琳琅聽聞他如是說，心緒紛亂，但他是乾清宮首領太監，隻得應了聲：“是。”不一會兒小太監便引了位年長的宮女來，倒是眉清目秀，極為和氣。琳琅知是芳景，便叫了聲：“姑姑。”
芳景便將禦前的一些規矩細細講與琳琅聽，琳琅性子聰敏，芳景見她一點即透，亦是歡喜。方說了片刻，可巧芸初聽見信了，特意過來瞧她。一見了她，喜不自禁：“咱們可算是在一塊兒了。”琳琅也很是歡喜，道：“沒想到還有這樣的機緣。”芳景剛又囑咐了琳琅兩句，隻聽小太監在帳外叫道：“芳姑姑，劉諳達叫您呢。”芳景便對芸初道：“你來給她解說些日常行事規矩，我去瞧瞧。”待她一走，芸初禁不住笑道：“我早就說過，你樣樣是個拔尖的，總有這一日罷。”琳琅隻是微笑罷了，芸初極是高興，拉著她的手：“聽說畫珠也很討太後喜歡，咱們三個人，終於都當了上差。”琳琅道：“上差不上差，左不過不犯錯，不出岔子，太太平平就好。”芸初道：“你這樣伶俐一個人，還怕當不好差事。”悄聲笑道：“旁人想都想不來呢，誰不想在禦前當上差。”頓了頓又說：“你忘了那年在內務府學規矩，咱們三個人睡在一個炕上，說過什麼話嗎？”琳琅微笑道：“那是你和畫珠說的，我可沒有說。”芸初笑道：“你最是個刁鑽古怪的，自然和我們不一樣的心思。”琳琅麵上微微一紅，還欲說話，梁九功卻差人來叫她去給皇帝換藥，她隻得撇下芸初先去。
時辰尚早，皇帝用了早膳，已經開始看折子。琳琅依舊將藥敷上，細細包紮妥當，輕輕將衣袖一層層放下來。隻見皇帝左手執筆，甚為吃力，隻寫得數字，便對梁九功道：“傳容若來。”
她的手微微一顫，不想那箭袖袖端繡花繁複，極是挺括，觸到皇帝傷處，不禁身子一緊，她嚇了一跳，忙道：“奴才失手。”皇帝道：“不妨事。”揮手示意她退下，她依禮請安之後卻行而退，剛退至帳前，突然覺得呼吸一窒，納蘭已步入帳中，隻不過相距三尺，卻隻能目不斜視陌然錯過，他至禦前行禮如儀：“皇上萬福金安。”
她慢慢退出去，眼裏他的背影一分一分的遠去，一尺一尺的遠去，原來所謂的咫尺天涯，咫尺，便真是不可逾越的天涯。簾子放下來，視線裏便隻剩了那明黃上用垂錦福僖簾，朝陽照在那簾上，混淆著帳上所繪碧金紋飾，華彩如七寶琉璃，璀璨奪目，直刺入心。
容若見了駕，隻聽皇帝道：“你來替朕寫一道給尚之信的上諭。”容若應了“是”，見案上皆是禦筆朱砂，不敢僭越，隻請梁九功另取了筆墨來。皇帝起身在帳中踱了幾步，沉吟道：“準爾前日所奏，命王國棟赴宜章。今廣西戰事吃緊，尚藩應以地利，精選藩下兵萬人馳援桂中，另著爾籌軍餉白銀二十萬兩，解朝廷燃眉之急。”
容若依皇帝的意思，改用上諭書語一一寫了，又呈給皇帝過目。皇帝看了，覺得他稿中措詞甚妥，點一點頭，又道：“再替朕擬一道給太皇太後的請安折子，隻別提朕的手臂。”容若便略一沉吟，細細寫了來。皇帝雖行圍在外，但朝中諸項事務，每日等閑也是數十件，他手臂受傷，命容若代筆，直忙了兩個多時辰。
