琳琅微笑道：“跟了我這個沒時運的，你們也受了不少連累。”停了停又說：“上回的銀子還剩了一點兒，你記得拿去給內務府的秦諳達，不然分給咱們的絹子，隻怕又是腐的。我倒罷了，你們換季的衣裳，可都在這上頭了。”
到了下半晌，榮嬪卻打發人來叫碧落去替她打絡子，於是琳琅遣錦秋悄悄去了趟內務府，尋著廣儲司管作衣的秦太監。那秦太監聽了她一番言語，似笑非笑，將那錠銀子輕輕在手心掂了掂，說道：“無緣無故，主子的賞我可不敢收。”錦秋陪笑道：“公公素日裏照應我們，日後仰仗公公的地方更多，還望公公不嫌少。”秦太監道：“咱們作奴才的，主子賞賜，哪敢嫌多嫌少。不過衛主子隻是常在位份，前幾個月咱們奉了皇上的口諭，一律按著嬪位的份例開銷。如今內務府卻翻臉不認帳，硬是不肯照單核銷，這筆銀子隻得我們自己掏腰包貼出來。這可是白花花上千兩銀子，咱們廣儲司上上下下幾百號人，每個人都填還了自己兩個月的月錢，個個都隻罵娘。衛主子的賞，咱們可不敢領。”說完，就將銀子往錦秋手中一塞，揚長而去。
錦秋氣得幾乎要哭出來，走回宮去，不敢對琳琅直說，隻說道秦太監不肯收銀子。琳琅聽了，說：“難為你了，既不肯收銀子，必有十分難聽的話，連累你也跟著受氣。”錦秋心中不忿：“主子再怎麼說，也還是主子。這幫奴才，前幾月他們是什麼樣的嘴臉？每日都來殷勤小心的奉承，到了今天就是這樣狗眼看人低，難道真欺主子翻不了身麼？”
琳琅淡淡的說：“他們捧高踩低，也是人之常情。”又安慰她：“不管說了什麼話，你別往心裏去就是了。既然他們有意為難，咱們再想法子。”錦秋道：“眼瞧著就要到萬壽節，咱們的衣裳可怎麼辦。”琳琅道：“箱子裏還有兩匹絹子，先拿出來裁了，咱們自己縫製就是了。”錦秋道：“他們送來的東西，沒一樣能用的，連胭脂水粉都是極粗劣的，樣樣都另外花錢買，不是這裏勒克，就是那裏填還，主子這個月的月錢，早用得一幹二淨。旁的不說，萬壽節的壽禮，這偌大一樣出項，主子可要早點拿主意才好。”琳琅輕輕歎了口氣，並不答話。
本來萬壽節並無正經壽禮這一說，因皇帝年輕，且朝廷連年對三藩用兵，內廷用度極力拮簡。不過雖然並無這樣的規矩，但是後宮之中，還是自有各宮的壽禮。有的是特貢的文房之物，有的是精製日常器皿，亦有親手替皇帝所製的衣袍，種種色色，不一而足。
碧落見琳琅日來隻是讀書寫字，或是閑坐，或是漫步中庭，心中暗暗著急。這日天氣晴好，春日極暖，庭中芍藥初放，琳琅看了一回花，進屋中來，卻見針黹擱在那炕桌上，便微微一停，說：“這會子翻出這個來做什麼？”
碧落陪笑道：“各宮裏都忙著預備萬壽節的禮，主子若不隨大流，隻怕叫人覺得失禮。”琳琅隨手拾起其間的一隻平金荷包，隻繡得一半，荷包四角用赤色繡著火雲紋，居中用金線繡五爪金龍，雖未繡完，但那用黑珠線繡成的一雙龍晴熠熠生輝，宛若鮮活。她隨手又撂下了，碧落道：“就這隻荷包也是極好，針腳這樣靈巧，主子何不繡完了，也是心意。”
琳琅搖一搖頭，道：“既然怕失禮，你去將我往日寫的字都拿來，我揀一幅好的，你送去乾清宮就是了。”
碧落陪笑道：“萬壽節就送幅字給萬歲爺，隻怕……”琳琅望了她一眼，她素知這位主子安靜祥和，卻是打定了主意極難相勸，當下便不再言語，將往日積攢下的字幅統統都抱了來。
琳琅卻正打開看時，錦秋從外頭進來，琳琅見她臉色有異，隻問：“怎麼了？”
錦秋道：“聽說萬歲爺命內務府頒了恩詔，冊畫珠為寧貴人。”這句話一說，碧落詫異問：“哪個畫珠？乾清宮的畫珠？”錦秋道：“可不是她。”隻說：“有誰能想到，竟然冊為貴人。”說了這句，方想起這樣議論不妥，隻望了琳琅一眼。因向例宮女晉妃嬪，隻能從答應常在逐級晉封，畫珠本隻是禦前的一名宮女，此時一躍冊為貴人，竟是大大的逾製。
