碧落陪笑道：“奴才不識字，再說是給萬歲爺的壽禮，奴才更不敢打開看。奴才親手交給梁諳達，就回去了。主子寫了些什麼，奴才不知道。”太皇太後就道：“你下去吧。”
皇帝坐在那裏，隻是默不作聲，太皇太後輕輕歎了一口氣，說：“她寫了幅什麼字，碧落不知道，我也不曾知道。可我敢說，你就是為她這幅字，心甘情願自欺欺人！如今你難道還不明白，她何嚐有過半分真心待你？她不過是在保全自己，是在替自己前途打算——她想要個孩子，也隻不過為著這宮裏的妃嬪，若沒個孩子，就是終身沒有依傍。為了保全她自己，她不惜亦去謀算他人。她一絲一毫都沒有指望你的心思，她從來未曾想過要倚仗你過一輩子，她從來不曾信過你。她明知你待她一片赤誠，她竟然就是用這赤誠將你玩弄於股掌之上！”
太皇太後又道：“若是旁的事情，一百件一千件皇祖母都依你，可是你看，你這樣放不下，她終歸是你梗在心上的一根刺，時時刻刻都會讓你亂了心神。你讓納蘭性德去管上駟院，打發得他遠遠兒的，可是今兒你還是差點扼死了他。他是誰？他是咱們朝中重臣明珠的長子，你心中存著私怨，豈不叫臣子寒心？你一向對後宮一視同仁，可是如今一出了事情，你就亂了方寸，竟不惜為她殺人滅口，逼迫無辜。你為了她，一而再，再而三的犯糊塗。旁人犯了糊塗不打緊，咱們大清的基業，可容不得你有半分糊塗心思。”
太皇太後輕輕籲了口氣：“刮骨療傷，壯士斷腕。長痛不如短痛，你是咱們滿洲頂天立地的男兒，更是大清的皇帝，萬民的天子，更要拿得起，放得下。就讓皇祖母替你了結這樁心事。”
皇帝心下一片哀涼，手中的黃綾子攥得久了，汗濡濕了潮潮的膩在掌心，怔怔瞧著窗外的斜陽，照在廊前如錦繁花上，那些芍藥開得正盛，殷紅如胭脂的花瓣讓那金色的餘暉映著，越發如火欲燃，灼痛人的視線。耳中隻聽到太皇太後輕柔如水的聲音：“好孩子，皇祖母知道你心裏難過，赫舍裏氏去的時候，你也是那樣難過，可日子一久，不也是漸漸忘了。這六宮裏，有的是花兒一樣漂亮的人，再不然，三年一次的秀女大挑，滿蒙漢軍八旗裏，什麼樣的美人，什麼樣的才女，咱們全都可以挑了來做妃子。”
皇帝終於開了口，聲音卻是飄忽的，像是極遠的人隔著空穀說話，隱約似在天邊：“那樣多的人，她不是最美，也不是最好，甚至她不曾以誠相待，甚至她算計我，可是皇祖母，孫兒沒有法子，孫兒今日才明白皇阿瑪當日對董鄂皇貴妃的心思，孫兒斷不能眼睜睜瞧著她去死。”
太皇太後隻覺太陽穴突突亂跳，額上青筋迸起老高，揚手便欲一掌摑上去。見他雙眼望著自己，眼底痛楚、淒涼、無奈相織成一片絕望，心底最深處怦然一動，忽然憶起許久許久以前，久得像是在前世了。也曾有人這樣眼睜睜瞧著自己，也曾有人這樣對自己說：“她不是最美，也不是最好，我知道她不曾以誠相待，我甚至明知她算計我，可是我沒有法子。”那樣狂熱的眼神，那樣灼熱的癡纏，心裏最最隱蔽的角落裏，永遠卻是記得。誰也不曾知道她辜負過什麼，誰也不曾知道那個人待她的種種好——可是她辜負了，這一世都辜負了。
她的手緩而無力的垂下去，慢慢的垂下去，緩緩的撫摸著皇帝的臉龐，輕聲道：“皇祖母不逼你，你自幼就知道分寸，小時候你抽煙，皇祖母隻是提了一提，你就戒掉了。你得答應皇祖母，慢慢將她忘掉，忘得一幹二淨，忘得如同從來不曾遇上她。”
皇帝沉默良久，終於道：“孫兒答應皇祖母——竭盡全力而為。”
尾聲，濃華如夢
