琳琅掠過鬢邊碎發，覺得自己的手指觸著臉上微涼，錦秋道：“才剛不說聽說這會子進講還沒散呢，隻怕還有陣子功夫。”琳琅正欲答話，忽然一抬頭瞧見那柳樹下有人，正癡癡的望著自己。她轉臉這一望，卻也癡在了當地。園中極靜，隻聞枝頭啼鶯婉囀，風吹著她那袖子離了手腕，又伏貼下去，旋即又吹得飄起來……上用薄江綢料子，繡了繁密的花紋，那針腳卻輕巧若無，按例旗裝袖口隻是七寸，繡花雖繁，顏色仍是極素淡……碧色絲線繡在玉色底上，淺淺波漪樣的紋路……衣袖飄飄的拂著腕骨，若有若無的一點麻，旋即又落下去。她才覺得自己一顆心如那衣袖一般，起了又落，落了又起。
錦秋也已經瞧見樹下立有陌生男子，喝問：“什麼人？”
納蘭事出倉促，一時未能多想，眼前情形已經是失禮，再不能失儀。心中轉過一千一萬個念頭，半晌才回過神來，木然而本能的行下禮去，心中如萬箭相攢，痛楚難當。口中終究一字一字道出：“奴才……納蘭性德給衛主子請安。”
裕親王福全正巧也進宮來給太皇太後請安，先陪著皇帝聽了進講。皇帝自去年開博學鴻儒科，取高才名士為侍讀、侍講、編修、檢討等官，每日在弘德殿做日課的進講。皇帝素性好學，這日課卻是從不中斷。這一日新晉的翰林張英進講《尚書》，足足講了一個多時辰。皇帝倒是聽得十分用心，福全也是耐著性子。待進講已畢，梁九功趨前道：“請萬歲爺示下，是這就起駕往慈寧宮，還是先用點心。”
皇帝瞧了瞧案上的西洋自鳴鍾，說：“這會子皇祖母正歇午覺，咱們就先不過去吵擾她老人家。”梁九功便命人去傳點心，皇帝見福全強打精神，說：“小時候咱們背書，你就是這樣子，如今也沒見進益半分。”福全笑道：“皇上從來是好學不倦，奴才卻是望而卻步。”皇帝道：“那時朕也頑劣，每日就盼下了學，便好去布庫房裏玩耍。”福全見皇帝今日似頗為鬱鬱不樂，便有意笑道：“福全當然記得，皇上年紀小，所以總是贏得少。”皇帝知道他有意竄掇起自己的興致來，便笑道：“明明是你輸得多。”福全道：“皇上還輸給福全一隻青頭大蟈蟈呢，這會子又不認帳了。”皇帝道：“本來是你輸了，朕見你懊惱，才將那蟈蟈讓給你。”
福全笑道：“那次明明是我贏了，皇上記錯了。”一扯起幼時的舊帳，皇帝卻啞然失笑，道：“咱們今兒再比，看看是誰輸誰贏。”福全正巴不得引得他高興，當下道：“那與皇上今日再比過。”
皇帝本來心情不悅，到此時方才漸漸高興起來，當下便換了衣裳，與福全一同去布庫房。忽又想起一事來，囑咐梁九功：“剛才說容若遞牌子請安，你傳他到布庫房來見朕。”梁九功“嗻”了一聲，回頭命小太監去了，自己依舊率著近侍，不遠不近的跟在皇帝後頭。
皇帝興致漸好，兼換了一身輕衣薄靴，與福全一路走來，憶起童年的趣事，自是談笑風生。至布庫房前，去傳喚容若的小太監氣籲籲的回來了，附耳悄聲對梁九功說了幾句話，偏偏皇帝一轉臉看見了。皇帝對內侍素來嚴厲，喝斥道：“什麼事鬼鬼祟祟？”
那小太監嚇得“撲”跪在地上，磕了一個頭卻不敢作聲，隻拿眼角偷瞥梁九功。梁九功見瞞不過，趨前一步，輕聲道：“萬歲爺息怒……奴才回頭就明白回奏主子。”福全最是機靈，見事有尷尬，急中生智，對皇帝道：“萬歲爺，奴才向皇上告個假，奴才乞假去方便，奴才實在是……忍無可忍。”
按例見駕，皇帝不示意臣子跪安，臣子不能自行退出。福全陪皇帝這大半晌功夫，皇帝想必他確實是忍無可忍，忍不住笑道：“可別憋出毛病來，快去罷。”自有小太監引福全去了，皇帝唇角的笑意卻漸漸淡了，問梁九功：“什麼事？”