福全來給皇帝請安，聽聞皇帝叫了納蘭來代筆國是，不敢打擾，待納蘭退出來，方進去給皇帝請了安。皇帝見了他，倒想起一事來：“我叫你替容若留意，你辦妥了沒有？”福全想了想，道：“皇上是指哪一樁事？”皇帝笑道：“瞧你這記性，蓬山不遠啊，難不成你竟忘了？”福全見含糊不過去，隻得道：“容若臉皮薄，又說本朝素無成例，叫奴才來替他向萬歲爺呈情力辭呢。”皇帝沒有多想，憶起當晚聽那簫聲，納蘭神色間情不自禁，仿佛頗為向往。他倒是一意想成全一段佳話，便道：“容若才華過人，朕破個例又如何？你將那宮女姓名報與內務府，擇日著其父兄領出，叫容若風風光光的娶了過門，才是好事。”
福全見他如是說，便“嗻”了一聲，又請個安：“福全替容若謝皇上恩典。”皇帝隻微笑道：“你就叫容若好好謝你這個大媒吧。”福全站起來隻是笑：“渾話說‘新人進了房，媒人丟過牆’，這做媒從來是吃力不討好，不過這回臣口銜天詔，奉了聖旨，這個媒人委實做得風光八麵，也算是叨了萬歲爺的光。”
他出了禦營，便去納蘭帳中。隻見納蘭負手立在帳帷深處，凝視帳幕，倒似若有所思。書案上擱著一紙素箋，福全一時好奇取了來看，見題的是一闕《畫堂春》：“一生一代一雙人，爭教兩處銷魂。相思相望不相親，天為誰春。槳向藍橋易乞，藥成碧海難奔。若容相訪飲牛津，相對忘貧。”福全不由輕歎一聲，道：“容若，你就是滿紙涕淚，叫旁人也替你好生難過。”
納蘭倒似微微嚇了一跳，回頭見是他，上前不卑不亢行了禮。福全微笑道：“皇上惦著你的事，已經給了旨意，叫我傳旨給內務府，將頗爾盆的女兒指婚於你。”納蘭隻覺得腦中嗡一聲輕響，似乎天都暗下來一般。適才禦營中雖目不斜視，隻是眼角餘光驚鴻一瞥，前塵往事已是心有千千結，百折不能解。誰知竟然永絕了生期，心下一片死寂，一顆心真如死灰一般了，隻默默無語。
福全哪裏知道他的心事，興致勃勃的替他籌劃，說：“等大駕回鑾，我叫人挑個好日子，就去對內務府總管傳旨。”納蘭靜默半晌，方問：“皇上打算什麼時候回京？”福全道：“總得再過幾日，皇上的手臂將養得差不多了，方才會回宮罷。皇上擔心太皇太後與太後知道了擔心，所以還瞞著京裏呢。”己酉日大駕才返回禁城，琳琅初進乾清宮，先收拾了下處，芸初央了掌事，將她安排和自己同住一間屋子。好在宮中執事，隻卷了鋪蓋過來便鋪陳妥當。禦前行走的宮人，旁人都存了三分客氣。芳景本和芸初同住，她在禦前多年，辦事老到，為人又厚道，看琳琅理好了鋪蓋，便說：“你初來乍到，先將就擠一下。梁諳達說過幾日再安排屋子。”琳琅道：“隻是多了我，叫姑姑們都添了不便。”芳景笑道：“有什麼不便的，你和芸初又好，我們都巴不得多個伴呢。”又說：“梁諳達問了，要看你學著侍候茶水呢，你再練一遍我瞧瞧。”
琳琅應了一聲，道：“請姑姑指點。”便將茶盤捧了茶盞，先退到屋外去，再緩緩走進來，芳景見她步態輕盈，目不斜視，盤中的茶穩穩當當，先自點了點頭。琳琅便將茶放在小桌之上，而後退至一旁，再卻行退後。
