這一年的初春，對舊氏族來說，是個灰暗的開始。
久久沒有一場春雨，氣溫遲遲不見回升，播下的種子都不肯發芽。
年邁的最高德魯伊特又病重了。
人們常說，一位德魯伊特大師的離去，往往伴隨著一個時代的終結。潘杜埃蘭這樣的大師，一直用智慧和仁慈輔佐著首領、維護著和平與安定，現在他日薄西山，這讓人們原本就不安的心裏更添了一層憂懼。
誰會成為下一任最高德魯伊特？人們不免開始了猜測。
備受看好的是卡斯沃倫，他是潘杜埃蘭最得意的門生，年紀輕輕，能力就已經超過了許多前輩。
現在，在老師的病榻前，他恭謹地站著、探看著。房間裏略顯昏暗，一隻大火盆擺在地板正中，裏麵灼燒的炭塊閃爍著紅光。靠牆的架子上擺滿了古書，窗前的桌上堆著雜七雜八的東西：手稿、坩堝、燒瓶、古怪的木匣、野牛頭骨、黃金羅盤、天球儀……
“卡斯沃倫……”他聽到老師的低語。
“我在這裏，老師，您醒了？”
“卡斯沃倫，我能再這樣醒來的次數，可能不多了……”
“您不要這麼說！”
“不，年輕人，生老病死，終有其時，我們無須避諱什麼。外麵的情況都還好嗎？”
“天氣還是沒有回暖，以您的智慧，您一定感覺到了，今年可能是個災年……”卡斯沃倫低下頭說。
“天災人禍，怕就怕是一起到來……”潘杜埃蘭沉思了一會兒，“布蘭呢？他還好嗎？可曾開口說話？”
卡斯沃倫搖了搖頭。自從回到塔拉，布蘭就差不多終日沉默無語。他去決戰卻被戲侮，這件事在新氏族那裏已經成為笑柄傳開，在舊氏族卻再沒有人肯提起，仿佛它是一個禁忌。米拉貝爾的失蹤也成了一個謎團。她沒有如期抵達許願井，她去了哪裏？迷失在秘跡森林裏了嗎？尼希安派人在森林裏到處搜索，卻一無所獲。
“我聽說狄韋德的領主也沒有回到他的城堡……”卡斯沃倫試探地說，“您覺得米拉貝爾的失蹤會和他有關嗎？”
潘杜埃蘭已經又一次閉上了眼睛，眼皮在微微翕動。卡斯沃倫知道，這是老師在冥神靜想，他的神思可能已經飛到了千裏之外、去探尋什麼。
“我看到一座……黑色的城堡……”潘杜埃蘭終於開了口，仍然是閉目沉思的樣子，斷斷續續地說，“我能感受到一種苦澀，縈繞在那個地方，極深的痛苦，還有思念，內心的不平，不可言說的惆悵……當我想要尋找有關米拉貝爾的線索時，我就捕捉到了這些……”
“那會是米拉貝爾的思緒嗎？她被囚禁在那座城堡裏？”卡斯沃倫問，“您能不能確定它的位置？”
潘杜埃蘭搖了搖頭，仍然閉著眼，“不論我怎麼看，它都在迷霧裏。”然後他沉默了很久。卡斯沃倫都有點以為他真的不會醒來了。
潘杜埃蘭卻忽然睜開眼睛，關切地看著自己的學生，“卡斯沃倫，”他的聲音好像從很遠的地方傳來一樣，“真正讓我擔心的不是那座城堡，而是未來，當我想要看到未來，我的眼前卻也縈繞著一片迷霧……這個世界，也許將要變成我們意想不到的樣子……你我都知道，時光之輪運轉不息、帶動著命運的車駕前行，一路走到今天，已經遭遇過太多的坎坷和障礙，誰知道有沒有那麼一天，也許隻要再來一顆小石子把車輪硌一下，這部車子就會出軌、傾覆？我老了，就要離開人世了，卡斯沃倫，你是我最聰明的學生，希望在我之後，你能接替我的位置，做好你能做的一切，即便這個世界真的岌岌可危，你也一定要盡力緩解那場可能到來的傾覆……”
他說要我接替他的位置。卡斯沃倫心裏想。
潘杜埃蘭不放心地又叮囑道：“要善用你的智慧，記著，善用你的智慧……”
卡斯沃倫點了點頭，但他心裏隻有一句話在回響：他要我接替他的位置，他要我接替他的位置……
對於米拉貝爾來說，這一年的初春是她人生中最為病病歪歪的一段時光。
在她抵達黑曜石城堡的第二天早上，“米拉貝爾，米拉貝爾，”一個輕柔的聲音對著她耳邊呼喚，“醒醒，該醒醒啦。”
