琳琅歇了午覺起來，卻命錦秋取了筆墨來，細細寫了一幅字，擱在窗下慢慢風幹了墨跡，親手慢慢卷成一軸，碧落看她緩緩卷著，終究是卷好了，怔怔的又出了一回神，方轉過臉交到她手中，對她道：“這個送去乾清宮，對梁諳達說，是給萬歲爺的壽禮，請他務必轉呈。”想了一想，開了屜子，碧落見是明黃色的繡芙蓉荷包，知是禦賜之物，琳琅卻從荷包裏倒出一把金瓜子給碧落，道：“隻怕梁諳達不容易見著，這個你給乾清宮的小豐子，叫他去請梁諳達。”卻將那荷包給碧落，道：“將這個給梁諳達瞧，就說我求他幫個忙。”唇角慢慢倒似浮起淒涼的笑意來。
碧落依言去了，果然見著梁九功。梁九功接了這字幅在手裏，不知上麵寫了什麼，心中惴惴不安，斟酌了半晌，又將那荷包拿在手裏細看，猛然就醒悟過來，心下不由一喜。晚間覷見皇帝得空，便道：“各宮裏主子都送了禮來，萬歲爺要不要瞧瞧？”皇帝搖一搖頭，說：“乏了，不看了。”梁九功尋思了片刻，陪笑道：“宜主子送給萬歲爺的東西倒別致，是西洋小琴。”皇帝隨口道：“那就拿來朕瞧瞧。”梁九功輕輕拍一拍手，小太監捧入數隻大方盤，皇帝漫不經心的瞧去，不過是些玩器衣物之類，忽見打頭的小太監捧的盤中有一幅卷軸，便問梁九功：“難得還有人送朕字畫？這是誰送的？”
梁九功陪笑道：“各宮的主子陸陸續續打發人來，奴才也不記得這是哪位主子送來的，請萬歲爺治罪。”皇帝唔了一聲，說：“你如今越發會當差了。”嚇得梁九功趕緊請了個安：“奴才不敢。”皇帝一時倒未多想，隻以為是哪位妃嬪為著投自己所好搜羅來的名人字畫，於是示意小太監打開來。
這一打開，皇帝卻怔在了那裏，梁九功偷眼打量他的臉色，隻覺得什麼端倪都瞧不出來，皇帝的神色像是極為平靜，他在禦前多年，卻知道這平靜後頭隻怕就是狂風驟雨，心中一哆嗦，不禁暗暗有幾分失悔。隻見皇帝目光盯著那字，那眼神仿佛要將那灑金玉版紙剜出幾個透明窟窿，又仿佛眼底燃起一簇火苗，能將那紙焚為灰燼。
皇帝慢慢卻在炕上坐下了，示意小太監將字幅收起，又緩緩揮了揮手，命人皆退了下去，終究是一言未發。梁九功出來安排了各處當值，這一日卻是他值守內寢。依舊在禦榻帳前丈許開外侍候。
半夜裏人本極其渴睡，他職守所在，隻凝神細聆帳中的動靜，外間的西洋自鳴鍾敲過十二記，忽聽皇帝翻了個身，問：“她打發誰送來的？”梁九功嚇了一跳，猶以為皇帝不過夢囈，過了片刻才反應過來是在問自己話，方答：“是差了碧落送來的。”皇帝又問：“碧落說了什麼？”梁九功道：“碧落倒沒說什麼，隻說衛主子打發她送來，說是給萬歲爺的壽禮。”
皇帝心中思潮反複，又翻了一個身，帳外遠處本點著燭，帳內映出暈黃的光來。他隻覺得胸中焦渴難耐，禁不往起身命梁九功倒了茶來，滾燙的一盞茶吃下去，重新躺下，仍是沒有半分睡意。
“去去複去去，淒惻門前路。行行重行行，輾轉猶含情。含情一回首，見我窗前柳；柳北是高樓，珠簾半上鉤。昨為樓上女，簾下調鸚鵡；今為牆外人，紅淚沾羅巾。牆外與樓上，相去無十丈；雲何咫尺間，如隔千重山？悲哉兩決絕，從此終天別。別鶴空徘徊，誰念鳴聲哀！徘徊日欲絕，決意投身返。手裂湘裙裾，泣寄稿砧書。可憐帛一尺，字字血痕赤。一字一酸吟，舊愛牽人心。君如收覆水，妾罪甘鞭捶。不然死君前，終勝生棄捐。死亦無別語，願葬君家土。儻化斷腸花，猶得生君家。”
她的字雖是閨閣之風，可是素臨名家，自然帶了三分台閣體的雍容遒麗，而這一幅字，卻寫得柔弱軟遝，數處筆力不繼，皇帝思忖她寫時不知是何等悲戚無奈，竟然以致下筆如斯無力。隻覺心底洶湧如潮，猛然卻幡然醒悟，原來竟是冤了她，原來她亦是這樣待我，原來她亦是——這個念頭一起，便再也抑不住，就像突然鬆了一口氣。她理應如此，她並不曾負他。倒是他明知蹊蹺，卻不肯去解那心結，隻為怕答案太難堪。如今，如今她終究是表露了心跡，她待他亦如他待她。