碧落道：“總有個緣故吧。”錦秋道：“我聽人說，是因為新貴人有喜了，太後格外歡喜，所以皇上才有這樣的特旨。”碧落不由自主，望向琳琅，琳琅卻是若無其事，闔上手中的卷軸，道：“這些個字都寫得不好，待我明兒重寫一幅。”
皇帝對畫珠的偏寵卻是日日顯出來，先是逾製冊為貴人，然後賜她居延禧宮主位，這是嬪以上的妃嬪方能有的特權，這樣一來，竟是六宮側目，連佟貴妃都對其另眼相待，親自撥選了自己宮中的兩名宮女去延禧宮當差。
這日離萬壽節不過十日光景了，宮裏上上下下皆在預備萬壽節的大宴。琳琅去給佟貴妃問安，甫進殿門便聽見宜嬪笑聲朗朗：“貴妃姐姐這個主意真好，咱們小廚房的菜，比那禦膳房強上千倍萬倍。到時咱們自己排了菜，又好吃又熱鬧。”
佟貴妃含笑盈盈，見琳琅進來行禮，命人道：“請衛主子坐。”琳琅謝過方坐下來，忽聽人回：“延禧宮的寧貴人和端主子一塊兒來了。”那端嬪是一身胭色妝花納團蝠如意袍，畫珠卻穿著一身簇新寶藍織金百蝶袍，頭上半鈿的赤金鳳垂著累累的玉墜、翠環，真正是珠翠滿頭。因她們位份高，琳琅便站了起來，畫珠與端嬪皆向佟貴妃請了安，又見過了宜嬪、德嬪、安嬪，大家方坐下來。
畫珠因誇佟貴妃的衣裳，德嬪原是個老實人，便道：“我瞧你這衣裳，倒像是江寧新進的織金。”畫珠道：“前兒萬歲爺新賞的，我命人趕著做出來。到底是趕工，瞧這針腳，就是粗枝大葉。”
端嬪便道：“你那個還算過得去，你看看我這件，雖不是趕工做出來，比你那針線還叫人看不進眼。”便拉了衣袖給大家瞧，正說話間，奶子抱了五阿哥來了。佟貴妃微笑道：“來，讓我抱抱。”接了過去，宜嬪自然近前去看孩子，德嬪本就喜歡孩子，也攏上去逗弄。
胤祺方才百日，隻睡得香甜沉酣。香色小錦被繈褓，睡得一張小臉紅撲撲，叫人忍不住想去摸一摸他粉妝玉琢的小臉。琳琅唇邊不由浮起一絲微笑來，忽聽畫珠道：“宜姐姐真是好福氣，五阿哥生得這樣好，長大了必也有出息。”端嬪笑道：“你倒不必急，等到了今年冬天，你定會替萬歲爺再添個小阿哥。”畫珠嬌臉暈紅，卻輕輕啐了她一口。琳琅不覺望向她的腰腹，衣裳寬大，瞧不出來什麼，她卻覺得似有尖銳戳得刺心，隻轉過臉去，不願再看。
大家坐了片刻，因萬壽節將近，宮中事多，諸多事務各處總管皆要來請貴妃的懿旨，大家便皆辭出來。琳琅本走在最後，畫珠卻遙遙立住了腳，遠遠笑著說：“咱們好一陣功夫沒見了，一同逛園子去吧。”
琳琅道：“琳琅住的遠，又不順路，下回再陪貴人姐姐逛罷。”
畫珠卻眼圈一紅，問：“琳琅，你是在怪我？”
她輕輕搖了搖頭，畫珠與她視線相接，隻覺得她眼中微漾笑意，道：“我怎麼能怪你。”畫珠急急忙忙的說：“咱們當年是一塊兒進宮，後來皇上待你那樣，我真沒作別的想頭，真的。可是後來……是皇上他……如今你可是要與我生分了？”
琳琅不覺微微歎了口氣，道：“我得回去了。”畫珠無奈，隻得目送她漸去漸遠，那春光晴好，赤色宮牆長影橫垣，四麵裏的微風撲到人臉上，也並不冷。
宮牆下陰涼如秋，過不多時，宜嬪從後頭過來，見著她便笑道：“你怎麼才走到這裏？我和德姐姐說了好一會子話呢。”她這幾日常去儲秀宮閑坐，琳琅知她心思豁朗，待她倒是不像旁人。兩人一同回去，講些宮中閑話，宜嬪自然話題不離五阿哥，琳琅一路隻是靜靜含笑聽著。
碧落見琳琅回來，膳後侍候她歇午覺，見她闔眼睡著，替她蓋好了絲棉錦被，方欲退出去，忽聽她輕輕說了一句：“我想要個孩子。”碧落怔了一下，她睫毛輕輕揚起，便如蝶的翼，露出深幽如水的眼波，碧落道：“主子還年輕，日後來日方長，必會替萬歲爺添許多的小阿哥，小格格。”她嗯了一聲，似是喃喃自語：“來日方長……”又闔上眼去，碧落久久不聞她再言語，以為她睡著了，方輕輕站起身來，忽聽她低低道：“我知道是奢望，隻當是作夢罷。”碧落心中一陣酸楚，隻勸不得罷了。