梁九功見周圍皆是近侍的宮女太監，此事卻不敢馬虎，亦是附耳悄聲向皇帝說了幾句話，他這樣悄聲回奏，距離皇帝極近，卻清晰的聽著皇帝的呼吸之聲，漸漸夾雜一絲紊亂，皇帝卻是極力自持，調均了呼吸，麵上並無半分喜怒顯現出來，過了良久，卻道：“此事不可讓人知道。”
福全回來布庫房中，那布庫房本是極開闊的大敞廳，居中鋪了厚氈，四五對布庫鬥得正熱鬧。皇帝居上而坐，梁九功侍立其側，見他進來，卻向他丟個眼色，他順視線往下看去，梁九功的右手中指卻輕輕搭在左手手腕上，這手勢表明皇帝正生氣，福全見皇帝臉色淡然，一動不動端然而坐，瞧不出什麼端倪，隻是那目光雖瞧著跳著“黃瓜架子”的布庫，眼睛卻是瞬也不瞬。他心中一咯噔，知道皇帝素來喜怒不願形於色，唯紋絲不動若有所思時，已經是怒到了極處，隻不知道為了什麼事。
他又望了梁九功一眼，梁九功不易覺察的搖了搖頭，示意與他無關，他雖然放下半顆心來，忽聽小太監進來回話：“啟稟萬歲爺，納蘭大人傳到。”
皇帝的眉頭不易覺察的微微一蹙，旋即道：“叫他進來吧。”
納蘭恭敬行了見駕的大禮，皇帝淡然道：“起來吧。”問他：“遞牌子請見，可有什麼事要回奏？”納蘭聞言一怔，磕了一個頭，正不知該如何答話，皇帝忽然一笑，對他說：“今兒倒湊巧，裕親王也在這裏，你正經應當去給裕親王磕個頭，他可是你的大媒人。”納蘭便去向福全行了禮，福全心中正是忐忑，忙親手攙了起來。忽聽皇帝道：“朕也沒什麼好賞你的，咱們來摔一場，你贏了，朕賜你為巴圖魯，你輸了，今兒便不許回家，罰你去英武殿校一夜書。”福全聽他雖是諧笑口吻，唇角亦含著笑，那眼中卻殊無笑意。心中越發一緊，望了納蘭一眼，納蘭略一怔仲，便恭聲道：“微臣遵旨。”
其時滿洲入關未久，宗室王公以習練摔跤為樂。八旗子弟，無不自幼練習角力摔跤，滿語稱之為“布庫”。朝廷便設有專門的善撲營，前身即是早年擒獲權臣鼇拜的布庫好手。皇帝少年時亦極喜此技，幾乎每日必要練習布庫，隻是近幾年平定三藩，軍政漸繁，方才漸漸改為三五日一習，但依舊未曾撂下這功夫。納蘭素知皇帝擅於布庫，自己雖亦習之，卻不曾與皇帝交過手，心中自然不安，已經打定了主意。
皇帝雙掌一擊，場中那些布庫皆停下來，恭敬垂手退開，福全欲語又止，終究還是道：“皇上……”皇帝微笑道：“等朕跟容若比過，咱們再來較量。”梁九功忙上前來替皇帝寬去外麵大衣裳，露出裏麵一身玄色薄緊短衣，納蘭也隻得去換了短衣，先道：“奴才僭越。”方才下場來。
皇帝卻是毫不留情，不等他跳起第二步，已經使出絆子，納蘭猝不防及，砰一聲已經重重被皇帝摔在地上。四麵的布庫見皇帝這一摔幹淨利落，敏捷漂亮，不由轟然喝采。納蘭起立道：“奴才輸了。”
皇帝道：“這次是朕攻其不備，不算，咱們再來。”納蘭亦是幼習布庫，功底不薄，與皇帝摔角，自然守得極嚴，兩人周旋良久，皇帝終究瞧出破綻，一腳使出絆子，又將他重重摔在地上。納蘭隻覺頭暈目眩，隻聽四麵采聲如雷，他起身道：“微臣又輸了。”
“你欺君罔上！”皇帝麵色如被嚴霜，一字一頓的道：“你今兒若不將真本事顯露出來，朕就問你大不敬之罪。”
納蘭悚然一驚，見皇帝目光如電，冷冷便如要看得穿透自己的身體一樣，忍不住打了個激靈。等再行交手，防守得更加嚴密，隻聽自己與皇帝落足厚氈之上，沉悶有聲，一顆心卻跳得又急又快，四月裏天氣已經頗為暖和，這麼一會子功夫，汗珠子已經冒出來，汗水癢癢的順著臉頰往下淌。就像適才在園子裏，那些柳葉拂過臉畔，微癢灼熱，風裏卻是幽幽的清香。他微一失神，腳下陡然一突，隻覺天旋地轉，砰一聲又已重重摔在地上，這一摔卻比適才兩次更重，隻覺腦後一陣發麻，旋即鑽心般的巨痛襲來，皇帝一肘卻壓在他頸中，使力奇猛，他瞬時窒息，皇帝卻並不鬆手，反而越壓越壓，他透不過氣來，本能用力掙紮，視線模糊裏隻見皇帝一雙眼睛狠狠盯著自己，竟似要噴出火來，心中迷迷糊糊驚覺——難道竟是要扼死自己？