琳琅自見到納蘭，雖然不過倉促之間，便及時避走。雖由錦秋扶著，可是一路走來，心中思緒紛雜，卻沒有一個念頭能想得明白，隻是神思恍惚。走過禦花園，遠遠卻瞧見三四個太監提攜著些箱籠鋪蓋之屬，及至近前才瞧見為首的正是鹹福宮當差的小林。見了她忙垂手行禮，琳琅隻點一點頭罷了。正待走開，忽見他們所攜之物中有一個翠鈿妝奩匣子樣式別致，十分眼熟，猛然想起正是不久前太後賞給端嬪的，那日端嬪特意拿給佟貴妃瞧過，頗有炫耀之意，自己那日恰巧亦在景仁宮，所以見過。不由詫異道：“這像是端嬪的東西——你們這是拿到哪裏去？”
小林磕了一個頭，含含糊糊道：“回主子話，端嬪沒了。”
琳琅吃了一驚，半晌說不出話來，過了許久方才喃喃反問：“沒了？”小林道：“昨兒夜裏突然生了急病，還沒來得及傳召太醫就沒了。剛剛已經回了貴主子，貴主子聽見說是絞腸痧，倒歎了好幾聲。依規矩這些個東西都不能留了，所以奴才們拿到西場子去焚掉。”
琳琅震駭莫名，脫口問：“那皇上怎麼說？”小林道：“還沒打發人去回萬歲爺呢。”琳琅這才自察失言，勉強一笑，說：“那你們去吧。”小林“嗻”了一聲，領著人自去了。琳琅立在那裏，遠遠瞧著他們在綠柳紅花間越走越遠，漸漸遠得瞧不分明了。那下午晌的太陽本是極暖，她背心裏出了微汗，一絲絲的微風撲上來，猶帶那花草的清淡香氣，卻叫人覺得寒意侵骨。
錦秋雖隱約覺得事有蹊蹺，但未多想，侍候著琳琅回到儲秀宮。因不見了碧落，琳琅問：“碧落呢？”小宮女回道：“慈寧宮打發人來叫去了，去了好一會子了，大約就快回來了吧。”琳琅立在那裏，過了半晌方輕輕“哦”了一聲，小宮女打起簾子，她慢慢轉過身進屋子裏去。錦秋見她至炕上坐下，倒仿佛想著什麼心事一般，以後是適才撞見了外臣，後又聽說端嬪的事，受了些驚嚇。正自心裏七上八下，隔窗瞧見碧落回來了，忙悄悄的出去對她道：“主子才剛還問你回來了沒有呢。”因琳琅素來寬和，從來不肯頤氣指使，所以碧落以為必是有要事囑咐，連忙進屋裏去，卻見琳琅坐在炕上怔怔的出神，見她進來於是抬起頭來，臉色平和如常，隻問：“太皇太後叫了你去，有什麼吩咐？”
碧落陪笑道：“太皇太後不過白問了幾句家常話。”琳琅哦了一聲，慢慢的轉過臉去，看半天的晚霞映著那斜陽正落下去，讓赤色的宮牆擋住了，再也瞧不見了。她便起身說：“我有樣東西給你。”
碧落跟了她進了裏間，看她取鑰匙開了箱子，取出兩隻檀香木的大匣子，一一打開來，殿中光線晦暗，碧落隻覺眼前豁然一亮，滿目珠光，那匣子裏頭有幾對玻璃翠的鐲子，水頭十足，皆碧沉沉如一泓靜水，好幾塊大如鴿卵的紅寶石映著數粒貓眼，瑩瑩的流轉出赤色光芒，夾雜著祖母綠，白玉、東珠更是不計其數——那東珠皆是上用之物，粒粒一般大小，顆顆渾圓均稱，淡淡的珠輝竟映得人眉宇間隱隱光華流動，還有些珠翠首飾，皆是精致至極。她在宮中多年，從來未見過如此多的珍寶，她知這位主子深受聖眷，皇帝隔幾日必有所贈，卻沒想到手頭竟然有這樣價值連城的積蓄。琳琅輕輕歎了口氣，說：“這些個東西，都是素日裏皇上賞的。我素來不愛這些，留著也無用，你和錦秋一人一匣拿去吧。錦秋人雖好，但是定力不夠，耳根子又軟，若此時叫她見著，歡喜之下難保不喜形於色。這些賞賜都不曾記檔，若叫旁人知曉，難免會生禍端。你素來持重，替她收著，她再過兩日就該放出宮去了，到時再給了她，也不枉你們兩個跟我一場。”
