善良……”，“從前有美麗的布蓉溫，去綠色的艾林島救出她的心上人……”
已經有七年沒聽到這樣的歌聲了。上一次聽著它們的時候，還是她剛到塔拉那一年，她記得當時自己是在簡易桌台邊忙碌著，給這些小歌手們準備休息時吃的茶點。
嗯，看，桌台和爐灶什麼的都還搭在老地方，好像一切都不曾改變一樣。隻是她知道很多東西都已經變了，如今唱歌的不再是當年那些小家夥，她也不再是從前的她。
“米拉貝爾！”負責給孩子們指揮的，倒還是那同一位女祭司特娜，她認出了米拉貝爾，對她揮了揮手，開玩笑說：“你真是沒怎麼變樣啊，小姑娘，還要來給我們做好吃的小餅幹嗎？”
米拉貝爾也笑了。“嗯，”她點了點頭，向她們走去。
尼希安在大廳裏，身邊圍著塔拉一些比較重要的人物。當號角聲響過、侍從官進來通報“狄韋德來使”的時候，他和周圍的人一樣，都吃了一驚。
“狄韋德？”他想，“我們還沒有確定布蘭是否要去挑戰、複仇……他們怎麼在這個時候派來了使者？”
使者已經走到了大廳門外，微風吹拂著他的黑發，陽光灑在他臉上。
他走了進來，停在尼希安麵前五米開外的地方。微微欠身、一點頭，算是行過了禮。
“尊貴的尼希安，奉我們領主之命，我為您帶來他最誠摯的問候。”
“咦，真是太陽從西邊出來了，”伊維希安在他父親身邊，拿出了最刻薄的腔調，“我以為我這輩子不會在塔拉見到狄韋德的人了。你們領主怎麼會突然想到來問好呢？他讓你這麼遠道而來，是不是還要給我們什麼賜教啊？”
“伊維希安，不可如此無禮，”尼希安責備地一抬手，示意他閉嘴，“我們還不知道使者的來意。”
安古斯看了他們一眼，然後平靜地說：“沒有賜教，隻有禮物，還有一點小小的請求。”
“哦？禮物？”伊維希安忍不住又開了口，聲音一下緩和了很多。
安古斯一揮手，一個隨員從後麵走上來，呈上一卷禮物清單。
伊維希安接過了它。
坐在尼希安身邊的潘杜埃蘭，舊氏族的最高德魯伊特，一直在觀察著安古斯，現在他說話了：“這位使者，敢問你可是你們領主的兄弟嗎？你年紀尚輕，麵貌卻和他十分相像。記得十年前，氏族聯盟各部族都派出勇士，一起去圍獵萬特利沼澤的巨蛇，我在他們出發前的祈福儀式上，見過你們的安古斯。你現在的樣子，就讓我仿佛看到了那時的他。”
出於德魯伊特的直覺，潘杜埃蘭感到了身邊有魔法的存在。眼前這個少年，會是安古斯的變形嗎？他隱隱有這種猜想，卻沒有辦法進一步證實。他找不到對方咒語的薄弱點，也就不能將它化解、看出咒語之下的本相。新氏族的智慧和舊氏族的是不同的，它們令彼此費解，又對彼此無能為力。
安古斯也知道這一點。所以他隻是愉快地微笑著說：“我的母親有幸在她婚後的第一年裏生下了我。而在座的諸位也應該都知道，在我們新氏族，每個男人的新娘在她的新婚之夜，都是要服侍領主的。她那時的領主是現今安古斯的父親。所以，難怪您有這樣的聯想，也許我確實和安古斯流著相同的一部分血液。”
這樣的話對於舊氏族來說，是駭人聽聞的。幾位元老發出了抗議的驚呼。