他用力想要掙脫，可是皇帝的手肘便似有千鈞重，任憑他如何掙紮仍是死死壓在那裏，不曾鬆動半分。他隻覺得血全湧進了腦子裏，眼前陣陣發黑，兩耳裏響起嗡嗡的鳴聲，再也透不出一絲氣來，手中亂抓，卻隻擰住那地氈。就在要陷入那絕望黑寂的一刹那，忽聽似是福全的聲音大叫：“皇上！”
皇帝驟然回過神來，猛得一鬆手。納蘭乍然透過氣來，連聲咳嗽，大口大口吸著氣，隻覺腦後巨痛，頸中火辣辣的便似剛剛吞下去一塊火炭，本能用手按在自己頸中，觸手皮肉焦痛，隻怕已經扼得青紫，半晌才緩過來。起身行禮，勉強笑道：“奴才已經盡了全力，卻還是輸了，請皇上責罰。”
皇帝額上全是細密的汗珠，接了梁九功遞上的熱手巾，匆匆拭了一把臉上的汗，唇際倒浮起一個微笑：“朕下手重了些，沒傷著你吧？”納蘭答：“皇上對奴才已經是手下留情，奴才心裏明白，還請皇上責罰。”
皇帝又微微一笑，道：“你又沒犯錯，朕為什麼要責罰你？”卻望也不曾望向他一眼，隻說：“朕乏了，你跪安吧。”
福全陪著皇帝往慈寧宮去，太皇太後才歇了午覺起來。祖孫三人用過點心，又說了好一陣子的話，福全方才跪安，皇帝也起身欲告退，太皇太後忽道：“你慢些走，我有話問你。”皇帝微微一怔，應個“是”，太皇太後卻略一示意，暖閣內的太監宮女皆垂手退了下去，連崔邦吉亦退出去，蘇茉爾隨手就關上了門，依舊回轉來侍立太皇太後身後。
暖閣裏本有著向南一溜大玻璃窗子，極是透亮豁暢，太皇太後坐在炕上，那明亮的光線將映著頭上點翠半鈿，珠珞都在那光裏透著潤澤的亮光。太皇太後凝視著他，那目光令皇帝轉開臉去，不知為何心裏不安起來。
太皇太後卻問：“今兒下午的進講，講了什麼書？”皇帝答：“今兒張英講的《尚書》。”太皇太後道：“你五歲進學，皇祖母這幾個孫兒裏頭，你念書是最上心的。後來上書房的師傅教《大學》，你每日一字不落將生課默寫出來，皇祖母歡喜極了，擇其精要，讓你每日必誦，你可還記得？”
皇帝見她目光炯炯，緊緊盯住自己，不得不答：“孫兒還記得。”
太皇太後又是一笑，道：“那就說給皇祖母聽聽。”
皇帝嘴角微微一沉，旋即抬起頭來，緩緩道：“有國者不可以不慎，辟則為天下翏矣。”太皇太後問：“還有呢？”
“道得眾則得國，失眾則失國。”皇帝的聲音平和，聽不出任何漣漪：“此謂國不以利為利，以義為利也。”
太皇太後點一點頭：“難為你還記得——有國者不可以不慎，你今兒這般行事，傳出去宗室會怎麼想？群臣會怎麼想？言官會怎麼想？你為什麼不幹脆扼死了那納蘭性德，我待要看你怎麼向天下人交待！”語氣陡然凜然：“堂堂大清的天子，跟臣子爭風吃醋，竟然到動手相搏，你八歲踐祚，十九年來險風惡浪，皇祖母瞧著你一一挺過來，到了今天，你竟然這樣自暴自棄。”輕輕的搖一搖頭：“玄燁，皇祖母這些年來苦口婆心，你都忘了麼？”
皇帝曲膝跪下，低聲道：“孫兒不敢忘，孫兒以後必不會了。”
太皇太後沉聲道：“你根本忘不了！”抽出大迎枕下鋪的三尺黃綾子，隨手往地上一擲，那綾子極輕薄，飄飄拂拂在半空裏展開來，像是晴天碧空極遙處一縷柔雲，無聲無息落在地上。太皇太後吩咐蘇茉爾道：“拿去給琳琅，就說是我賞她。”皇帝如五雷轟頂，見蘇茉爾答應著去拾，情急之下一手將蘇茉爾推個趔趄，已經將那黃綾緊緊攥住，叫了一聲：“皇祖母”，忽然驚覺來龍去脈，猶未肯信，喃喃自語：“是您——原來是您。”