碧落隻叫得一聲：“主子。”琳琅指了一指底下箱子，又道：“那裏頭都是些字畫，也是皇上素日裏賞的。雖有幾部宋書，幾幅薛稷、蔡邕、趙佶的字，還有幾卷崔子西、王凝、閻次於——畫院裏的畫如今少了，雖值幾個銀子，你們要來卻也無用，替我留給家裏人，也算是個念想。”
碧落駭得連話都說不出來了，琳琅從箱底裏拿出一個青綾麵子的包袱，緩緩打開來，這一次卻似是繡活，打開來原是十二幅條屏，每幅皆是字畫相配，碧落見那針腳細密靈動，硬著頭皮陪笑道：“主子這手針線功底真好。”琳琅緩緩的道：“這個叫惠繡——皇上見我喜歡，特意打發人在江南尋著這個——倒是讓曹大人費了些功夫。隻說是個大家女子，在閨閣中無事間繡來，隻是這世間無多了。”
碧落聽她語意哀涼，不敢多想，連忙陪笑問：“原是個女子繡出來的，憑她是什麼樣的大家小姐，再叫她繡一幅就是了，怎麼說不多了？”琳琅伸手緩緩撫過那針腳，悵然低聲道：“那繡花的人已經不在了。”
碧落聽了心中直是忽悠一沉，瞧這情形不好，正不知如何答話，錦秋卻喜不自勝的來回稟：“主子，皇上來了。”
琳琅神色隻是尋常樣子，並無意外之色。碧落隻顧著慌慌張張收拾，倒是錦秋上前來替她抿一抿頭發，隻聽遙遙的擊掌聲，前導的太監已經進了院門。她迎出去接駕，皇帝倒是親手攙了她一把。梁九功使個眼色，那些太監宮女皆退出去，連錦秋與碧落都回避了。
皇帝倒還像平常一樣，含笑問：“你在做什麼呢？”
她唇邊似恍惚綻開一抹笑意，卻是答非所問：“琳琅有一件事想求皇上。”皇帝唔了一聲，道：“你先說來我聽。”她微仰起臉來凝望皇帝，家常褚色倭緞團福的衣裳，唯衣領與翻袖用明黃，衣袖皆用赤色線繡龍紋，那樣細的繡線，隱約的一脈，漸隱進明黃色緞子裏去，如滲透了的血色一樣。又如記憶裏某日晨起，天欲明未明的時候，隔著帳子朦朧瞧見一縷紅燭的餘光。
她忽然憶起極久遠的以前，仿佛也是一個春夜裏，自己獨自坐在燈下織補。小小一盞油燈照得雙眼發澀，夜靜到了極處，隱約聽見蟲聲唧唧。風涼而軟，吹得帳幕微微掀起，那燈光便又忽忽閃閃。頭垂得久了，頸中隻是酸麻難耐，仍是全心全意的忙著手裏的衣裳，一絲一縷，極細極細的分得開來，橫的經，縱的緯……妝花龍紋……那衣袍夾雜有陌生的香氣。
如今這樣淡淡的香氣已經是再熟悉不過，氤氳在皇帝的袍袖之間，她忽然覺得一陣虛弱的恐懼，皇帝見她眸光如水，在晦暗的殿室裏也如能照人，忽然間就黯淡下去，如小小的，燭火的殘燼。不由問：“你這是怎麼了？適才不是說有事要我答應你？”
她本是半跪半坐在腳踏上，將臉依偎在他的衣袍下擺，聽得他發問，身子震動了一下，又過了良久，方才輕聲開口說道：“琳琅想求皇上，倘若有一日琳琅死了，皇上不可以傷心。”皇帝隻覺得徹骨的寒意從心底翻湧出來，勉強笑道：“好端端的，怎麼說起這樣的話，咱們的將來還長遠著呢。”
琳琅“嗯”了一聲，輕聲道：“我不過說著頑罷了。”皇帝道：“這樣的事怎麼可以說著頑，滿門獲罪可不是頑的。”妃嬪如果自戕，比宮人自戕更是大不敬，皇帝怕她起了輕生之意，有意放重了口氣，她沉默片刻，說道：“琳琅知道分寸。”
皇帝轉過臉去，隻不敢瞧著她的眼睛，說道：“隻是太皇太後這幾日身子不爽，想靜靜養著，你每日不必過去侍候了。”她忽然微微一笑，說道：“皇上的發辮亂了，我替皇上梳頭吧。”皇帝心裏難過到了極處，卻含笑答應了一聲。她去取了梳子來，將皇帝辮梢上的明黃穗子、金八寶墜角一一解下來，慢慢打散了頭發，皇帝盤膝坐在那裏，覺得那犀角梳齒淺淺的劃過發間，她的手似在微微發抖，終是不忍回過頭去，隻作不知。
