安古斯帶往塔拉的那些財寶下落如何，人們說法不一。
有人說潘杜埃蘭用魔法把它們封存到了巨龍的藏寶洞裏。有人說尼希安把它們轉送給了地下矮人國的國王。有人說，女神直接降下旨意，讓那些馱送寶物的騾馬從哪裏來就回哪裏去，於是它們一直走回到狄韋德邊境的一處幽謐峽穀中，卻在這裏被新氏族所信仰的男神攔住──大概是他覺得接納它們有損尊嚴，於是他也布下咒語，讓它們在峽穀裏一圈一圈地繞行、永不停息。
很多冒險家、尋寶者對這最後一種傳說念念不忘，到處找尋這座神秘峽穀。可能直到今天，還有這樣的好事之徒在狄韋德的深山裏轉悠呢。
安古斯卻再沒有麻煩自己去想過那些財寶一下。
他讓自己很平靜地生活著，安享著歲末的靜好。他每天按時吃飯、按時睡覺、按時處理事務。他又是比武場上那個不可戰勝的安古斯了。短短幾天之內，他的九十九人親衛隊，每天陪他演練的，已經沒有一個人是完好無損的。
現在親衛隊長普萊德裏再不用擔心安古斯狀態不好了。“我隻希望他記著手下留情，”他從場地上剛被換下來，氣喘籲籲地對帕爾說，“我明天就要結婚了，我不想打著繃帶、拄著拐杖喝喜酒……”
親衛隊的九十九個成員都是和安古斯從小一起長大的，他們都是他的結義兄弟。近些年，他們一個接一個全都結婚了，隊長普萊德裏是最後一個。他的婚禮在城堡外、小河邊的草地上舉行。時間是第二天傍晚，纖月彎彎、晚星閃爍。一對新人的親朋好友都來慶祝。清洌的夜風中，人們圍著明亮的篝火，到處是歡歌笑語。
普萊德裏如願以償，沒有在前一天的演習中身負重傷，但他的心情還是不輕鬆。他看著自己的新娘，黑頭發的布倫杜艾德。他又看看安古斯──主要是看安古斯有沒有在看布倫杜艾德。
安古斯整個晚上心情都很好。他和所有人開玩笑，給所有人祝酒，好像這不是他在參加別人的婚禮，而是他在自己辦婚禮一樣。當他端著大陶罐要開始第三輪祝酒的時候，出於對兄弟的愛護，帕爾覺得自己有必要站出來製止他了。
“好了，安古斯，我們都喝不過你，你可以休息一會兒了。”
“什麼叫‘喝不過我’？”安古斯有點受傷害似的說，“你們是不是又想一起讓著我了？我有什麼地方特別可憐、讓你們忍不住想要愛護我嗎？說說看，是什麼？”
沒有人回話。他也許是無意間開了一個玩笑，但它的屬性敏感而又危險。
“可憐的安古斯，”布倫杜艾德悄悄地說，“他本來應該有自己的婚禮的……”
“你覺得他可憐嗎？”她的新郎在她身邊悶悶不樂地嘟囔，“待會兒他要是興致再高一點，想起來你應該遵守什麼規矩，可憐的就是我了……”
布倫杜艾德瞪了他一眼。她的黑頭發和藍眼睛跟安古斯的很像，普萊德裏忽然這麼想，嗯，以前他怎麼沒注意過？
安古斯來到了他們麵前，手裏的陶罐在帕爾的幹預下已經換成了一個杯子。他舉起酒杯，莊重地說：“普萊德裏，你是我最早最好的朋友，我還隻會滿地爬的時候，你就陪我玩了。布倫杜艾德，雖然我小時候幫普萊德裏偷過你的腰帶，但是我一直覺得你就像我姐姐一樣。今天你們兩個終於結婚了，我祝賀你們。幹了這一杯，將來為我們部族生上一群勇士──”