芳景道：“這樣子很好，茶放在禦案上時，離側案邊一尺四寸許，離案邊二尺許，萬歲爺一舉手就拿得到，放得遠了不成，近了更不成，近了礙著萬歲爺看折子寫字。”又道：“要懂得看萬歲爺的眼色，這個就要花心思揣磨了，萬歲爺一抬眼，便能知道是不是想吃茶，禦茶房預備的茶和奶子，都是滾燙的。像這天氣，估摸著該叫茶了，便先端了來，萬不能臨時抓不著，叫皇上久等著。也不能擱涼了，那茶香逸過了，就不好喝了。晚上看折子，一般是預備奶子，奶子是用牛奶、奶油、鹽、茶熬製的奶茶，更不能涼。”
她說著琳琅便認真聽著，芳景一笑：“你也別怕，日子一久，萬歲爺的眼神你就能看明白了，皇上日理萬機，咱們做奴才的，事事妥當了叫他省些心，也算是本份了。”
又起身示範了一回叫琳琅瞧著學過，待得下午，梁九功親自瞧過了，見琳琅動作俐落，舉止得體，方頷首道：“倒是學得很快。”對芳景笑道：“到底是名師出高徒。”芳景道：“諳達還拿我來取笑，這孩子悟性好，我不過提點一二，她就全知道了。”梁九功道：“早些曆練出來倒好，你明年就要放出去了，茶水上沒個得力的人哪裏成。我瞧這孩子也很妥當，今晚上就先當一回差事吧。”
琳琅應個“是。”梁九功諸事冗雜，便起身去忙旁的事了。芳景安慰琳琅道：“不要怕，前幾日你替皇上換藥，也是日日見著萬歲爺，當差也是一樣的。”
因湖南的戰事正到了要緊處，甘陝雲貴各處亦正用兵，戰報奏折直如雪片般飛來。皇帝事無巨細，事必躬親，數年來卻從這一場大仗裏獲益甚豐，自今年正月朝廷平判大軍克複嶽州之後，已知此仗必勝，比起當年初用兵時的如履薄冰，自不可同日而語。殿中靜悄悄的，隻聽那西洋自鳴鍾喳喳的走動，小太監躡手躡腳剪掉燭花，剔亮地下的紗燈。琳琅瞧著那茶涼透了，悄步上前正想撤下來另換過，正巧皇帝看得出神，眼睛還盯著折子上，卻伸出手去端茶，琳琅縮避不及，手上一暖，皇帝緙金織錦的袍袖已拂過她的手腕。皇帝隻覺得觸手生溫，柔滑膩人，一回過頭來瞧見正按在琳琅手上，琳琅麵紅耳赤，低聲道：“萬歲爺，茶涼了，奴才去換一盞。”
皇帝唔了一聲，又低頭看折子，琳琅便抽身出去，堆積如山的奏折已經去得大半，西洋自鳴鍾已打過二十一下，梁九功見皇帝有些倦意，忙親自絞了熱手巾送上來。琳琅將茶捧進來，皇帝放下手巾，便接了茶來，隻嚐了一口，目光仍瞧著折子，忽然將茶碗撂下。琳琅隻怕初次當差出了岔子，心裏不免忐忑。皇帝從頭將那折子又看了一遍，站起身來，負手緩緩踱了兩步，忽又停步，取了那道奏折，交待梁九功道：“你明兒打發個人，將這個送給明珠。”停了一停，說道：“不必叫外間人知曉。”
折子是明發或是留中，都是有一定的定規的，這樣的殊例甚是罕異，梁九功連忙應是，在心裏暗暗納悶罷了。待皇帝批完折子，已經是亥時三刻。皇帝安寢之後，琳琅方交卸了差事下值。琳琅那屋裏住著四個人，晚上都交卸了差事，自然鬆閑下來。芳景見錦秋半睡在炕上，手裏拿了小菱花鏡，笑道：“隻有你發瘋，這會子還不睡，隻顧拿著鏡子左照右照。”錦秋道：“我瞧這額頭上長了個疹子。”芳景笑道：“一個疹子毀不了你的花容月貌。”錦秋啐道：“你少在這裏和我強嘴，你以為你定然是要放出去了的？小心明兒公公來，將你背走。”