心底最軟處本是一片黯然，突然裏卻似燃起明炬來，仿佛那年在西苑行圍突遇暴雪，隻近侍的禦前侍衛扈從著，廖廖數十騎，深黑雪夜在密林走了許久許久，終於望見行宮的燈火。又像是那年擒下鼇拜之後，自己去向太皇太後請安，遙遙見著慈寧宮廡下，蘇茉爾嬤嬤熟悉慈和的笑臉。隻覺得萬事皆不願去想了，萬事皆是安逸了，萬事皆放下來了。
琳琅本來每日去慈寧宮向太皇太後請安，太皇太後正命蘇茉爾在檢點莊子的春貢，見她來了，太皇太後便微笑道：“我正嘴饞呢，方傳了這些點心。你替我嚐嚐，哪些好。”琳琅聽她如是說，便先謝了賞，隻得將那些點心每樣吃了一塊。太皇太後又賜了茶，方命她坐下，替自己抄貢單。
琳琅方執筆抄了幾行，忽聽宮女進來稟報：“太皇太後，萬歲爺來了。”她手微微一抖，筆下那一捺拖得過軟，便擱下了筆，依規矩站了起來。近侍的太監簇擁著皇帝進來，因天氣暖和，隻穿著寶藍寧綢袍子，頭上亦隻是紅絨結頂的寶藍緞帽，先給太皇太後請下安去，方站起來，琳琅曲膝請了個雙安，輕聲道：“琳琅見過皇上。”聽他嗯了一聲，便從容起立，抬起頭來，她本已經數月未見過皇帝，此時倉促遇上，隻覺得他似是清減了幾分，或許是時氣暖和，衣裳單薄之故，越發顯得長身玉立。
太皇太後笑道：“可見外頭太陽好，瞧你這額上的汗。”叫琳琅：“替你們萬歲爺擰個熱手巾把子來。”琳琅答應去了，太皇太後便問皇帝：“今兒怎麼過來的這麼早？”皇帝答：“今兒的進講散得早些，就先過來給皇祖母請安。”太皇太後笑道：“你可真會挑時辰。”頓了一頓，道：“可巧剛傳了點心，有你最喜歡的鵝油鬆瓤卷。”皇帝便道：“謝太皇太後賞。”方揀了一塊鬆瓤卷在手中，慢慢嚐了一口，太皇太後抿嘴笑道：“上回你不是嫌吃膩了麼？”皇帝若無其事的答：“這會子孫兒又想著它了。”太皇太後笑道：“我早就知道你撂不下。”
琳琅擰了熱手巾進來，侍候皇帝擦過臉，皇帝這才倉促瞧了她一眼，隻覺得她比病中更瘦了幾分，臉色卻依舊瑩白如玉，唯纖腰楚楚，不盈一握，心中憶起前事種種，隻覺得五味陳雜，心思起伏。
皇帝陪太皇太後說了半晌話，這才起身告退。琳琅依舊上前來抄貢單，太皇太後卻似是忽想起一事來，對琳琅道：“去告訴皇帝，後兒就是萬壽節，那一天的大典、賜宴，必然忙碌，叫他早上不必過來請安了。”琳琅答應了一聲，太皇太後又道：“這會子禦駕定然還未走遠，你快去。”
琳琅便行禮退出，果然見著太監簇擁著的禦駕方出了垂華門，她步態輕盈上前去，傳了太皇太後的懿旨，皇帝轉臉對梁九功道：“你去向太皇太後複旨，就說朕謝皇祖母體恤。”梁九功答應著去了，皇帝便依舊漫步向前，那些禦前侍候的宮女太監，捧著巾櫛、麈尾、提爐諸物逶邐相隨，不過片刻，梁九功已經複旨回來。皇帝似是信步走著，從夾道折向東，本是回乾清宮的正途，方至養心殿前，忽然停下來，說：“朕乏了，進去歇一歇。”
養心殿本是一處閑置宮殿，並無妃嬪居住，日常隻作放置禦用之物，正殿中灑掃得極幹淨，皇帝跨過門檻，回頭望了梁九功一眼，梁九功便輕輕將手一拍，命人皆退出院門外侍候，自己親自在那台階上坐下守著院門。
琳琅遲疑了一下，默默跨過門檻，殿中深遠，窗子皆是關著，光線晦暗，走得近了，才瞧見皇帝緩緩伸出手來。她輕輕將手交到他手裏，忽然一緊，已經讓他攥住了。隻聽他低聲問：“那如意……”
“那如意是端主子送給我的。”她的眼睛在暗沉沉的光線裏似隱有淚光閃爍，極快的轉過臉去，皇帝低聲道：“你不要哭，隻要你說，我就信你。”
他這樣一說，她的眼淚卻漱漱的落下來，他默默無聲將她攬入懷中，隻覺得她微微抽泣，那眼淚一點一點，浸潤自己的衣襟。滿心裏卻陡然通暢，仿佛窒息已久的人陡然呼吸到新鮮的空氣，心中歡喜之外翻出一縷悲愴，漫漫的透出來，隻不願再去想。