她伴著渾身的酸痛，醒了。看到一對銀色的翅膀在眼前晃。是一個蝴蝶小仙子在和她說話，它正在她頭上飛來飛去。
她愣了一下。身邊是一個陌生的房間。昨天……她是到了哪裏？對……黑曜石城堡。現在，她還是在黑曜石城堡裏嗎？
她有點懷疑。因為這個房間很漂亮，一點也不黑。牆上爬滿了青藤，幾隻彩虹一樣豔麗的小鳥在綠葉間嬉戲。汩汩的水聲悅耳地響著，是房間一角有一個貝殼形的水池，裏麵湧動著溫泉，升起嫋嫋的熱氣。
“這裏是安古斯的房間，現在他把它讓給你了，”蝴蝶小仙子快活地說，“他知道你身體不適，水池裏準備好了藥浴的熱水，快去洗一洗、換上新衣服吧。然後根據他的安排，你要去廚房吃早飯，接下來你要參觀一下這座城堡、你的新家，再然後你要……”
“停一停，”米拉貝爾不客氣地打斷了它，“這麼一大堆‘你要’、‘你要’是什麼意思？難道我不知道自己該幹什麼、不該幹什麼嗎？”
蝴蝶小仙子捂住嘴笑了，“我不知道這些，反正你最好快著點兒，七點半的時候你要是還梳洗不完，他就要親自來幫你梳洗。啊，現在已經是七點零九分了！”
從來沒見過這麼可惡的蝴蝶小仙子。米拉貝爾想。
還好，當她真的來到廚房吃早飯時，這裏安安靜靜的，沒有一個人。隻有桌上擺著一份早點，桌邊是一把椅子。這都是管家妖精波吉準備的吧。可是她連它都沒有看到。
她還是不想吃飯。早餐裏有一碗麥片粥，她嚐了一下，挺甜的。“把這個喝了吧，你應該吃點東西了。”理智告訴她。可是腸胃就是不想接納任何新事物。再說，在感情上，她也不想吃這裏的東西。她根本不想待在這個地方，她想回塔拉。
門那兒傳來一陣響動，她抬頭看到是安古斯，他好像剛走到門口，正推開門要進來。她一下就反胃了，從椅子上跳起來，捂著嘴跑到洗碗池邊，太好了，那裏的地上擺著一隻垃圾桶，她對著它吐了起來。真難受，吐東西的感覺真的很難受，好像整個人都要從裏麵被翻過來一樣。
等到她好不容易平靜一點，能夠直起腰來，回頭去看看門口的時候，那裏已經什麼人也沒有了，門也關上了。可能是他被嚇跑了吧，她想，這樣也好。
午飯基本上是早飯的重演。她還是一個人坐在廚房裏，不想吃東西。這回桌上擺的是鮮蘑菇燉雞湯。看到那些肉和油她都難受。她轉過臉去，瞥到窗外走過去一個人影。又是安古斯，他好像隻是匆匆路過，並沒有往廚房裏看。但是，單看他的側影就足以引發她嘔吐的了。她又衝到了碗池邊。等她抬起頭來，窗外當然早就沒人了。
然後連著好幾天她都再沒有看到安古斯。她對此當然一點也不感到遺憾。唯一美中不足的是，她好像總是在夜裏夢到他。是的，每天早上醒來，她都會覺得身上感覺怪怪的，還依稀記得自己做過一些夢，夢裏總有他出現。有時候夢的好像是他在對她說話，用一副很憂慮、甚至貌似痛苦、或者紅著臉的樣子，問她：“米拉貝爾，你為什麼一見我就要吐，你真的那麼討厭我嗎？”還有“你總是這麼吐，又不吃東西，能行嗎？”之類的。在夢裏，她好像都沒有能力回答，隻是聽著。有時候她看到他是坐在床邊的，靜靜地望著她。有時候他不是坐著了，而是……而是什麼呢？印象變得飄渺了，她隻記得聽到他一遍一遍呼喚她的名字，‘米拉貝爾’、‘米拉貝爾’，有時候幹脆偷工減料成了“貝貝”，她想抗議，說自己的名字不叫‘貝貝’，但她還是什麼話也說不出來。
這真是太奇怪了。她覺得這件事不可以掉以輕心。我怎麼會做這麼多關於他的夢呢？不會的，要是讓我自主地來做夢，我是肯定不會這樣夢到他的。又一天早上醒來以後，她禁不住這樣想。
對了，會不會是枕頭有什麼問題？被他做了什麼手腳？施了什麼咒語？讓我每天都夢到他的那種咒語？如果照這個思路來想的話，其他的東西，像被子、床頭櫃上的陶瓷小貓擺設、時鍾，等等，這個房間裏的每一樣東西，都變得很可疑。