皇帝緊緊攥著那條黃綾，隻是紋絲不動，過了良久，聲音又冷又澀：“皇祖母為何要逼我。”太皇太後語氣森冷：“為何？你竟反問我為何——昨兒夜裏，慎刑司的關慶喜向你回奏了什麼，皇祖母並不想知道。你半夜打發梁九功去了一趟鹹福宮，他奉了你的口諭，去幹了些什麼，皇祖母也並不想知道。皇祖母就想知道一件事，你還記不記得自己的身份？你這樣癡心的一力回護她，她可會領你的情？而不是得意於自己欺瞞哄騙，將堂堂的大清天子玩弄於股掌之上？”
皇帝臉色蒼白，叫了一聲：“皇祖母。”
太皇太後話句裏透著無盡的沉痛：“玄燁啊玄燁，你為了一個女人，一再失態，如今竟然為了徇私情，逼迫無辜，置家法國法於罔顧。”皇帝背心裏早生出一身冷汗，道：“昨夜之事是孫兒拿的主意，孫兒行事糊塗，與旁人並不相幹，求皇祖母責罰孫兒。且端嬪算不得無辜，還望皇祖母明察。”太皇太後目光如炬，直直的盯著他：“不論怎麼說，端嬪罪不至死。你還說與旁人並不相幹？嘿，你可真是癡心，她若不作出這樣的事來，用得著你替她殺人滅口？”皇帝聽到殺人滅口四個字，身子微微一動，伏身又磕了一個頭。
太皇太後柔聲道：“好孩子，你還記不記得，小時候你臂上生了疽瘡，痛得厲害，每日發著高熱不退，吃了那樣多的藥，總是不見好。是禦醫用刀將皮肉生生劃開，你年紀那樣小，卻硬是一聲都沒有哭，眼瞧著那禦醫替你擠淨膿血，後來瘡口才能結痂痊愈。”輕輕執起皇帝的手：“皇祖母一切都是為你好，聽皇祖母的話，這就打發她去吧。”
皇帝心中大慟，仰起臉來：“皇祖母，她不是玄燁的疽瘡，她是玄燁的命。皇祖母斷不能要了孫兒的命去。”
太皇太後望著他，眼中無限憐惜：“你好糊塗。起先皇祖母不知道——漢人有句話，強扭的瓜不甜。咱們滿洲人也有句話，長白山上的天鷹與吉林烏拉（滿語，鬆花江）裏的魚兒，那是不會一塊兒飛的。”伸出手攙了皇帝起來，叫他在自己身邊坐下，依舊執著他的手，緩緩的道：“她心裏既然有別人，任你對她再好，她心裏也難得有你，你怎麼還是這樣執迷不悟。後宮妃嬪這樣多，人人都巴望著你的寵愛，你何必要這樣自苦。”
皇帝道：“後宮妃嬪雖多，隻有她明白孫兒，隻有她知道孫兒要什麼。”
太皇太後忽然一笑，問：“那她呢？你可明白她？你可知道她要什麼？”對蘇茉爾道：“叫碧落進來。”
碧落進來，因是日日見駕的人，隻曲膝請了個雙安。太皇太後問她：“衛主子平日裏都喜歡做些什麼？”碧落想了想，說：“主子平日裏，不過是讀書寫字，做些針線活計。奴才將主子這幾日讀的書，還有針黹篋子都取來了。”
言畢將些書冊並針線篋都呈上，太皇太後見那些書冊是幾本詩詞，並一些佛經，隻淡淡掃了一眼，皇帝卻瞧見那篋內一隻荷包繡工精巧，底下穿著明黃穗子，便知是給自己做的，想起昔日還是在乾清宮時，她曾經說起要給自己繡一隻荷包，這是滿洲舊俗，新婚的妻子，過門之後是要給夫君繡荷包，以證百年好合，必定如意。後來這荷包沒有做完，卻叫種種事端給耽擱了。皇帝此時見著，心中觸動前情，隻覺得淒楚難言。太皇太後伸手將那荷包拿起，對碧落道：“這之前的事兒，你從頭給你們萬歲爺講一遍。”碧落道：“那天主子從貴主子那裏回來，就像是很傷心的樣子。奴才聽見她說，想要個孩子。”皇帝本就心思雜亂，聽到這句話，心中一震。隻聽碧落道：“萬歲爺的萬壽節，奴才原說，請主子繡完了這荷包權作賀禮，主子再三的不肯，巴巴兒的寫了一幅字，又巴巴兒的打發奴才送去。”太皇太後問：“是幅什麼字？”