因要視朝，皇帝卯時即起身，司衾尚衣的太監宮女侍候他起身，穿了衣裳，洗過了臉，又用青鹽漱過口，方捧上蓮子茶來。皇帝隻吃了一口就撂下了，又轉身去看，琳琅裹著一幅杏黃綾被子向裏睡著，一動不動，顯是沉睡未醒，那烏亮如瀑布似的長發鋪在枕上，如流雲迤邐。他伸出手去，終究是忍住了，轉身出了暖閣，方跨出門檻，又回過頭去，隻見她仍是沉沉好睡，那杏黃原是極暖的顏色，燭火下看去，隻是模糊而溫暖的一團暈影，他垂下視線去，身上是朝服，明黃袖和披領，衣身、袖子、披領都繡金龍，天子方才許用的服製，至尊無上。
他終於掉過臉去，梁九功瞧見他出來，連忙上前來侍候。
“萬歲爺起駕啦……”
步輦穩穩的抬起，一溜宮燈簇擁著禦輦，寂靜無聲的宮牆夾道，隻聽得見近侍太監們薄底靴輕快的步聲。極遠的殿宇之外，半天皆是絢爛的晨曦，那樣變幻流離的顏色，橙紅、桔黃、嫣紅、醉紫、緋粉……潑彩飛翠濃得就像是要順著天空流下來。前呼後擁的步輦已經出了乾清門，廣闊深遠的天街已經出現在眼前，遠遠可以望見氣勢恢宏保和、中和、太和三殿。那飛簷在晨曦中伸展出雄渾的弧線，如同最桀驁的海東青舒展開雙翼。
梁九功不時偷瞥皇帝的臉色，見他慢慢閉上眼睛，紅日初升，那明媚的朝霞照在他微蹙的眉心上，心中不禁隱隱擔心，皇帝倒是極快的睜開雙眼來，神色如常的說：“叫起吧。”
琳琅至辰末時分才起身，錦秋上來侍候穿衣，含笑道：“主子好睡，奴才侍侯主子這麼久，沒見主子睡得這樣沉。”
琳琅嗯了一聲，問：“皇上走了？”
錦秋道：“萬歲爺卯初就起身上朝去了，這會子隻怕要散朝了，過會子必會來瞧主子。”
琳琅又嗯了一聲，見炕上還鋪著明黃褥子，因皇帝每日過來，所以預備著他起坐用的。便吩咐錦秋：“將這個收拾起來，回頭交庫裏去。”錦秋微愕，道：“回頭皇上來了——”
琳琅說：“皇上不會來了。”自顧自開了妝奩，底下原來有暗格。裏頭一張芙蓉色的薛濤箋，打開來瞧，再熟悉不過的字跡：“蓬萊院閉天台女，畫堂晝寢人無語。拋枕翠雲光，繡衣聞異香。潛來珠鎖動，驚覺銀屏夢。臉慢笑盈盈，相看無限情。”皇帝的字跡本就清竣飄逸，那薛濤箋為數百年精心收藏之物，他又用唐墨寫就，極是精致風流，底下並無落款，隻鈐有“體元主人”的小璽，她想起還是在乾清宮當差的時候，隻她獨個兒在禦前，他忽然伸手遞給她這個。她冒冒然打開來看，隻窘得恨不得地遁。他卻撂下了筆，在禦案後頭無聲而笑。時方初冬，熏籠裏焚著百合香，暖洋洋的融融如春。
他悄聲道：“今兒中午我再瞧你去。”
她極力的正色：“奴才不敢，那是犯規矩的。”
他笑道：“你瞧這詞可就成了佳話。”
她窘到了極處，隻得端然道：“後主是昏君，皇上不是昏君。”
皇帝仍是笑著，停了一停，悄聲道：“那麼我今兒算是昏君最後一次罷。”
她命錦秋點了蠟燭來，伸手將那箋在燭上點燃了，眼睜睜瞧著火苗漸漸舔蝕，芙蓉色的箋一寸一寸被火焰吞噬，終於盡數化為灰燼。她舉頭望向簾外，明晃晃的日頭，晚春天氣，漸漸的熱起來。庭院裏寂無人聲，隻有晴絲在陽光下偶然一閃，若斷若續。幼時讀過那樣多的詩詞，寂寞空庭春欲晚，梨花滿地不開門。這一生還這樣漫長，可是已經結束了。