當米拉貝爾輕聲念出“布蘭”這個名字的時候，布蘭正伴著明滅的燭光，和一群身穿黑袍的德魯伊特一起，在潘杜埃蘭的靈床前默哀。
這位德魯伊特大師走得很平靜，他是在睡夢中溘然長逝的。
在塔拉的城堡裏，他的靈堂也許是目前唯一還平靜的地方了──外麵到處都是奔走和喧囂。這一天的傍晚時分，就在人們剛剛發現潘杜埃蘭停止呼吸之際，一個風塵仆仆的騎手策馬疾馳而來，衝進了城堡的前院，他才翻身落地，汗流浹背的馬匹就轟然倒下、力盡而亡。
他帶來的是不好的消息：
西海岸上，哈維根部落遭到進犯，情勢告急。
“是新氏族的兵馬，他們橫渡海峽，突然登陸，我們完全沒有防備……”使者報告著，還沒有完全喘過氣來。
“渡海？”尼希安的神色頓時憂慮。
“是的，他們從艾林島來。”
艾林島。綠色的、美麗的艾林島，和瑪比諾大陸隔海相望，森林蔥鬱，其中不知隱藏著多少秘密。千百年來，它一直無人涉足。舊氏族相信那是女神喜愛的一個休憩之所，是不應該被凡人打擾的。可是五十年多前，新氏族的一支，默林部族，出乎所有人的意料，經由大陸北端冰封的山隘峽穀，到達西北部的海岸，然後打造船隻、取道海路，舉族遷徙到了艾林島上。當時他們的首領歐洛西德為了完成遷徙，從他們原本世居的領地上攝取了大量的魔法，導致那片土地失去了一切生機，林木溪流、飛禽走獸，瞬間凋敝，化為零落的黑石頭。
從艾林島再往西，到更遙遠的海域，還有星羅棋布的群島，據說新氏族的文明就是從那些地方起源的。現在他們還有一些部族生活在那裏。到達艾林島以後，默林部族一方麵和西海諸島那些舊日友鄰部族交通往來，一方麵開掘利用自己新領地富饒的資源，幾十年間，不斷發展壯大，已是一派繁榮興盛。
“而且據我們所知，默林家族如今的首領，瑪塔路克，已經在艾林島上稱王了。”使者又透露出一條更讓人憂心的消息。
議事廳裏的人們麵麵相覷。在塔拉從來沒有“王”這個稱號。很久以前，當舊氏族還是由女性統治的時候，曾經有過女王，但那真的是很久以前了。後來當她們把政治和軍事權力轉交給自己的兄弟或兒子以後，人們對於最高的領導者就隻有“首領”這個稱呼。
“王”與“首領”，看似隻是名號上的區別，背後卻蘊藏了多少深意？
“他們是不是想開創一個新的時代──男人稱王的時代？”有人在底下開始悄悄地議論。
伊維希安的大嗓門卻淩駕在了那些聲音之上，“父親，”他的腔調滿含著責備，“據我們所知，這個瑪塔路克不是安古斯的族兄嗎？他們的關係好像還是很密切的。當初狄韋德派人來求親，您就應該把米拉貝爾許給他們。如果她嫁過去，安古斯現在就可以是我們的盟友，有他相助，我們要牽製瑪塔路克的野心，豈不是容易很多？可是現在呢，搞得上不上、下不下，米拉貝爾生死未卜；布蘭也成了別人的笑柄，越來越像一塊沒用的木頭，現在這麼重要的議事場合，他都不來參加，隻管在那邊陪著一個死人──”
“不要妄言，”尼希安對他皺起了眉頭，“是我派布蘭替我去守靈的。若不是事出緊急，我們在場的每一個人都應該去向大師做最後的告別。至於米拉貝爾的事，當時隻能由她自己做主，那是我們的傳統，是我不能違背的。”
“傳統，”伊維希安一點也不服氣，“傳統有一天也會需要改變的。”
父子兩個對視了一眼，伊維希安最想改變的傳統，無非是繼承製度。他對於首領之位的渴望，尼希安早有所知。但他一直僅僅讓自己從首領的角度出發，來抵製伊維希安不恰當的渴望。作為父親，他不肯也不敢太深地審視自己的內心、思考兒子拋給他的這個難題，因為那樣的話，他怕會在心裏看出什麼令他自己都無法接受的答案。現在伊維希安灼熱的目光，卻好像有點照穿了他心底最幽暗的角落，他澄澈的目光，第一次有點不那麼穩定了，仿佛平靜的湖麵受到了擾動。
必須趕快回歸常態。他把臉轉向了使者，讓自己集中精力去傾聽對方接下來的訴求。
“我們的首領卡拉多克已經向近鄰的施萊戈和達努部族求救，同時也請求塔拉調集更多的增援力量。新氏族此番前來，人數眾多，像是默林聯合了西海群島各部，他們顯然不是隻為劫掠我們的物產。哈維根是最靠近西海岸的舊氏族部落，一旦淪陷，就像門戶洞開，敵人隻怕是想長驅直入，如果他們再和東部的新氏族裏應外合……後果會不堪設想。”