他忽然看到自己的傳令官正急匆匆走來。“安古斯，城堡那邊來人通報，塔拉派來了使者，正在大廳等候你的召見。”
塔拉。這兩個字在安古斯心頭留下一陣回響。杯子被他送到嘴邊，裏麵的蜜酒被一飲而盡。然後他向一對新人微笑了一下，轉身向城堡走去。
這次的使者自然不會再是布蘭了。但是他帶來了有關布蘭的消息。
“狄韋德的安古斯，”他開門見山地說，沒有很恭敬地行禮，也沒有很客氣的語氣，大概是他知道，他的使命讓他不必遵守這些繁文縟節。他隻是等到安古斯坐定以後，略微傾了一下身子，然後平鋪直敘地說起來：
“塔拉的布蘭向你挑戰。因為你脅迫和侵犯了他的姐妹，踐踏了舊氏族的尊嚴。要麼接受挑戰，在三天後的日出之時，和他對決在班弗洛原野的巨石陣前，直到你們當中的一人戰死為止；要麼膽怯回絕，從此苟活在恥辱中。”
帕爾站在安古斯身邊，他剛才也跟了來。他擔心地看看使者，又看看安古斯。在城堡裏，這麼多天都沒人敢說起米拉貝爾的事了。雖說安古斯表現得一直很平靜，但誰敢冒這種險呢？也許一提起她的名字，你就會被毫不留情地扔進地牢……
現在倒還好，安古斯的反應仍然是平靜的，“布蘭要來為他姐姐複仇嗎？”他停了一下，好像在回想什麼，“她對我報複得還不夠嗎？”
是的。她對我報複得夠多了。他在心裏說。現在他基本確定，米拉貝爾如果像一種動物，那就是狡詐而狠心的小野貓。因為聽說她回到塔拉就病倒，他曾經內疚過，以為是她單薄嬌弱、經受不住他一夜的摧殘（如果她願意用這個詞的話）、才病成了那個樣子。但是現在他再不會這麼想了。他所知道的一切情況都隻能指向一個事實，那就是：她為了報複他，不惜用一些令人齒冷的手段──喝藥還是別的什麼──把他們未來的孩子扼殺在了萌芽中。所以她才會有那些所謂的病症，包括當著他的麵還掩飾不住的那一幕反胃──其實都是她妄自服藥的副作用。如果不是這樣，她也不會得意洋洋地對他發出那樣的宣言：“去轉告你們領主，米拉貝爾永遠不會成為他孩子的媽媽。”沒錯，她不會成為，是因為她不想成為。而且，她不光要抹殺那一條小小的性命，現在連他的性命也不放過。哪怕為此要搭上她弟弟的性命，她也不在乎。一個女孩子竟然可以這麼鐵石心腸，可能也隻有舊氏族能培養出這樣的女孩了。她們和新氏族柔順的女性相比，是多麼的天壤之別。整個事情也許真的是他做錯了，早知道會引來這麼一個複仇女神，他當初真的不應該忽發奇想、和她攪到一起。
使者和帕爾都還在看著他，等著他做出進一步回應。
“好吧，那我想再問問，”他對使者說，“假如我接受挑戰，到時候布蘭的姐姐也會到場嗎？她會在旁邊搭一個高高的觀眾席，坐在那兒看我們兩個表演嗎？”
使者一定是感覺受了很大的冒犯，他用生硬的聲音回答：“當然不會。按照傳統，當布蘭去複仇之時，米拉貝爾會前往塔拉之東的秘跡森林，在那裏的許願井邊為布蘭祈禱，請求女神保佑他戰勝敵人、平安歸來。”
“秘跡森林？”安古斯斟酌了一下這個名字，他聽說過這個地方，據說那裏湧動著千絲萬縷、生機勃勃的魔法能量，曆來被舊氏族奉為聖地。一個聰明的德魯伊特可以汲取、利用那些魔力，做成很多事……