大廳裏一時沉默。使者一番陳述過後，事態已經再清楚不過。人們隻等尼希安做出部署、派出合適的人選去去主持增援事宜。
其實人人也都清楚，最有能力和經驗的將領自然是加萊德的貝裏。所幸加萊德就在塔拉之南，快馬加鞭不到兩個小時的路程。
“那麼我想，我們這就派人去通告貝裏、征調加萊德的人馬。”尼希安思索了一下，接著說：“同時還要集合塔拉最精銳的力量，和加萊德那邊彙師西進，作為第一批增援。諸位意下如何？”
“塔拉派出的人馬由誰來統領呢？”伊維希安的聲音忽然急匆匆地響起來，“父親，不如就由我來吧！”
尼希安怔了一下。伊維希安，你在想什麼？
“父親，孩兒不肖，一直給父親添憂。值此舉族危難之際，若還不能挺身而出，一效綿薄之力，孩兒痛感愧對族親、先人，甚至再無顏麵活在天地間！”
好堂皇的說辭，可是不要吧，伊維希安。尼希安在心裏說。他很清楚自己兒子的真實想法──他和伊維希安好像總是有這種奇怪的心靈相通的感覺：他從來都知道伊維希安和自己正相反，所以隻要反推自己的想法，他就知道伊維希安在想什麼。比如現在，他就知道：伊維希安絕對是把帶兵增援當成了一個建功立業、樹立威望的機會。傻孩子，你就這麼想要積累資本、以便將來爭奪首領之位嗎？他在心裏深深地歎了一口氣。可是你不知道這一去會有多危險……我答應過你媽媽，要好好保護你，你還要我怎麼盡心竭力、才能信守我對她最後的諾言？
他必須找出一個理由駁回伊維希安的請求。怎麼說呢？你還太年輕、能力太有限、還不足以擔此重任？可是伊維希安比貝裏還年長五歲，剛剛已經過了三十四歲的生日。唉，為什麼在他眼裏，他還總是把這個兒子當成小孩……
就在他遲疑之際，哈維根的使者已經在一旁表明了態度：“伊維希安說得沒錯，在這樣危難的時刻，如果最高首領能派出自己的兒子親赴前線、帶去援軍，必然會極大地鼓舞士氣、促成我們贏得勝利。尼希安，伊維希安不愧是您的兒子，著實忠勇可嘉、忠勇可嘉！”
伊維希安看著自己的父親，露出了得意的微笑。
尼希安的心裏卻一陣抽緊。除了伊維希安，周圍所有人的眼睛也都在望向他，他知道自己再沒有什麼可說的了，如果再說出什麼理由反對伊維希安前去，人們就會猜測他有心袒護自己的兒子。他不能有這樣的心，此刻他是所有人的首領，不是伊維希安一個人的父親。況且他也知道，伊維希安在謀略和勇力上也並不是無用之輩，也許這麼多年來，是他對自己的兒子壓製得太厲害了。
於是他隻能點了點頭。但那是何其沉重的一點頭。
布蘭是穿過了紛亂的人群，才看到伊維希安的。伊維希安正牽著一匹躁動不安的戰馬，被一隊剛剛集結待命的人馬簇擁著，站在城堡的拱門之下，門洞兩邊的火把熊熊燃燒，抖動的火光映紅了他們的臉。
他向那裏走過去。
“布蘭，你是來給我送行的嗎？”伊維西安的興致顯得很高，遠遠地就和他打起了招呼，“你終於從那個死氣沉沉的地方出來了？憑吊夠了？”
布蘭默默地看著他，他現在對於伊維希安的任何諷刺都已經不太放在心上了。他聽說了西海岸的戰事，也知道了伊維希安主動請纓、很快就要出發。他不禁對伊維希安多了一點欽佩，心裏也跟著添了一絲惆悵。米拉貝爾沒有了消息，現在伊維希安也要走了。他會平安歸來麼？布蘭忽然覺得很孤獨。他們都是他從小認識的人，可是他們一個一個都離開了。他所熟悉的生活也就這麼一點一點被改變。會不會有一天，世界將變成完全陌生的、讓他無法接受的樣子？而他卻隻能毫無選擇地聽憑它向他接近、將他包圍？
“哦，我明白了，”伊維希安的聲音倒還基本是老樣子，聽不出絲毫惆悵或感傷，恰恰相反，隻是更多了一些神氣活現，“這是小弟弟來送大哥哥了。畢竟我們還是關係最近的血親呀，自從米拉貝爾失蹤之後，塔拉就剩下你我兄弟二人。你放心，布蘭，兄長此番前去，要打敗的再不會是空氣加鎧甲了，我肯定會真刀真槍、撂倒新氏族那些畜類，讓你從此揚眉吐氣的！”